Kabanata 19
Hindi niya gets yung bigat ng sitwasyon kaya akala niya magagalit si **G. Marlowe** at aalis. Imbes, huminga lang siya nang malalim sa sobrang gaan ng pakiramdam.
Nung nagsalita ulit siya, bumalik yung malamig at hindi mabasa na tono niya, "Pa'no magiging walang silbi? Kung nasa panganib ka ngayon, magiging kapaki-pakinabang 'tong tawag."
Napatigil si **Winnie Loxley**, yung kamay niya automatic na bumaba mula sa ulo niya papunta sa dibdib niya, yung mata niya hindi umaalis sa kay **G. Marlowe**. Mukha siyang batang humihiling.
Si **Yulia**, na masyadong inosente para maramdaman yung tensyon, nakatakas sa aura ng lalaki at inosenteng nagtanong, "Ba't di na lang tumawag ulit para mag-confirm? Kung ginawa mo 'yun, wala sanang drama."
Kahit lohikal yung tanong niya, gusto lang ni **Winnie** na tumigil siya sa pang-aasar sa lalaki. "Sorry, **G. Marlowe**, yung katulong ko—siya…"
Yung mukha ni **G. Marlowe** walang kahit anong pagkadismaya. Nag-pause siya sandali bago ibinaba yung tingin niya kay **Winnie** para tignan siya. "Inisip ko rin 'yun, pero natakot ako na mapapahamak yung kaligtasan mo."
Biglang nag-blush si **Yulia**, pero sa lihim, nag-blush siya para sa amo niya.
Si **Winnie** walang masabi, yung kawalan ng talino ng katulong niya, kinakain siya, pero sa loob, yung mga alon ng emosyon dumadagundong sa kanya, sunod-sunod.
Matahimik yung dalawa ng matagal. Yung tingin ni **G. Marlowe** nagbago, at nakita niya yung maitim na pasa sa siko niya.
"Anong nangyari sa siko mo?"
Automatic na inabot ni **Winnie** para takpan 'yun, pero sa pagkakataong 'to lubos na naintindihan niya yung kahulugan ng "pagtatakip ng butas gamit ang salaan." Habang tinatakpan niya yung kaliwang kamay niya, yung kanang kamay niya nailantad yung pasa, at habang nagpapalit yung kamay niya, yung tuhod niya nagtraydor din sa kanya.
"Nakuha ko 'yan sa pag-fi-film." Ngumiti siya ng walang pakialam, itinaas niya yung labi niya ng madali, pinakita niya yung sugat. Yung ngiti niya maliwanag at walang pakialam. "Normal lang, hindi lang masyadong maganda. Paglabas ng sine, iimbitahan kita sa sinehan."
Sa ilang salita lang, oras na para magpaalam.
Lahat ng tao sa kompanya naghihintay pa rin, kaya umalis na si **G. Marlowe**. Bago pa man siya umalis, nag-pause siya sandali, dahil may pumasok sa isip niya.
"Parang gusto mo talagang sumagot sa pinto na naka-pajamas ka." Malumanay yung tono niya, pero may nakatagong, nakaka-intriga na kalidad. Mahirap sabihin kung tanong ba 'yun, statement, o paalala.
Nagkamali yung ekspresyon ni **Winnie**, at automatic, tumingin siya pababa.
Naka-underwear siya, pero yung berdeng satin na slip dress may mahahabang strap, nagpapakita ng dalawang delikadong buto sa leeg. Yung bahagyang kurba ng katawan niya makikita sa ilalim ng balat niyang parang porselana. Hindi naman inappropriate—sobrang ganda lang.
Napatigil si **Winnie**, inis sa kanya, pero walang confidence para makipag-argumento. Kaya, nung nagsalita siya, nanghina yung boses niya, mas mahina pa sa dati, "Si **G. Marlowe** yung hindi nag-a-announce na pupunta siya dito."
Sa sandaling 'yun, si **Eric**, na tahimik na naghihintay, akala niya inisip niya lang 'yun. Nakita niya si **G. Marlowe** na nilalagyan ng ngiti yung labi niya, yung parang sinasabi na wala siyang magawa tungkol sa kanya. Sa wakas, itinaas ni **G. Marlowe** yung kamay niya at walang pakialam na kumaway ng dalawang daliri, isang kaswal na pagbati.
Yung elevator nasa dulo ng pasilyo, malayo. Yung pasilyo madilim na pula na may gintong trim, at isang malaking vase sa Chinese-style na side table may ilang orchids. Yung eksena mukhang tacky, pero tumingin si **Winnie** sa umaalis na pigura niya at inisip na para sa isang katulad niya na pumunta dito talagang isang bihirang karangalan.
