Kabanata 132
Nagising si Winnie sa isang biglang realization: Basa ang bed-sheet!
Sa panaginip niya, kanina pa siya naglilikot, at ang tanging naiisip niya ay: Pupunta ang katulong para palitan ang mga kumot, at sobrang awkward nito! Kailangan ko silang pigilan! O kaya humanap ng palusot!
Bigla siyang napaupo, na bumubulalas sa bilis, "Hindi sinasadyang natapunan natin ng tubig yung kama kagabi—"
Pero walang tao sa kwarto.
Natigilan si Winnie.
Pagtingin niya sa sarili, napansin niya ang kanyang silky, malambot na pajama. Ang mga kumot ay perpektong tuyo, at ang simoy ng dagat ay nagmula sa bahagyang bukas na bintana, dahan-dahang gumagalaw ang puting kurtina.
Hindi ito ang kwarto ni Van, kundi ang sarili niyang guest bedroom. Sa nightstand, ang alahas na maingat niyang inayos kagabi ay tahimik pa ring nakalagay. Ang sikat ng araw ay sumasala sa bintana, na nagbibigay ng liwanag sa mga hiyas, na nagiging kumikinang na parang nakakalat na kendi.
Hinaplos ni Winnie ang kanyang buhok, ang kanyang mukha ay puno ng paghihirap.
"Sobrang sakit..." Sinubukan niyang umupo, ngunit ang matalas na galaw ay nagpadala ng mga alon ng sakit sa kanyang katawan, na nagdulot sa kanya na huminga. Parang nagkahiwa-hiwalay ang kanyang mga buto.
Mula sa labas, pababa sa pasilyo, nakarinig siya ng malumanay na mga yabag at mahinang boses.
"Gising na ba siya?"
"Hindi pa."
"Dalhin mo rito ang sopas."
Ang puso ni Winnie ay tumalon, biglang bumibilis. Ang kanyang kilay ay nakakunot ng mahigpit habang siya ay mabilis na humiga, ginagawa ang kanyang makakaya upang magmukhang tulog.
Nang buksan ni Van ang pinto, nakita niya itong nakahiga sa kama, nakatalikod sa kanya.
Nakatayo sa pintuan, tahimik niya itong pinanood saglit.
Kagabi, halos hindi siya nakatulog.
Palagi niyang iniisip ang kanyang sarili na immune sa mga ganoong bagay, sigurado na hindi niya mawawala ang sarili sa pagnanasa. Sa tatlumpu't anim na taon, mayroon nang ilang katulad na karanasan, ngunit palaging panandalian at nakalilimutan.
Ngunit ngayon, lahat ay iba.
Mula sa pagpipigil hanggang sa pagnanasa, ang kanyang pagbabago ay nangyari nang napakabilis.
Bawat prestihiyosong paaralan ay may sariling lihim na social circle, at ang pagsali sa mga naturang circle ay isang shortcut sa mga koneksyon sa tuktok at isang buhay ng luho. Sa kanyang panahon sa Cambridge, lubos na naranasan ni Van ang kaakit-akit na pamumuhay ng "elite,