Kabanata 88
Pagkatapos marinig ang tungkol sa trending topic, hindi naman kinabahan si Winnie tulad ng inakala niya. Pagkababa niya ng tawag, huminga siya nang malalim at nag-umpisang mag-scroll sa X.
#BeccaWinnie# mabilis na umakyat sa trending list. Kahit hindi naman totally inaasahan, gumulo pa rin ang kumplikadong halo ng emosyon sa loob niya.
"Ang industriya ng fashion nakikipag-collaborate sa industriya ng pelikula."
"Eto ang mabilis na introduction: Si Becca ay isang alamat sa mundo ng global supermodel. Kahit retired na, malaki pa rin ang impluwensiya niya. Kanina lang, nagpakasal siya sa isang media mogul sa ibang bansa, at ang magazine niya, ang Vibe, ay otoridad sa industriya ng fashion. Halos lahat ng rising star ay pinapangarap na mapunta sa cover nito."
"Ang yate sa litrato—si Watson ay nagpakita na noon sa kanyang social media. Lumalabas, hindi lang siya basta media mogul, kundi isang super-rich tycoon. Hindi kayo nagkamali; ang pinakabagong isyu ng Vibe para sa Setyembre, na malaking 'Golden September' edition nila, ay nagtatampok ng global theme—'Fashion and Sustainability.' Kinakabahan ang mga tao, kaya sinara na nila ang comments section."
"Sa totoo lang, sa tingin ko may kwento kung paano nakarating si Winnie sa yate na 'yon. Pagkatapos ng lahat, hindi ka basta-basta nag-ccrash ng mga ganung events."
"Hindi kaya si Wyatt ang nagdala sa kanya doon, 'di ba?"
"lol, ngayon si Wyatt, nagmamakaawa na siguro na isama siya sa yate, pero baka wala na siyang oras."
Binasa ni Winnie ang mga diskusyon sa X, nakaramdam ng pagkalito. Tinanong niya si G. Marlowe tungkol kay Watson dati, at basta na lang niya itong binasura na 'basta nagbebenta lang ng dyaryo.' Pero ngayon, itong 'nagbebenta ng dyaryo' ay lumabas na malaking player sa likod ng isang media empire? Medyo natigilan siya.
Kasabay nito, nagsimulang mag-comment ang mga fashion blogger sa outfit ni Winnie. Hindi katulad noon, na sarcastic sila, puno na sila ngayon ng papuri.
"Hindi ako sigurado kung paano nagkakilala sina Winnie at Becca, pero ang look niya this time ay sobrang ganda! Mukha siyang eleganteng sinaunang diyosa ng Griyego sa outfit na 'yan!"
"Ang Joysilly cocktail dress niya ay perpekto! Ang pearl straps, ang flowing pleats, at ang matapang, pero magandang backless design—elegant, mahinahon, pero sexy. Ang linya sa likod ay flawless. Walang female star sa domestic entertainment industry ang makakakumpare."
Alas-8 ng gabi sa France, pero alas-2 na ng madaling araw sa bahay. Inilayo ni Winnie ang kanyang telepono, naglaan ng oras para ayusin ang kanyang sarili, at pagkatapos ay naglagay ng banayad na ngiti habang naglakad papunta kay Watson at Becca para magpaalam ng yakap.
Pagkaalis nilang dalawa, humarap si G. Marlowe para umalis. Tahimik na nagtanong si Winnie, 'Alam mo na pala 'to mangyayari, 'di ba? Kaya mo ako pinabalik ng maaga, 'di ba?"
'Anong nangyari?' tanong ni G. Marlowe, tinitingnan siya nang dahan-dahan, pagkatapos ay hinawakan ang kanyang kamay at naglakad patungo sa boarding gate.
Mainit pa rin at tuyo ang kanyang kamay, na may bahagyang gasgas na palad. Ang paghawak sa kanya ay nagbigay sa kanya ng hindi maipaliwanag na pakiramdam ng kapayapaan.
Sinundan siya ni Winnie sa hagdan ng eroplano, nakaramdam ng kakaibang kuryente na dumadaan mula sa kanyang kamay patungo sa kanya, ang bahagyang kiliti ay dahilan para mawala niya ang kanyang kamalayan dito.
'Nag-post si Becca ng litrato natin, at ibinahagi ito ng mga fans sa Tiktok at X, na nag-trending. Ngayon, nagtatanong ang lahat kung paano ako napunta sa yate na 'to,' bulong niya.
Tumango si G. Marlowe, na parang inasahan niya ang ganitong bagay na mangyayari.
'At saka, ang studio na nagtapos ng kontrata sa akin ay malinaw na nagbago ng kanilang saloobin.'
'Inaasahan 'yan,' sagot ni G. Marlowe nang mahinahon.
Nakatagpo ni Winnie ang kanyang tingin, lumalaki ang kanyang tono. 'G. Marlowe, ito ba ang tunay na dahilan kung bakit mo ako dinala sa Europa? Hindi para dumalo sa mga pagpupulong mo, hindi para magsuot ako ng haute couture, kundi para bigyan ako ng uri ng pag-eendorso, para bigyan ako ng background na walang ibang makakamit?"
Tumawa nang mahina si G. Marlowe, nagpapakita pa rin ng kaunting reaksyon. 'Hindi naman kasing kumplikado ng iniisip mo. Side effect lang 'yon.'
'Pero pagod ka na talaga lately,' ibinaba ni Winnie ang kanyang ulo at tahimik na nagbuntong-hininga.
'Sa totoo lang, ang maliliit na bagay sa mundo ng fashion ay hindi malaking isyu. Pagkatapos ng lahat, isa akong artista sa pelikula, at ang mga direktor ay hindi nagmamalasakit kung gaano karaming magazine ka na lumabas o kung anong mga tatak ang isinusuot mo.' Kinilig ni Winnie ang kanyang braso sa kanya, hawak pa rin ang kanyang ulo. 'Sa tuwing may event, tutuyain ako, pero kung wala akong pakialam dito, okay lang. Ang mga pag-eendorso sa fashion ay para sa kumpanya na kumita ng pera, at para sa akin…'
'Masaya ka ba?' biglang pagputol ni G. Marlowe sa kanya, nagtatanong.