Kabanata 63
Mabilis na lumipat si Winnie sa kabilang side at sumakay ng kotse.
Hindi ibinaba ni Eric ang harang, pero sobrang iba ng vibe sa backseat nila. Parang nag-freeze yung hangin.
Di alam ni Winnie kung saan siya dadalhin ni G. Marlowe o kung gaano kalayo. Hindi natatakpan ng kurtina yung bintana sa side niya, at nagbabago-bago yung mga tanawin sa labas. Yung sikat ng araw ng hapon ng late autumn, sumasala sa mga asul na building, minsan nawawala, minsan naman sobrang nakakasilaw.
Parang rollercoaster yung emosyon niya kagabi at ngayon, pataas-baba. Pagkatapos ng kalahating oras na pagpapanggap sa event, nasilaw siya ngayon sa sikat ng araw, at antok lang yung nararamdaman niya. Pumikit yung mga mata niya, at mabilis siyang nakatulog.
Tahimik lahat sa Maybach—tahimik na nagda-drive, tahimik na binaba yung harang, tahimik na pinutol yung simoy ng dagat.
Sa payapang tulog niya, mahinang nakarinig ng mga boses si Winnie.
"Cute naman ni Binibining Loxley," sabi ng isang medyo mas matandang boses.
May tumawa at nagsabi ng kung ano sa Spanish, "Niñita." Mukhang wala silang magawa sa kanya, pero may halong pagmamahal din sa mga salita.
Pagmulat niya ulit, puro dalampasigan lang yung nakikita niya sa labas ng bintana.
Walang katapusang dalampasigan, asul na dalampasigan, na may mga bangkang de layag at yate na lumulutang sa tubig.
"Gising ka na pala," sabi ni G. Marlowe, hindi man lang tumitingin, parang naramdaman niya.
Naka-salamin siya at tahimik na nagbabasa ng libro. Hindi pamilyar yung titulo, pero kilala ni Winnie yung author—Hegel.
Talagang estudyante siya ng pilosopiya.
"Saan tayo pupunta?" tanong ni Winnie.
"Uuwi na tayo."
"Uwi?" Nag-alinlangan saglit si Winnie. "Kaninong bahay?"
Yung tingin ni G. Marlowe, tumagal sa huling ilang linya, at pagkatapos, nag-flip siya sa susunod na pahina, at sinabi, "Sa bahay ko." Walang pakialam niyang sinabi, at idinagdag, "Pagkapirma mo ng kontrata, pwede mo rin isipin na bahay mo na rin yun."
Hindi na kailangan pang itama ni Winnie yung depinisyon niya ng "bahay" versus "house"—hindi naman siya ganun ka-pili.
Tumingin siya sa bintana, pinagmamasdan yung dagat ng ilang sandali.
Maganda yung panahon ngayon. May ina na nagtutulak ng stroller sa dalampasigan, at pinahaba ng araw ng gabi yung mga anino nila, na binubuo yung mga pigura nila ng gintong halo. Naantig si Winnie sa mainit na eksena at binaba yung bintana. Pumasok yung simoy ng dagat na may halong tamis. Bigla niyang naalala na nagbabasa si G. Marlowe, at mabilis na lumingon, yung mga mata niya ay nagpapakita ng bahid ng pagkabahala.
Yung mahaba niyang buhok ay tinangay ng hangin, lumilipad sa likod ng leeg niya, at kailangan niyang gamitin ang isang kamay para isantabi ito.
Sumunod yung kaluskos ng pagpihit ng papel—yung libro ni G. Marlowe ay talagang nagambala ng hangin.
"Sorry," sabi niya, at akmang itataas ulit yung bintana.
"Ayos lang, hayaan mo lang bukas," sagot niya.
Sa isang pitik, isinara ni G. Marlowe yung makapal na libro gamit ang isang kamay at saka itinago ito sa storage compartment sa backseat.
Tumagal sandali yung tingin ni Winnie.
Kapag hindi naka-salamin si G. Marlowe, nagbibigay siya ng misteryo—malalim, hindi maintindihan, malamig, kagalang-galang, at hindi maabot, na nagpaparamdam sa sinumang lumapit na halos parang pinararangalan.
Ngayon na naka-salamin siya, isang mas malumanay, mas pino na aura ang pumapalibot sa kanya. Wala na yung imahe ng isang chairman o negosyante; sa halip, kamukha niya yung isang propesor sa unibersidad—laging naka-white shirt at black pants, yung mga binti niya ay tila umaabot sa labas ng podium. Bago magklase, magiging wala sa isip niyang puputulin yung piraso ng chalk, isang kamay sa bulsa ng kanyang suit, habang nakasandal siya ng bahagya upang suriin ang plano ng aralin. Kaswal yung postura niya habang nagsusulat sa board, yung malakas, tinukoy na mga kalamnan ay bahagyang nakikita sa ilalim ng manggas ng kanyang shirt.
Ngumiti si G. Marlowe.
"Hindi ba sinabi mo na natatakot kang tumingin sa akin? Ngayon mahigit limang segundo na."
Nagising si Winnie sa kanyang pagkatulala at nagmamadaling umiwas ng tingin, inililihis ang pag-uusap. "G. Marlowe, malabo ba mata mo? Hindi pa kita nakitang naka-salamin noon."
"May konting astigmatism. Nagsusuot ako nito minsan para sa mga pulong o kapag nagbabasa."
"Naka-salamin ka kahapon sa blind date," mabilis na itinuro ni Winnie, hindi nag-iisip ng dalawang beses, na parang nagkomento sa kanyang sinasadyang hitsura.
Tumingin siya sa kanya at tinanggal yung kanyang silver na salamin.
Inayos niya yung braso ng kanyang salamin at sinabi nang kaswal, "Narinig ko na hindi gusto ng babae yung mga lalaking naka-salamin."
Tumahimik si Winnie, pagkatapos ay sinabi, "Okay," nang walang idinagdag. Bumalik siya sa dagat, yung mga sulok ng kanyang labi ay bahagyang nakayuko.
Pagkatapos dumaan sa sikat na daungan ng yate, lumingon ang kotse sa isang sulok sa kahabaan ng dalampasigan at patungo sa isang tahimik, nakatagong aspalto na daan.