Kabanata 77

Nagising si **Winnie Loxley** at nakita niyang tanghaling tapat na pala. Wala si **G. Marlowe** sa tabi niya, pero may note sa bedside table na nakalagay: Magpahinga ka nang mabuti, huwag kalimutang inumin ang gamot mo. Masakit pa rin siya at nanghihina, pero ang pinakamasama ay nang umikot siya—sobrang sakit ng kanang pwet niya. Natulala siya habang sinusubukang alamin kung saan nanggagaling ang sakit. "Teka... **G. Marlowe**..." Biglang nagising si **Winnie Loxley**, napaupo siya sa gulat. "Oh sh*t!" Lumabo ang paningin ni **Winnie Loxley** habang sinusubukang alalahanin kung may nasabi ba siyang hindi dapat noong nakaraang gabi. Malabong naalala niyang umiyak siya at nakipagtalo kay **G. Marlowe**, kumapit sa kanya at ayaw magpabitaw. Nahiya siya! Paano niya haharapin si **G. Marlowe** ngayon? Ang tanging iniisip niya ay ang tumakas. Kahit masakit, hilo, at nanghihina ang mga binti niya, mabilis siyang bumangon sa kama, nagpalit ng itim na cloak at beret, at nagmadaling lumabas ng pinto. Nang marating niya ang threshold, hinarangan siya ng isang madilim na pigura. Nakatayo si **G. Marlowe** doon, isang kamay na pumipigil sa kanya, ang isa naman ay may hawak na sigarilyo. Inilabas niya ang huling usok at kalmadong nagtanong, "Saan ka pupunta?" Si **Winnie Loxley**, na kanina lang ay lakad-lakad nang may kumpiyansa, ay biglang huminto. Bumalik siya sa silid nang dahan-dahan at maingat, nakakaramdam ng guilty. Lumunok siya nang kinakabahan at nagtanong, "**G. Marlowe**... Paano ka... bumalik?" "Kung hindi ako bumalik, plano mo bang tumakas?" Si **Winnie Loxley**, sinusubukang panatilihin ang composure pero nanghihina, ay nabulol, "May naka-schedule akong lakad na kailangang paghandaan..." Si **G. Marlowe**, lumambot ang tingin habang tinitingnan ang namumulang pisngi ni **Winnie Loxley**, ay sandaling nawalan ng focus, hindi nagbibigay pansin sa kanyang dahilan. Inalis niya ang kanyang sheepskin gloves, inilagay ang kanyang kamay sa noo nito, at nagtanong, "May lagnat ka pa ba?" Umiling si **Winnie Loxley**. "Anong naka-schedule na lakad?" tanong ni **G. Marlowe**, ibinaba ang kanyang tingin para tingnan si **Winnie Loxley**, na parang talagang nagtatanong. "Ito ay..." Hindi pa rin sumasabay ang isip ni **Winnie Loxley**. Ngumiti nang bahagya si **G. Marlowe**, "Binagal ng lagnat ang utak mo?" Kunot-noo si **Winnie Loxley** at sumimangot, ang kanyang mga katangian ay nakatiklop sa paraang parehong buhay at maganda. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, ang kanyang boses ay malapit nang umiyak, "Pasensya na!" Natawa si **G. Marlowe** sa kanyang malayang paghingi ng tawad pero nagtanong, sinusubukang manatiling neutral, "Ano ang mali mong ginawa?" "Lahat ng ikinagalit mo ay kasalanan ko!" "Hindi ako galit," bumuntong-hininga si **G. Marlowe**. Biglang tumingala si **Winnie Loxley**, ang kanyang mga mata ay kumikinang nang kasing liwanag ng mga bituin. "Talaga?" "Maliban sa isang bagay." Maingat na nagtanong si **Winnie Loxley**, "Ano... ano 'yon?" "Sobrang sakit mo, at wala si **Yulia** dito kasama mo. Mas