Kabanata 101

Sa listahan ng trending topics, sumulpot ang #It's that time of year again, araw ni Winnie's 'May all wishes come true'#, na sinponsoran ng skincare brand na ineendorso niya. Birthday celebration at launch ng produkto 'yon, pareho. Kasabay noon, may isa pang balita, kahit hindi trending, na kumakalat nang mabilis sa mga major marketing account, nakakagulat ang bilis: "Bagsak si Winnie sa audition para sa pelikula ni Antony??, isang role na halos panalo na siya, at balita ko kay Mia napunta?" "Anong klaseng galing mayroon si Mia para agawin ang role sa senior niya, isang award-winning na artista pa?" Puno ng mga nakakaintrigang komento ang topic board. "Paglabas ng ganitong topic sa birthday niya? Sinusubukan niya bang inisin ang mga fans niya?" "Huwag kayong maniwala sa mga tsismis, huwag niyo ikalat. Si Mia, palaging masipag magtrabaho, inuuna ang trabaho. Focus tayo sa projects niya na lang." "Si Mia hindi sana pumirma sa Raven Entertainment. Siya na ang top star for years, hawak niya ang lahat ng kapangyarihan sa kompanya. Sabi ko pa nga dati, iiwanan lang sa kanya ang mga tira-tira. Ayan, totoo na." "Ay, Mia, huwag ka ngang maging arte. Kinuha mo na ang role, tapos nagpapanggap kang biktima? 'Yun talaga ang gagawin mo eh." "Ano? Nababaliw na ba si Mia, naglabas ng ganitong topic para sirain ang birthday celebration? Kahit sino na may common sense hindi gagawa niyan, 'di ba? Winnie, maging mas mapanuri ka nga." "Huwag mo siyang tawagan." "Hindi, kailangan ko siyang tawagan!" Hinablot ni Wendy ang phone ni Yulia. "Anong point ng pagtawag kay David? Akala mo ba may press release na hindi niya alam?" Galit na galit si Yulia, nagniningas ang mga mata sa galit. "Gusto kong itanong sa kanya kung ano itong gulo sa birthday ni Winnie. Binubully niya ba siya dahil lang wala siya?" "Ano ba iniisip mo? Akala mo ba bobo si Winnie? Kung may gagawin si David, sa tingin mo hindi niya malalaman? Alam na alam niya ang nangyayari—kaya nga pumunta siya sa Africa." Pinindot ni Wendy ang kamay niya, pinaghiwalay ang mga daliri. "Akin na ang phone. Huwag kang magdala ng gulo para sa kanya." "Siya ang napapahamak!" Hindi na nakatiis si Yulia. "Hindi. Siguro nakuha niya ang deal na kaya niyang tanggapin, kaya hinayaan niya si David na gawin ito," seryosong sabi ni Wendy. "Hindi siya basta-basta nagpapatalo. Alam niya kung paano lumaban para sa nararapat sa kanya." "Wala akong pakialam. Bakit pa ako magpapakialam? Ang pag-promote kay Mia hindi dapat ginagawa nang ganito..." Biglang nalungkot si Yulia at nagbuntong-hininga. "Laging may mga bagong artista na pumapalit sa mga luma, at palaging brutal ang ganitong sitwasyon," dahan-dahang sabi ni Wendy. "Simula pa lang ito. Marami pang maglulunsad ng sunod-sunod na atake sa kanya. Sa pananaw ng kompanya, ang paggamit sa natitirang init niya para i-promote ang sarili nilang bagong talento ang pinakamagandang win-win deal." "Pinagtatanggol mo ba si David?" Hindi makapaniwala si Yulia. "Negosyo ay negosyo." "Pero sikat pa rin naman si Winnie." "Kasi hindi mo nakikita ang pattern. Lahat ng artista may predictable lifecycle at trajectory. Mahirap manatiling evergreen; normal lang ang peaks and valleys. Labindalawang taon na siyang sikat, oras na para lumubog ang araw." Tiningnan ni Wendy si Yulia na parang naaawa. "Kailangan ng kompanya na magplano nang maaga." "Historical drama lang naman ang ginagawa ni Mia," bulong ni Yulia, hindi kumbinsido. "Nagbabago ang panahon, at mas malaki na ang bayad sa mga TV series kaysa sa mga pelikula. Dagdag pa rito, mas stable ang mga TV fans. Hindi na gaanong halata ang pagkakaiba ng maliit at malaking screen. Hindi mo ba nakikita? Unti-unting nagbabago ang paraan ng kompanya sa pag-manage ng mga female artist. Magsimula sa maliit na screen, umangat sa malaking screen, magpatatag sa mga hit drama, at makipag-ugnayan sa mundo ng fashion—ito kung paano nabubuo ang isang bagong top female star," paliwanag ni Wendy. "Kung ganun lang kadali, hindi sana maraming female artist na hindi mahanap ang lugar nila," kinuyom ni Yulia ang mga kamao niya. "Siyempre, ang premise ay dapat magaling ang acting skills." Agad na nagdadasal si Yulia. "Please, God, sana hindi gumaling ang acting ni Mia, hindi gumaling, hindi gumaling." Wendy: "......" "Manalangin ka kasama ko," sabi ni Yulia, hinila siya para mawalan ng balanse. "Mas epektibo kapag dalawa." Hindi napigilan ni Wendy ang pagtawa. "Sige na nga, hihingi rin ako ng tulong sa langit. Pero ang daan ginagawa ng tao. May isang daan, puno ng tinik, pero nasa labas ng mga patakaran." "Anong daan?" "Ang daan ng isang international film queen na kusang-loob na itinatapon ang kasikatan." Biglang nagliwanag ang mga mata ni Yulia, pero agad ding nagdilim ulit. "Hindi papayagan ni David 'yan. Kasikatan ay pera, at ang pera ay ang buhay niya." "Bakit naman hindi niya papayagan?" Ngumiti si Wendy, nagtanong na may interes. "Yulia, hindi mo ba iniisip na nakakainteres ang pagiging manager o producer? Kaya mong kontrolin ang lahat mula sa pinakamataas na lugar, hamunin pa ang mga patakaran." "Nakakainteres, pero..." Hindi maintindihan ni Yulia kung bakit niya binabanggit ito. Kumuha si Wendy ng card sa kanyang bag, kinurot ito sa pagitan ng kanyang mga daliri. "Actually... mayroon akong startup capital, espesyal na nakalaan para sa trial and error."