Kabanata 126
Pagkatapos ng mahabang katahimikan, nagsalita siya, "Yung sinabi mong 'nerve,' anong nerve ang pinagsasabi mo?"
Winnie tumingala sa kanya, medyo naguguluhan. "Hindi ko alam kung anong ibig mong sabihin."
Lalong lumalim ang mga mata ni Van. "Sabihin mo sa 'kin."
Ang mukha niya ay naliligo sa liwanag ng buwan, ang anino ni Van ay gumagala dito, na lumilikha ng malabong imahe. Binaba niya ang boses niya. "G. Marlowe, hindi ko dapat hayaan na makaapekto sa 'kin ang nakaraan mo." Tumaas ng kaunti ang tingin niya, iniiwasan ang mga mata niya. Medyo bumaba ang boses niya. "Hindi ko dapat ikumpara ang sarili ko sa mga dating babae mo."
Isang bahagyang pagbabago ang dumaan sa tingin ni Van. Tumahimik siya saglit bago nagpatuloy, "Naiintindihan mo pala; bagay ka nang maging kalaguyo." Ang tono niya ay malamig, halos mapanukso, ngunit ang mga mata niya ay nanatili sa pulang nunal malapit sa kanyang tainga, ang kanyang mga salita ay tumigil na parang gusto niyang sabihin pa.
Si Winnie ay naguguluhan, nanonood sa kanya ng nerbiyos. "G. Marlowe, hindi ko maintindihan ang ibig mong sabihin."
Si Van ay tumawa nang mahina, isang kumplikadong emosyon ang naglalaro sa kanyang mga mata. "Sabihin na nating matatapos ang kontrata, magpapakasal ako, pero hindi kita kayang pakawalan. Sasama ka ba sa 'kin noon? Mas generous ako kaysa ngayon."
Natigilan si Winnie, blangko ang ekspresyon niya saglit. Pagkatapos, nagsalita siya ng mahinahon: "Hindi ko kayang gawin iyon." Ang tono niya ay direkta at matatag.
Si Van ay nakatitig sa kanya, na parang sinusubukang humanap ng ilang kontradiksyon o pagkukunwari sa kanyang mga mata. "Bakit hindi mo kaya?" Lumambot ang boses niya, ngunit mayroon pa ring presyon sa ilalim, na humihiling ng sagot.
"Hindi na mahalaga sa 'kin ang kasal," bulong ni Winnie. "Kung ano ang sinabi mo ay maaaring may kahulugan sa 'yo, pero gusto ko lang ibigay ang oras ko sa mga taong tunay kong pinapahalagahan."
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Van habang nakatitig sa kanyang mga mata, na para bang sinusubukang basahin ang mas malalim na kahulugan sa likod ng kanyang mga salita. "Tinututulan mo ba ako sa pagsasabi niyan?"
Si Winnie ay mahinang tumawa at umiling. "Hindi, naniniwala lang ako na, anuman ang kontrata, dapat kong mabuhay ang buhay ko para sa aking sarili."
Hindi na nagpilit pa si Van, ngunit ang tahimik na pagsisiyasat ay nakabitin pa rin sa hangin sa pagitan nila. Hindi na siya nagtanong pa, ngunit bigla na lang siyang pinakawalan, humakbang ng ilang hakbang paatras, na parang sinusubukang sirain ang mahiwagang katahimikan. "Balik na tayo," sabi niya, mahina ang boses. "Hindi maganda na manatili rito ng matagal. Makikita tayo ng mga tao."
Tumango si Winnie, ibinaba ang tingin, lumihis ang kanyang mga mata. Ang pag-uusap ay nag-iwan sa kanya ng pakiramdam na walang kapangyarihan, ngunit alam niya na ngayong gabi, wala na siyang dapat mawala.
Dahan-dahan siyang lumipas kay Van, naghahanda nang umalis, nang bigla niyang narinig ang malalim na boses niya sa likuran niya: "Paano kung hindi ko pahintulutan?"
Natigilan si Winnie, humarap na may naguguluhang tingin. "Ano?"
"Paano kung hindi kita pahintulutang magkagusto sa iba pagkatapos ng kontrata?" Matulis ang tingin ni Van, ngunit may isang hindi sinasabing pag-asa na nakatago sa loob.
Ngumiti ng kaunti si Winnie, isang pahiwatig ng kawalan ng tulong na hinaluan ng halos hindi mahahalata na lamig sa kanyang mukha. "G. Marlowe, sa oras na iyon, magkakaroon ka na ng asawa. Paano mo pa makokontrol ang ginagawa ko?"
Lumabas siya ng pinto, ang kanyang palda ay umuugoy sa hangin, at ang kanyang boses ay nagdala ng isang malabong bakas ng kalungkutan. "Hangga't nasa puso ka niya, hindi ba sapat na 'yon?"
Nagulat ang puso ni Van, at muntik nang mabasag ang sigarilyo sa kanyang kamay. Kumupas saglit ang kanyang tingin, ngunit agad niyang nabawi ang kanyang sarili. Sinundan niya si Winnie nang malapit, pumapasok sa walang laman na koridor.
"Sumama ka sa 'kin." Hinawakan ni Van ang kanyang pulso nang may pagmamadali, ang kanyang tono ay mapilit.
Umiling si Winnie, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa luha, isang halo ng galit at sakit na nakasulat sa kanyang mukha. "Bitawan mo ako!"
Isang kumplikadong emosyon ang naglalaro sa mga mata ni Van, ngunit sa huli, wala siyang sinabi. Hinawakan niya lang siya, ang kanyang mga hakbang ay matatag.
"Anong problema?" Kumunot ang noo ni Winnie, tinitingnan siya.