Nagsara yung pinto ng elevator at bumaba. Inihinga ni **Winnie** yung braso niya sa gilid niya, huminga ng maluwag bago bumalik sa kwarto.
Nag-buzz yung phone niya, nagpapakita ng numero na walang caller ID. Sinagot niya 'yun, nararamdaman na yung puso niya hindi maipaliwanag na lumalakas ng kaunti.
Kakabati lang nila.
Yung boses sa kabilang linya malalim at kaakit-akit, at yung pagdinig ulit nito nagpapa-imagine ng mata niya sa isip niya.
Yung tono niya parang maginoo at hari-harian, na may British flair, at lumabas siya na kaswal, "**Binibining Loxley**, sa tingin ko dapat mong i-save 'tong numero."
Sumagot si **Winnie** na may mahinang 'oo' at nag-pause, yung payat niyang katawan nakasandal sa puting dingding. Tumingin siya pababa, nararamdaman yung lamig ng dingding laban sa butterfly-shaped na balikat niya.
'Anong pangalan mo isave?' tanong ni **G. Marlowe**.
Hindi niya kayang i-save yung pangalan niya. Parang kasing layo ng buwan—hindi mahawakan. Yung labi niya, maputla at walang kulay, bahagyang bumuka, at yung dila niya nadikit sa itaas ng bibig niya, gumawa ng tatlong mahina, nakakaakit na tunog, "**G. Marlowe**."
Yung lalaki sa kotse nakasuot na ng Bluetooth earpiece niya at inutusan yung team sa **MARS** na simulan yung meeting tungkol sa report ng trabaho.
Lumuhod si **Yulia** sa bintana mula sa sahig hanggang sa kisame, pinapanood yung kotse na papaalis, nung napansin niya yung isang bagay na hindi nakatutok. "Yung plaka ni **G. Marlowe** may numero lang na 3. Madaling tandaan."
Rinig 'to, tumingin din si **Winnie**. Yung puti, malinis na plaka malinaw na ipinapakita yung numero 3 sa ibaba ng salitang "California." Sobrang simple—mahal siguro.
Pero bakit yung numero na "3"? May kinalaman kaya 'yun sa isang dating lover?
Tinapik ni **Winnie** yung ulo ni **Yulia**. "Nakikipag-date ka ba sa kanya? Tumigil ka sa pag-iisip at tulungan mo ako mag-impake!"
Ipinaliwanag ni **Yulia**, "Sa tingin ko bihira yung magalang na lalaki, lalo na yung mayaman. Magalang si **G. Marlowe**. Hindi lang basta-basta pumapasok sa kwarto ng babae, lalo na hindi sa kwarto ng isang female star! Sa kabilang banda, si **Wyatt Robinson** hindi nagmamalasakit sa mga bagay na 'to."
"Napansin mo 'yun?" Tumawa si **Winnie**, may hint ng paghamak sa sarili sa tono niya.
"Kung si **Wyatt Robinson** ngayon, baka nasa gulo tayo. Hindi siya nagpapatanga sa kahit sino."
Ipinatupi ni **Yulia** yung malalambot na damit. "Pero si **G. Marlowe** talaga magalang. Tinignan pa niya ako nung nagsasalita ako."
Nag-pause si **Yulia**, at sinabi yung nasa isip niya, "Nung tinitignan ka niya habang nagsasalita ka, pakiramdam mo importante ka."
Sumikip yung puso ni **Winnie**, inis sa kwentuhan niya, at naghagis ng unan sa kanya para patahimikin siya.
Si **Yulia** mabilis na umiwas sa unan at, sa huling salita, idinagdag, "Pumunta pa siya para iligtas ka. Sa isang bagay na ganito ka-absurd, dumating siya ng napakabilis. Siya yung tipo na pupunta para iligtas ka."
Hindi na kinaya ni **Winnie** at umupo, inis na inis. "Ano? Nahuhulog ka na ba sa kanya sa unang tingin o ano?"
Hindi na nagsalita si **Yulia**. Ibaba niya yung ulo niya at sinimulang impakin yung damit ni **Winnie**.
"Uy." Kaya ni **Yulia** sabihin sa hininga niya na hindi pa nakakatulog si **Winnie**. Kinuha niya yung silk na shawl. "Itatago ko ba 'to?"
Tinanggal ni **Winnie** yung sleep mask niya. Yung silk na shawl nilinis at tinuyo ng hotel, nawala yung bagong amoy niya. Bumulong siya ng mahina, "Shit."
Nakalimutan na naman niyang ibalik.