Kabanata 12
Samantala, nakarating na si Eric sa pinto ni Winnie at, na may magalang na pag-iingat, nagreport, "Binibini Loxley, narito ang iyong damit at alampay, katulad ng iyong hiniling—"
Winnie dali-daling kinuha ang mga ito, kinapitan sa kanyang dibdib. "Okay, okay, salamat, salamat, salamat…"
Na may malakas na pagsara, isinara niya ang pinto, iniwan si Eric na nakatayo doon, nagyeyelo sa gulat.
Si Van ay tumigil sandali, iniisip ang eksena, at pagkatapos ay naglabas ng isang tahimik, halos natatawang pagtawa.
Ang bagong tuyong damit ay nagdala ng bango ng high-end na panlaba. Dahan-dahang dumausdos si Winnie pababa sa pinto, inililibing ang kanyang namumulang mukha sa kanyang mga kamay.
"Ugh…" humihikbi siya nang mahina, tulad ng isang maliit na hayop sa pagkatalo.
Nakakahiya. Hindi pa siya nakagawa ng ganitong katangahan mula nang mag-debut!
Pagkatapos ng alas diyes ng gabi, unti-unting naghiwa-hiwalay ang karamihan, at ang musika na tinugtog ng banda ay lumipat mula sa masiglang mga tono ng sayaw patungo sa mas nakakarelaks, mellow blues.
Natapos na ni Winnie ang kanyang paliligo at nakahiga sa kama nang sagutin niya ang isang tawag mula sa kanyang manager, si David. Tinanong niya kung ano ang nangyari sa kanyang gabi.
Si Winnie ay naglabas ng isang malamig na tawa. "Ipinagbili mo ba ako kay Wyatt? Hayaan mong hulaan ko, hiniling ako ni Wyatt, at sinabi mong available ako, pero kung pupunta si Mia, tama ba?"
"Dapat nagtatanga-tangahan ka kapag nababagay sa iyo. Mali ako, okay? Tigilan mo ang pagiging garapal."
"May potential si Mia, gets ko kung gusto mo siyang i-promote," sabi ni Winnie, lumiliko sa kanyang tagiliran at idinidiin ang telepono sa kanyang mukha. Ang kanyang mga mata ay nagiging malayo. "Hindi pa ako tapos."
"Ano'ng pinagsasabi mo!" sabi ni David, tila halos desperado, nanunumpa sa linya, "Kung iisipin ko kahit segundo na bumababa ka, gagawa ako ng mga plano nang maaga. Bukas, ako—"
"Tama na," pinigilan siya ni Winnie bago pa siya makapunta sa karagdagang pagrereklamo. "Nagtrabaho na tayo ng napakaraming taon. Kung talagang gusto mong tuparin ang panunumpa na 'yon, iiyak man lang ako. Nakakainis 'yon."
Alam na alam ni David na mahirap si Winnie sa labas pero malambot sa loob. Sa paglipas ng mga taon, kung hindi niya nalaman kung paano hahawakan ang kanyang mapagmataas at independiyenteng ugali, imposibleng pamahalaan siya. Tumawa siya sa kabilang dulo ng linya. "My dear, huwag kang magkunwari na ayaw mong pumunta sa ganitong uri ng event. Puno ng high society ang lugar, baka may makita ka riyan."
Si Winnie ay ngumiti ng tahimik at pagkatapos ay sinabing matamis, "Well, tatanggapin ko na lang ang iyong mabuting hiling."
Sa mga oras na tulad nito, ang kanyang tamis ay hindi talaga matamis—hindi ito nilayon upang matunaw ang puso ng isang tao, kundi upang inisin sila. Ngunit si David, pagkatapos ng lahat ng mga taon na ito, ay nagkaroon ng immunity dito.
Nang hindi nagkakamali, nagpatuloy si David nang walang ekspresyon. "Dapat pumunta ka at gawin ang haute couture shoot, naayos na ito ni G. Robinson. Ang Potograpo at tagapag-ayos ng buhok ay nasa ibaba na naghihintay."
Si Winnie ay dahan-dahang umupo sa kama. "Anong ibig mong sabihin? Gusto mo bang maglabas ako ng opisyal na anunsyo?"
Si Wyatt, gusto ba niyang tiyakin na ang mga tagahanga, ang media, ang buong mundo ay alam kung paano napunta sa kanya ang damit na ito? Sa tingin ba niya ay pag-aari niya siya?
"Isang haute couture piece na kalalabas lang dalawang linggo na ang nakakaraan, ang unang global wearer—alam mo ba kung gaano kalaki ang deal niyan? Nasaktan mo si Elva noon, nagdulot ng rift sa kanyang studio, at ang iyong mga mapagkukunan ng fashion ay nag-iiba-iba. Alam mo yan. Ito ang iyong pagkakataon na mabawi ang ilang lupa."
"Hindi ko kailangan iyon," sagot ni Winnie nang direkta.
"Maging mabait," pinakalma ni David. "Gusto ng brand na makita ang mga larawan bago nila ito hiramin, at ang opisyal na kopya ay naaprubahan na."
Sa pagkakataong ito, hindi binigyan ni David ng pagkakataon na makipagtalo siya, at binaba ang telepono. Pagkalipas ng ilang sandali, si Eric ay pumunta nga upang magtanong, "Binibini Loxley, ang iyong koponan sa pagkuha ng litrato at makeup…"
Inilagay ni Winnie ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa, humihinga nang malalim upang patatagin ang kanyang tumataas na presyon ng dugo, pagkatapos ay tumugon sa isang kalmadong tono: "Pasukin mo sila."
Alas diyes pa lang ng gabi, at naisip niya, "Ano ang malaking deal tungkol sa isang sesyon ng makeup sa gabi? Wala iyon. Nakaligtas ako sa napakaraming gabing gabi sa set."
Nang buksan niya ang pinto, ang kanyang mukha ay napalamutian na ng isang palakaibigang ngiti, gaya ng dati. "Salamat sa pagpunta nang gabi na, talagang pinahahalagahan ko ito."
Ang tatlong miyembro ng staff—Potograpo, teknisyan ng ilaw, at tagapag-ayos ng buhok—ay hawak ang kanilang mga kagamitan, nanginginig ang kanilang mga ulo sa unison: "Kasiyahan namin…"
Sa likod nila ay si Wendy, ang batang babae na tunay na naging kanyang katulong ngayong gabi. Kinausap siya ni Winnie nang walang pag-aalinlangan. "Wendy, pumunta ka at mag-order ng ilang late-night snacks at desserts mula sa hotel."