Kabanata 33
Bihira tumupad sa salita si G. Marlowe, pero sa sandaling 'yon, binuksan niya ang mga mata niya, at ang karaniwang kalmadong lalim ng tingin niya ay nag-ripple na may madilim na intensity.
Nakita niya si Winnie na nakaluhod sa console, ang payat niyang baywang ay nababalot ng tela ng kanyang palda, ang kanyang katawan ay maganda at tuwid habang basta-basta niyang tinali ang kanyang ivy-patterned na kurbata sa kanyang mga mata.
Hindi napansin ni Winnie ang pagbabago niya. Hindi hanggang sa matapos niya ang pagtali ng kurbata at umupo siya pabalik sa upuan ng pasahero na sinabi niya, "Tapos na lahat."
Umupo siya nang tuwid, ang kanyang delikadong likod ay nakadikit sa upuan, ang kanyang mukha ay nakaharap sa windshield. Ang mga kamay na naglalaro sa kanya kanina ay maayos na magkakasalikop, nakapatong sa kanyang kandungan. Ang bahagyang nakababa niyang leeg ay bumuo ng isang magandang kurba sa ilalim ng kanyang isang-balikat na damit, nagliliwanag na may porcelain na puting ilaw sa gabi. Mukha siyang sisne, nakayuko ang ulo sa tahimik na pagmumuni-muni.
Mahinahon at sadyang umiwas ng tingin si G. Marlowe.
Bigla, nakaramdam siya ng pagnanasa sa kanyang mga daliri, isang labis na pag-asam sa nikotina, pero ang mga sigarilyo ay naubos na para sa araw.
Hindi niya gustong sirain ang kanyang desisyon.
Siguro dahil sa kalmado at mahinahong ugali ni Winnie na tila masyadong natural. Tinitigan siya ni G. Marlowe sa mahabang sandali na may komplikadong ekspresyon bago tuluyang sinabi, "Talagang nagtitiwala ka sa akin."
Yung mga hindi siya makita ay huhusgahan lang ang kanyang presensya sa nakasisiguradong bango ng kanyang pabango at sa tunog ng kanyang boses. Alam ni Winnie na hindi siya lumapit sa kanya.
Ngumiti siya ng bahagya at sinabi, "Siyempre, naniniwala na ako na ikaw at si Wyatt ay hindi pareho ng uri ng tao."
Hindi sumagot si G. Marlowe, tinaas lang ang isang kilay, ang kanyang tingin ay nakatutok kay Winnie.
"Ikaw ay napaka-tapat na ginoo, naniniwala na ang mga salita ng isang babae ay nagpapakita ng kanyang tunay na intensyon. Pero si Wyatt ay hindi ganoon. Ganoon din siya sa lahat ng ibang lalaki sa mundo, iniisip na kapag ang isang babae ay nagsasabi ng 'hindi,' ang ibig niyang sabihin ay 'oo.' Kung tatalian ko ng scarf ang aking mga mata sa harap niya, hindi siya maniniwala na itago ang aking kahihiyan, pero gusto niyang akitin siya."
"Mukhang hindi maganda ang kanyang ugali."
Tumawa si Winnie, ibinaba ang kanyang mukha na may pag-unawa at mapagpatawad na ekspresyon. "Sabi ko sa iyo, ikaw ay parang bundok ng niyebe, walang kapantay."
Pagkatapos ng ilang sandali, biglang naging mas masaya ang kanyang tono. "Ang totoo tungkol sa relasyon ko kay Wyatt ay pwedeng itanggi sa isang pangungusap, pero para ipaliwanag ito nang malinaw ay hindi ganoon kadali. Syempre, pwede akong umiyak at sabihin sa iyo na lahat ay pinilit ni Wyatt. Pero hindi ko magawa, dahil natatakot akong seryosohin mo ito."
"Ang kasal sa industriya ng aliwan ay hindi naman bihira, pero ang matatag at tunay na kasal ay mahirap makuha. Ang mabubuting lalaki ay hindi karaniwan, at ang mabubuting lalaki na mayaman at makapangyarihan ay mas bihira pa. Ang panloloko sa kasal, sa amin, ay parang elepante sa kwarto. Lahat ay alam na nandiyan ang malaking hayop, alam na hindi normal, pero nasanay na tayo na magpanggap na hindi natin nakikita. Sa halip, pinag-uusapan natin ang tungkol sa katawan ng elepante, sa kanyang balat, at tinatalakay kung sino ang nagkaroon ng maikling 'on-set marriage' sa kung sino, sino ang nakatulog sa kung sino, at sino ang nagloko sa mga bagong pasok na mga dalagita sa kama," patuloy ni Winnie.
"Kaya, si G. Robinson ay may magandang reputasyon dahil, sa totoo lang, walang madudukot na dumi tungkol sa kanya. Kinokontrol niya ang mga resources, at siyempre, maraming babae ang ipinadadala sa kanya, pero tinatanggihan niya silang lahat." Ngumiti si Winnie nang may paghamak sa sarili. "Nagbibiro lang ako nang sinabi kong alam ko ang labindalawang paraan para magtali ng kurbata, pero sa sirkulo, alam ng lahat na si Gng. Robinson ay talagang magaling sa pagtali ng kanyang kurbata. Tuwing may event, palagi niyang sasabihin na ang kanyang asawa ang nagtali nito para sa kanya."
Kumurap si G. Marlowe ng bahagya at nagtanong, "Kung gayon bakit siya nagdiborsiyo dahil sa iyo?"
Sa totoo lang, bakit siya magmamalasakit sa marital status o pagbabago ng isang insignificant na tao na kakausap niya lang sa isang banquet? Ang mga bagay na ito ay hindi saklaw ng kanyang mga interes. Pero dahil pinili ni Winnie na buksan ito, nagpasya si G. Marlowe na makinig at sumunod sa kanyang kwento.
