Kabanata 125
Si Winnie, ngumiti nang awkward, hindi sigurado kung paano itutuloy ang usapan. Sa sandaling iyon, ang malawak at walang laman na kalangitan sa gabi ay tila walang katapusan, at ang katahimikan sa paligid ay nagdulot sa kanya ng pagkalito.
Naalala niya kung paano palaging pinapanood siya ng asawa ni Aaron sa set na parang agila, ang kanyang titig ay sobrang matindi na para bang nakakasakal. Tuwing matatapos ang shooting at aalis ang lahat, nararamdaman pa rin ni Winnie ang nakakapasong titig na iyon, na para bang bawat segundo at bawat hakbang na ginagawa niya ay nasasapawan nito.
Sa isang panayam, tinanong ang asawa ni Aaron kung nag-aalala siya na baka magkaroon ng damdamin ang kanyang asawa para sa isang co-star. Ngumiti siya nang mahinahon at sumagot, "Hindi ako nag-aalala. Hindi naman ganun kababaw si Aaron."
Sa nakalipas na tatlong taon, tuwing nagkakatagpo sila, palagi silang nanahimik, hindi nagpapalitan ng mga pagbati. Kapag may nagsasalita tungkol sa kanilang kolaborasyon, nananatiling tahimik si Aaron, at hindi na nga maalala ni Winnie ang mga detalye.
Ngayon, ang biglang pag-uusap ay nagdulot sa kanya ng hindi mapakali, na parang ang nakaraang katahimikan ay nagtago ng ilang hindi nasasabi na lihim.
Plano na sana niyang umalis agad ngunit nag-atubili, nag-iisip kung dapat siyang magtanong tungkol sa kanyang asawa at anak. Nang nag-iisip pa siya, biglang tinawag ni Aaron ang kanyang pangalan, "Winnie."
Agad niyang iniharap ang kanyang ulo para makita siyang nakatingin sa kanya, ang kanyang mga mata ay may hawak na hindi nasasabing kahulugan. Sabi niya, "Si Tina."
"Tina?" Medyo naguluhan si Winnie, iniisip ang pangalan bago biglang natanto na ang tinutukoy niya ay ang lead actress mula sa kanilang pelikula.
Sa ilang minutong lumipas, hindi pa natapos ni Aaron ang kanyang sigarilyo. Sa wakas, tinapakan niya ito at sinabing, "Aalis na ako ngayon."
Tumango si Winnie, pinapanood siyang umalis. Huminga siya nang maluwag, nakatayo doon sa simoy ng gabi, ngunit ang kanyang puso ay naguguluhan pa rin. Ang biglang tawag sa telepono kanina ay kakaiba. Nagtataka siya kung magagalit si Van.
Magsisimula na sanang tingnan ni Winnie ang kanyang call history nang may isang mababa at pamilyar na boses mula sa kanyang likuran. "Anong problema, tulala?"
Nagulat, lumingon siya at nakita si Van na nakatayo sa kanyang likuran. Dala-dala pa rin niya ang basa ng gabi, na para bang kararating pa lang niya sa loob. Mukha siyang naguluhan. "Hindi ka pa umalis?"
"Bumalik ako," sagot ni Van nang walang pakialam.
"Naglakad ka pabalik?" tanong ni Winnie, medyo naguguluhan.
"Blocked ang traffic, walang masakyan, kaya naglakad na lang ako pabalik," sabi ni Van nang basta-basta.
Nagulat si Winnie. Hindi niya inaasahan na pipiliin niyang maglakad, lalo na't sanay na siya sa karangyaan ng buhay sa lungsod.
Nakatayo sila roon, ang katahimikan sa pagitan nila ay lumalaki, ang hangin ay may bahid ng tensyon. Bumagsak ang boses ni Van, malumanay ngunit sadyang. "Ano ang tinanong mo sa akin kanina?"
Napakurap si Winnie, sandaling naguguluhan. "Anong tinanong ko?"
Lumalim ang kanyang titig, ang kanyang tono ay kalmado ngunit matalim. "Tinanong mo kung bakit nakikipag-ugnayan pa rin ako sa aking ex-girlfriend."
Huminto ang kanyang paghinga, at ang pamumula ng kahihiyan ay tumaas sa kanyang mga pisngi. "Ako... bakit ko itatanong iyon?"
Naglabas si Van ng isang tahimik at mapagpasensyang ngiti. "Tawag iyon sa aking kapatid. Nagkamali ka ng pagkakaintindi."
Nagliwanag sa kanya ang katotohanan, at lalong uminit ang kanyang mga pisngi. "Naiintindihan ko... Nagkamali ako."
"Hindi ako nakikipag-ugnayan sa kanya. Walang natitirang koneksyon, at hindi kami magkaibigan," sabi ni Van, na nakapagpadama kay Winnie ng kaunting ginhawa.
Tumango siya, kahit na ang kanyang puso ay nanatiling medyo magkasalungat.
"Sa tingin mo ba ako ang uri ng tao na makikipag-ugnayan sa isang may asawa?" tanong ni Van, ang kanyang boses ay kalmado at walang bahid ng emosyon.
"Hindi," mabilis na itinanggi ni Winnie.
"Kung ganun..." Nag-alinlangan si Van, ang kanyang titig ay nakatutok sa kanya, "Sa tingin mo ba, sa iyong industriya ng libangan, ang panloloko ay karaniwan na nagiging natural mong iniisip na ganoon ang kaso?"
Biglang tumingala si Winnie, may bahid ng sorpresa sa kanyang mga mata. "G. Marlowe, hindi iyon ang ibig kong sabihin."
"Kung ganun bakit nagtanong?" Humakbang si Van ng isang mabagal na hakbang palapit sa kanya. "Bakit hindi ka nagtanong tungkol sa ibang babae? Sa tingin mo ba laganap ang panloloko sa iyong industriya?"
Nawalan ng malay si Winnie. Agad niyang ibinaba ang kanyang ulo at mahinang sumagot, "Overreaction lang. Hindi ko alam ang iyong sitwasyon sa relasyon, narinig ko lang siya..." Tumigil siya, pagkatapos ay nagpasya na talikuran ang kanyang paliwanag at humingi na lang ng paumanhin, "Paumanhin. Hindi ako dapat nag-assume, at hindi ko dapat hinayaan ang mga bagay na iyon na ma-off balance ako."
Hindi niya namamalayan, lumapit si Van, nakapatong ang parehong mga kamay sa rehas, halos nakakulong siya sa kanyang mga bisig.
Nag-alinlangan siya sa mahabang panahon, na tila nagulat sa kung gaano siya kadirekta.