Kabanata 32
Si Van, chill na chill, pero astig pa rin. Nakaharap siya sa passenger side, isang kamay naka-support sa likod ng upuan, 'yung isa hawak 'yung manibela na parang walang pakialam. Medyo nakayuko siya, 'yung mga mata nakatago, may konting ngiti sa gilid ng labi niya.
Siguro dahil nakapikit siya, pero 'yung feeling na parang mataas ang posisyon niya, medyo nawala. Lumabas 'yung mas malinis at mahinhing aura niya.
"Ang hirap mong tingnan, ah," sabi bigla ni Winnie.
"Pangit ako."
"Hindi naman," tanggi ni Winnie, ngumingiti. "Kasi ang taas mo. Kahit harapan, feeling ko nakatingin ka pa rin mula sa taas, kaya mahirap kang titigan nang diretso."
'Yung paghinto niya, ang tagal sa pakiramdam.
"Ngayon na nakapikit ka, pwede na kitang titigan," dagdag niya.
Naintindihan ni Van 'yung ibig sabihin niya, 'yung adams apple niya gumalaw nang konti habang lumulunok siya. Pero, 'yung boses niya, lumamig.
"Tapos ka na ba tumingin?"
"Kung ayaw mo akong tumingin, kalimutan mo na."
Si Winnie, dahil may advantage na, nagpanggap na nahihiya, ibinaba 'yung mga pilikmata niya habang kumukuha ng tissue. Maingat niyang pinunasan 'yung mga make-up na kumalat, tapos inayos 'yung salamin sa passenger para tignan kung nalinis niya nang maayos. Hindi naman siya palagi nag-aalala sa mga ganitong bagay, pero sa sandaling ito, sa tahimik na kotse, biglang nagkaroon ng hindi naaangkop at hindi kailangang kahihiyan sa kanya.
Huminga siya nang malalim, mahigpit na hinawakan 'yung tissue. "G. Marlowe, natatakot akong masaktan ka ulit."
Kumunot nang konti 'yung noo ni Van, akmang itatanong kung ano 'yung ibig sabihin niya nang 'yung amoy ng mountain fruit pagkatapos ng ulan, lumapit sa kanya.
Lumapit siya, 'yung malambot at delikado niyang mga daliri nakahawak sa tie niya.
Nanigas si Van, ibinaba 'yung boses niya habang tinanong niya, "Anong ginagawa mo?"
"Hihiram lang ng tie mo sandali."
"Ikaw—"
'Yung reflex niya ay buksan 'yung mga mata niya, pero agad na tinakpan ni Winnie. "Huwag kang magsasalita."
'Yung palad niya mainit sa ilong ni Van, tinatakpan 'yung mga mata niya, 'yung bahagyang amoy ng pabango niya na tumatagal sa kanyang pulso na parang basa ng ulan na hamog, direktang pumupuno sa mga butas ng ilong ni Van.
Mukha talaga siyang galit ngayon. "Kalokohan."
Pero naisip ni Winnie, imbes na makita siya sa ganitong kawawa na estado, mas mabuti pang saktan siya, na gawin siyang malungkot. Hindi naman 'yun ang una.
Si Van, na mapagpatawad, ay maaaring magparaya sa isang bastos na babae, pero hindi 'yun nangangahulugang matatandaan niya ang isang pangit, magulo. Ang mga kasalanan mula sa mga magagandang babae ay interesante, pero 'yung mula sa hindi kaakit-akit na mga babae ay walang respeto at kasuklam-suklam. Ganoon talaga ang mga lalaki.
Gustong maalala siya nito.
"Nag-wish ako sa Diyos," sabi niya nang mahina, gumagawa ng kwento. "'Yung ideal kong lalaki ay isang bulag na hindi ako makikita na may make-up na kumalat. Sa kabilang banda, kung may makakita man sa akin ng ganoon, bubulagin ko muna siya gamit ang espada, tapos pipilitin ko siyang pakasalan ako."
"Para kang bundok na natatakpan ng niyebe, kaya hindi mo ako mapapakasalan. Busy ka sa trabaho, kaya hindi ka pwedeng maging bulag, kaya hindi mo ako pwedeng tingnan," patuloy niya.
Huminga nang malalim si Van, tumango, mukhang walang masabi. Tapos, na may mabagal na precision, sinabi niya, "Winnie, parang umiyak ka na talaga nang sobra ngayon."
Tahimik na pinigilan ni Winnie 'yung mga labi niya at ngumiti. "Paano 'yun mangyayari? Nagmamakaawa ako sa'yo na magpakita ng awa at maging isang lalaki sa kanyang salita dito sa harap ko."
Bumaba 'yung tono niya, at pagkatapos ng biro, ang kahilingan niya ay naging seryoso habang malumanay niyang sinabi, "Huwag ka tumingin."
'Yung kamay nag-atubili, tapos maingat na lumayo mula sa kanyang mga mata. Nang makitang talagang tinutupad niya 'yung pangako niya at nakapikit na 'yung mga mata niya, bumalik 'yun sa tie niya.
'Yung loob ng Benz ay malawak, na may gitnang console na malawak na parang bangin, kaya kailangan ni Winnie na umupo nang tuwid, lumuhod sa console, at sumandal sa upuan ng driver, 'yung katawan niya lumalambot habang gumagalaw siya. 'Yung mga kilos niya habang tinatanggal 'yung tie niya ay nakakagulat na maliksi.
"Alam ko labindalawang paraan para mag-tie ng tie," sabi niya nang may pagmamalaki. "Kasi gusto ko laging makapag-asawa ng isang mayaman na lalaki. Sa TV, 'yung mga asawa ng mayayaman ay palaging magaling sa pag-tie ng tie."
Hindi malinaw kung ano ang ikinasiya niya.
May limitasyon 'yung pasensya ni Van. Nagsalita siya nang mabagal, bawat salita ay may hindi maikakailang banta, "Binabalaan kita, huwag mo nang isipin na takpan 'yung mukha ko gamit 'yung bagay na 'yun."
"Hindi ko magagawa 'yun," sagot ni Winnie, alam kung saan hihinto.
Nagtrabaho nang husto si Van para pigilan 'yung lumalaking inis sa buong katawan niya, naghintay hanggang sa tuluyan niyang niluwagan 'yung tie niya at dahan-dahang inalis sa kanyang leeg.
'Yung tunog ng satin na tela na nagkikiskisan sa sarili nito ay mahina sa kanyang tainga, isang malambot at kaluskos na tunog, parang ulan na bumabagsak sa isang gubat.
'Yung adams apple niya tumalon nang hindi mapigilan, pero pinigilan niya nang sobra na halos hindi mapansin.
Hindi niya masasabi kung ano 'yung ginagawa niya ngayon.