Ginupit ni Winnie ang gilid ng kanyang mga labi. "Isang direktang tanong. Hindi dahil sa akin; biglang nangyari ang diborsiyo. Pagkatapos ng diborsiyo, siya ang naging target ng interes ng maraming tao. Ang ibang tao ay kusang nag-alok ng sarili nila, ang iba ay hindi gusto. Minsan nahanap niya ang aking ahente at sinabi niya na para sa charity night sa susunod na buwan, sana ay maging date ko siya. Ganoon nagsimula ang lahat."
"Siya ay kaibigan ng aking bos, at mayroon siyang magandang reputasyon. Ang aking ahente ay isang praktikal na tao, at nang iniabot ni G. Robinson ang isang inumin sa kanya, walang dahilan para tanggihan ito. Kaya pumunta ako. Kahit nag-aalala ako na maapektuhan ang aking imahe, ang entertainment media ay talagang napaka-sensible. Kaya nilalaman nila kung ano ang dapat isulat at kung ano ang hindi dapat. Sa mga ganitong event, kahit mayroong pampublikong red carpet, kapag nasa loob ka na, hindi nila gagawin ang pagsulat kung sino ang kasama ng sino bilang date. Kaya pumunta ako nang walang pag-aalala."
"At pagkatapos?"
"Pagkatapos, sinimulan niya akong hiramin nang mas madalas, at lumaki ang mga usap-usapan sa industriya. Nagsimula ang mga tao na isipin na ako ang kanyang babae, at hindi ko itinanggi. Sa palagay mo ba ako ang may gawa nito?"
"Gusto mo siyang gamitin para harangan ang iba."
Huminto si Winnie sandali, pagkatapos ay bahagyang ngumiti. "Matalino ka para takutin ang mga tao."
Pero, sa ilang kadahilanan, hindi siya natatakot sa kanyang katapangan. Ang kanyang katalinuhan ay nagbigay sa kanya ng kapayapaan ng isip at naging komportable siya. Talagang ligtas ang kanyang pakiramdam.
"Sa totoo lang, nararamdaman ko ang pagmamahal ni G. Robinson para sa akin, pero banayad at mahirap makuha. Hindi niya ito hayagang ipinahayag; patuloy lang niya akong dinadala sa mga event. Syempre, lihim din siyang nag-ayos ng ilang resources para sa akin. Pero hindi ko sila kailangan."
Nang sinabi niya ang "hindi kailangan," may inosenteng, matigas na pagmamalaki sa kanyang boses, ang kanyang mga labi ay gumuguhit sa isang pagkabata. "Ako ang pinakamahusay na artista; hindi ko kailangan ng mas maraming role."
Ngumiti si G. Marlowe, at napansin niya ang kanyang reaksyon.
"Ano ang iyong tinatawanan?"
"Tinatawanan ko na hindi pa ako nakakita ng isa sa iyong mga pelikula."
"Ano?" Natigilan si Winnie, halos hinila ang kurbata. "Paano nangyari 'yon? Nasa industriya na ako simula—ano, 1, 2, 3, 4?" Hindi niya maalala nang eksakto. "Maraming taon na. Nagawa ko na ang walong pangunahing role at mahigit sampung suportang role. At hindi ka pa nakakita ng isa?"
"Bihira akong manood ng mga pelikula," paliwanag ni G. Marlowe.
Kahit nakatakip ang kanyang mga mata, malinaw at hindi maikakaila ang pagkabigla ni Winnie. "Pero ang iyong kapatid ay ang pinakamahusay na direktor, at nanalo na siya ng kanyang pangalawang Oscar."
"Mayroon siyang sariling interes, at mayroon ako. Normal lang."
"Kung gayon ano ang iyong mga interes?"
Dahil nakapikit ang kanyang mga mata, hindi nakita ni Winnie ang sandali nang itinaas ni G. Marlowe ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya. Ang kanyang tingin ay malamig at mapanuri, hindi katulad ng kanyang nakasanayan. Kalahati ang takip at madilim, ang kanyang mga mata ay may malalim na pagdududa. Para itong mapanganib na senyales na ibinibigay ng isang mabangis na hayop kapag nilabag ang teritoryo nito.
Naghintay si Winnie ng sandali, at narinig lang na mahinahon na ibinalik ni G. Marlowe ang pag-uusap. "Lumayo tayo sa paksa. Pag-usapan natin ang iyong Wyatt."
Huminto siya, ang kanyang dating masiglang ekspresyon ay kumupas.
Si G. Marlowe ay pasensyoso, pero nag-iwan lang siya ng isang maliit na bukas para sa kanyang "maligayang pagdating"—isang makitid na siwang lang. Bigla siyang ayaw nang magdetalye pa.
Ibinaba niya ang kanyang mukha, nakikinig sa tunog ng simoy ng dagat at mga alon sa labas, mahinahon na naglalaro sa kanyang mga daliri. "Kahit ano pa man, wala akong relasyon sa kanya."
Nakita ni G. Marlowe ang kanyang kawalang-interes. "Ang iyong simula ay hindi parang gusto mo lang na buodin ito. Akala ko ikukuwento mo ang mahabang kwento."
"Wala akong mahabang kwento sa kanya. Sa mga tagalabas, mukha siyang magaling, napaka-ginoo, at ang lahat ng kanyang mga aksyon ay wasto. Hindi man lang niya…"
Humingi ng paumanhin ang kanyang boses, malambot at hindi malinaw. Hindi masyadong nakuha ni G. Marlowe. Sumimangot siya. "Hindi man lang ano?"
"Hindi gumagawa ng tulad ni G. Marlowe kanina sa restawran."