Kabanata 15
Pagkasara ng pinto ng elevator, Winnie, idiniin ang kanyang mga payat na braso sa dingding ng kotse, at ibinaon ang kanyang mukha doon.
"Ugh…" Ang tanga niya, hinayaan pang mawala ang isang magandang oportunidad.
Ang elevator ay hindi umakyat. Sa halip, tumunog ito at bumukas ulit. Winnie, walang pag-aalinlangan na inangat ang kanyang mukha, ang mainit na liwanag na pumapalibot sa kanyang bigo, inaapi, at pagod na ekspresyon.
Van tumahimik sandali.
"…’Yung kardigan."
Winnie, nagising mula sa kanyang pagkakagulo, mabilis na hinubad ang kardigan, inayos ito, at inabot ito gamit ang dalawang kamay.
Ganoon siya—lalong naging awkward, lalo niyang pinilit na kumilos na mahinahon, na may ngiti na walang kapintasan.
Dahan-dahang nagsimulang magsara muli ang mga pinto ng elevator, sa napakabagal na bilis na pakiramdam ni Winnie na ang oras ay gumagapang nang walang katapusan, hindi matitiis.
Inilagay niya ang kanyang tingin, magalang na iniiwasang tumingala, ang kanyang mga mata ay nakikita lamang ang mahaba, maayos na itim na pantalon ni Van.
Nagliit ang eksena habang dahan-dahang nagsara ang mga pinto.
Biglang, ang pagsasara ay biglang tumigil na may mahinang pagyanig mula sa mga pintong metal.
Nagulat na tumingala si Winnie.
Hawak ni Van ang isang kamay sa frame ng pinto, mahinahon siyang tinitingnan habang nagtanong, "’Yung alampay… kailan mo balak isoli?"
Kinaumagahan, dumating si Eric para maghain ng almusal kay Van.
Ulan ng buong gabi, ngunit ngayon ay maliwanag na ang kalangitan. Mula sa balkonahe, ang walang katapusang kalawakan ng bughaw na dagat ay nakalatag sa harap nila. Mas walang laman ang marina, na may ilang bangka na lumuluwas na. Gayunpaman, ang superyacht ay nanatiling nakadaong sa daungan, na tumitingin mula sa malayo na parang isang puting gusali na lumulutang sa tubig.
May tatlong business meeting na naka-iskedyul si Van para sa umaga. Sinusuri ulit ni Eric ang mga detalye kasama niya.
Napansin ni Eric ang bahagyang kurba ng mga labi ni Van, nagtanong, "Masaya ba kahapon?"
Tumingin si Van sa kanya, isang pahiwatig ng aliw sa kanyang boses. "Sa anong paraan mo tinatanong?"
Mas naging magaling ang matandang lalaki sa pagbabasa sa pagitan ng mga linya, sa pagbibigay kahulugan sa isang pangungusap sa parehong direkta at hindi direktang paraan, na gumagawa ng lahat ng pagkakaiba. May panunuksong tono, idinagdag niya, "Kaya, mayroong talagang mga kasiya-siyang aspeto?"
Ibinalik ni Van ang kanyang kutsilyo at tinidor, at maingat na pinunasan ang kanyang mga kamay gamit ang isang mainit na tuwalya, nagsasalita sa isang kalmado at mahinahong paraan. "Kung libre ka na manghimasok sa aking negosyo, maaari mo na rin akong tulungan na tingnan ang isang tao."
Si Eric, mukhang handang maglingkod, tumango at pumunta sa master bedroom upang kunin ang isang relo mula sa nightstand gaya ng itinagubilin ni Van.
Sa makinis na itim na marmol na ibabaw ng mesa, mayroong isang maliit na relo. Ang hugis-itlog, makintab na ibabaw ay kumikinang na may metalikong kinang. Kapag binuksan, gumawa ito ng isang kasiya-siyang tunog ng mekaniko, isang malinaw na tanda ng mataas na halaga nito. Kinuha niya ito kasama ang pocket square, pagkatapos ay ibinalik ito kay Van, naguguluhan. "Kailan mo ito binili?"
"May nagtapon nito sa akin kagabi."
Ang hotel ay hindi dinisenyo na may patayong palapag; sa halip, ito ay itinayo sa mga layer, isa sa itaas ng isa pa, na umaabot palabas mula sa loob, katulad ng isang cruise ship. Paano niya malalaman iyon, hindi nagtagal pagkatapos bumalik sa kanyang silid kagabi, na may itatapon mula sa balkonahe ng executive suite sa ibaba at babagsak sa sahig na kahoy sa labas?
Sa una, naisip niya na matinding panahon lang iyon, ngunit ang pag-usisa ni Van ay napukaw. Dahan-dahan, lumabas siya sa silid-tulugan at yumuko upang kunin ang maliit na gintong bagay.
Hindi niya napagtanto na isa itong relo hanggang sa napulot niya ito. Sa ilalim ng buwan, pagkatapos ng ulan, ang usok ng sigarilyo ay hinaluan ng halumigmig, na nagpapalambot sa mga gilid ng hangin. Ibinalik niya ang kanyang tingin at pinag-aralan ang bagay sandali bago maingat na inalis ang belvet na banda na sumasakop sa metal na casing.
Si Van ay matiyagang tinanggal ang mga layer, ang tekstura ay nakapagpapaalala sa buhok ng isang babae. Ang isang masarap na amoy, na bahagyang nanatili mula sa buhok ni Winnie, ay tila nakasabit sa hangin. Gamit ang mga bihasang daliri, ibinuka niya ang tuktok ng relo, ang metalikong pag-click ng mekanismo na parehong elegante at luma.
Sa loob, isang maliit na puting tala ang nakatago. Binuksan niya ito upang ipakita ang isang linya ng mga numero na nakasulat sa itim na marker.
Hindi na kailangang hulaan—ito ay walang duda ang numero ng telepono ng babae.
"Ginawa niya ang relo na parang isang kalapati?" sabi ni Eric, naguguluhan.
Pagkakita ng maraming magagandang bagay, madaling masasabi ni Eric ang halaga ng relo. Gamit ito bilang tagadala ng mensahe? Mukhang medyo sayang.
Si Van ay bumulong lang ng "oo."
Si Eric, mas naguguluhan pa, nag-alinlangan at umiling sa kawalan ng paniniwala. "Hindi ba niya naisip na pwede na lang siyang tumawag sa extension ng iyong silid?"
"Sinabi ko sa kanya," sagot ni Van nang mahinahon.
Itinaas ni Eric ang kilay. "Paano mo sinabi sa kanya?"
Uminom si Van ng pulang tsaa, itinaas ang kanyang binti, at sumagot, "Tinawagan ko ang extension ng kanyang silid."