"May nakalimutan lang ako kanina, kaya bumalik ako para kunin," sagot ni Van nang mahinahon.
"Ano ang nakalimutan mo?" Huminto si Winnie, napagtanto na ang kanyang mga salita ay hindi ang kanyang inakala. Sumagot siya nang may galit, "Hindi ako isang bagay!"
Ang mga labi ni Van ay yumuko sa isang bahagyang, halos walang tulong na ngiti. Inilibot niya ang kanyang ulo, nag-dial ng isang numero. "Kontakin ang teatro. May pumunta para salubungin tayo at maghanda ng uniporme ng trabaho ng kababaihan, sukat na M."
"Sukat S ang suot ko!" Ngumit-ngit si Winnie.
"Sukat S ang suot niya," itinama ni Van, hindi nagulat ang kanyang boses.
Tumatigil si Eric sa kabilang dulo ng linya, naguguluhan. "Naintindihan. Sabihin mo sa 'kin ang lokasyon."
Agad na ibinigay ni Van ang lokasyon at ibinaba ang telepono, pagkatapos ay nag-dial ng pangalawang numero.
"Hindi maganda ang pakiramdam ni Winnie. Hindi siya makakadalo sa ikalawang bahagi ng seremonya ng parangal. Ipaalam sa mga tagapag-ayos ng festival at maghanda ng press release," itinagubilin niya.
May sandaling katahimikan sa dulo ni Wendy.
Biglang, lumapit ang tunog ng mga yapak. Agad na binuhat ni Van si Winnie sa kanyang mga bisig at mabilis na dumiretso sa palikuran.
Kahit sa isang tensyonadong sitwasyon, ang kanyang mga galaw ay imposibleng kaaya-aya pa rin. Sa pagpapababa sa sarili, kinuha niya ang karatula na "Do Not Disturb" na inilagay sa tabi ng pinto gamit ang isang kamay, natural na parang naglalaro siya ng bowling.
Itinayo niya ang dilaw na babalang palatandaan, at sa isang malakas na pagbagsak, ang pinto ng stall ay agad na na-lock.
"Ito..." Hindi pa natatapos ni Winnie ang pagsasalita bago tinakpan ni Van ang kanyang bibig gamit ang kanyang malinis na kamay.
Nagtinginan sila, ang kanilang mga tingin ay nagsasanib tulad ng isang tahimik na pag-uusap.
Inalis ni Van ang kanyang kamay at dahan-dahang tinunton ang kanyang mga labi gamit ang kanyang hinlalaki, ang kanyang mga mata ay malambot ngunit malalim, na puno ng isang hindi sinasabing pananabik.
Ibinaba niya ang kanyang ulo at dahan-dahang hinalikan siya.
Ang kanyang mga iniisip ay nagkagulo kanina, at halos nakalimutan niya ang layunin ngayon. Dapat sana ay dinala niya siya sa bahay. Selos, pag-aari, lahat ng hindi pa nalulutas na emosyon—hahawakan niya ang mga ito mamaya, kapag sila ay nag-iisa. Hindi niya maaaring hayaan na sirain ng kanyang salpok ang sandaling ito.
Ang sandaling nagtagpo ang kanilang mga labi, natanto niya—Limang araw na ang nakalipas mula nang huli kaming maghalikan.
Ang limang araw na iyon ay parang isang kawalang-hanggan.
Sa una ay balak ni Winnie na itulak siya palayo, ngunit nang hawakan ng kanyang kamay ang kanyang balikat, nagpasya siyang itigil ang kanyang pag-iingat. Mahigpit niyang niyakap ang kanyang mga bisig sa kanya. Ang kanyang katawan ay walang timbang, na parang umaasa siya sa kanya upang hawakan siya, ang kanyang mga daliri sa paa ay bahagyang sumasayad sa sahig.
Hindi niya mapanatili ang kanyang balanse, at ang matalim na pag-click ng kanyang mataas na takong ay mahinang umalingawngaw sa sahig na may tile.
Lalong lumalim ang halik ni Van, habang walang humpay niyang sinakop ang kanyang bibig, pinagsama ang kanyang dila sa kanya, na parang sinusubukang alisan ang bawat huling piraso ng hininga mula sa kanya, na ginagawang halos imposibleng huminga. \Nanghina ang kanyang mga binti, at halos hindi na siya makatayo.
Naramdaman ni Van ang bawat banayad na reaksyon mula sa kanya, at lumapit siya sa kanyang tainga, ang kanyang hininga ay mainit laban sa kanyang balat. "Umuwi na tayo?"
Hindi sumagot si Winnie. Sa halip, inabot niya at niluwagan ang kanyang kurbata, ang kanyang mga daliri ay dumadampi sa adams apple sa kanyang lalamunan.
Biglang, yumanig nang marahas ang pinto, at ang kanyang likod ay siniksik sa champagne na kulay na panel ng pinto. Inihilig niya ang kanyang ulo, ang kanyang mukha ay isang halo ng mga emosyon habang ipinikit niya ang kanyang mga mata, tinatamasa ang init ng ilaw. Mahigpit niyang hinawakan ang pinto, ang kanyang mga daliri sa kamay ay nagiging puti habang nagsisikap siyang hawakan ang kanyang sarili. Ang kanyang hininga ay dumating sa mababaw na paghinga, na para bang nagpupumilit na magtiis ngunit isinasawsaw din sa sandali.
Paulit-ulit na nag-buzz ang telepono ni Van. Pagkatapos isabit, tumunog muli ito. Pagkatapos ng dalawang tawag, isang katok ang tumunog sa pinto, na sinusundan ng isang mahinahon na boses mula sa labas: "Nandiyan ba si Eric?"
Ngunit wala sa kanila sa loob ang sumagot.