gusto mo pang hanapin siya kaysa lumapit sa akin." "Ako..." Kumurap si **Winnie Loxley** sa kanyang mga mata, ang kanyang mga mata ay napuno ng alinman sa paghihirap o sindak, "Pinagalit kita nang sobra, at abala ka." "Ganoon ba?" tanong ni **G. Marlowe** na kaswal, "Dahil ba pinagalit mo ako, at hindi dahil ako ang nagpagalit sa iyo?" Biglang naramdaman ni **Winnie Loxley** ang kirot sa kanyang ilong, "Opo." Ang kanyang mga salita ay may pahiwatig ng pagkayamot. Ngumiti nang mahina si **G. Marlowe**, pinapanood siya sa loob ng ilang segundo bago magsalita sa isang mababa, malalim na boses: "Sorry, pinasama ko ang pakiramdam mo." Hindi inaasahan ni **Winnie Loxley** na biglang sasabihin iyon ni **G. Marlowe**. Naramdaman niya ang matinding kirot sa kanyang ilong, at bago niya namalayan, nagsimulang dumaloy ang mga luha nang walang babala. Ibinaba niya ang kanyang ulo, nakakaramdam ng kahihiyan at labis na kalungkutan. Hindi tumigil ang kanyang mga luha habang bumubulong siya, "Binigyan mo ako ng 100 milyon, kaya natural lang na tratuhin mo ako nang ganito." Hindi lang ito isang puna na ginawa nang may pagkayamot; halos tunog na insulto. Gayunpaman, sinabi niya ito nang taimtim at kalmado. Hindi alam ni **G. Marlowe** kung magagalit o tatawa. Noong nakaraang gabi, napakatapat nila sa isa't isa, at ngayon, bumalik na naman siya sa pagiging matigas ang ulo at mayabang. Inabot niya ang kamay na nag-alis ng guwantes para punasan ang kanyang mga luha. "Huwag mo nang banggitin ang 100 milyon. Napaka-proud mo. Paano kung magsimula tayo ng pantay na relasyon sa halip? Simula ngayon, kalimutan mo ang pera, at tawagin mo na lang akong pangalan ko." "**G. Marlowe**, huwag mong sabihin 'yan, seseryosohin ko," bumilis ang tibok ng puso ni **Winnie Loxley**, sumakit ang dibdib niya. Maraming beses na niyang inisip na magkaroon ng pantay na relasyon kay **G. Marlowe** sa kanyang isipan, pero ang marinig niya itong sinabi nang malakas ay nagbigay sa kanya ng hininga, na parang ang kanyang puso ay kinurot sa isang buhol. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, ang mga luha ay dumadaloy nang mas mahirap pa, at ang kanyang mukhang may sakit ay tila halos transparent sa ilalim ng sikat ng araw. Huminga siya nang malalim at lumunok, "**G. Marlowe**..." Bago pa man niya matapos ang kanyang pangungusap, sumingit si **G. Marlowe**, "Tawagin mo ako sa pangalan ko." Biglang tumingala si **Winnie Loxley**, ang kanyang isip ay nagmamadaling humabol sa kanyang mga salita. Nagulat siya. "Teka, anong ibig mong sabihin, **G. Marlowe**? Ibig sabihin ba noon ay plano mong bawiin ang pera?" Walang masabi si **G. Marlowe**. Nanahimik siya sa loob ng ilang segundo. "**Winnie Loxley**, marunong ka talaga mag-focus sa mga detalye." Sino ang mag-aakala na may luha pa rin siya sa kanyang mukha? Parang mga luha ng buwaya na ngayon. Nagsimulang makaramdam si **Winnie Loxley** ng pisikal na sakit. "Kaya, sa nakalipas na ilang araw na nagtrabaho ako, kailangan mong ayusin iyon sa akin." Mabilis niyang idinagdag sa mahinang boses, "Ayusin mo na lang iyon sa 10 milyon."