Kabanata 81
Lumabas 'yung kotse sa tahimik na barangay, lumiko sa may kanto na puro yelo.
Winnie, ininom 'yung gamot, nilunok kasabay ng konting tubig, tapos kinagat niya 'yung basa niyang labi. "G. Marlowe, mayaman ka talaga, ah."
Binabara niya si Van, pero ngumiti lang siya tapos sagot niya, "Kung kaya ko naman mawala 'yun, bakit ko pa itatago?"
Parang may nakabara sa dibdib ni Winnie, mas malala pa sa ilong niya, siguro 'yung malaking gamot na sumabit sa lalamunan niya.
"Winnie," sabi niya, medyo galit 'yung tono niya, "hindi mo pa rin sinasabi sa akin ano 'yung nangyari dun sa lalaking Italyano."
Hindi siya tumigil. Lalo siyang nagagalit, lalo siyang nag-iisip. Sinadya niyang inisin si Van, sabi niya, "Kumain kami tapos nagpalitan kami ng number."
"Itigil mo 'yung kotse." 'Yung malamig na utos galing sa likod, kaya sumunod 'yung drayber, binawasan 'yung gas at pinatabi 'yung Benz sa gilid ng kalsada.
"Anong nangyayari?" tanong nung drayber, lumingon siya.
"Lumabas ka," utos ni Van.
Agad bumaba 'yung drayber, nagpakita ng maayos na pag-iisip. Siguro alam niyang hindi matatapos agad 'yung problema, tumayo siya sa tabi ng kotse at nag-apoy ng sigarilyo.
Ang init sa loob ng kotse, 'yung upuan na may heater, nagbibigay ng init na umaakyat galing kay Winnie.
Kabado 'yung puso niya, hindi pa handa sa kung anong mangyayari. Bago niya namalayan, hinawakan ng mahigpit ni Van 'yung pulso niya, tapos hinila niya 'yung katawan niya pataas.
Sumabit 'yung matataas niyang takong sa carpet, natapilok siya, tapos natumba siya, papunta kay Van. Nasa piling niya siya, nakahiga sa braso niya, nakadikit 'yung kamay niya sa dibdib niya, 'yung tibok ng puso niya naka-sync sa tibok ng puso niya. Ang kalmado ng tibok ng puso niya, kaya nawalan siya ng hininga at parang walang kwenta. Iniiwasan niya 'yung tingin niya, iniyuko niya 'yung ulo niya, 'yung mata niya gumagala sa madilim na loob ng kotse. Nanghihina 'yung matigas niyang postura kada segundo.
Sa susunod na sandali, si Van, walang pag-aalinlangan, pinindot niya 'yung baywang niya, tapos 'yung kamay na humawak sa pulso niya, lumuwag, imbes, itinulak niya sa likod ng ulo niya.
Hinalikan siya ni Van na walang dahilan, 'yung dila niya, mabangis, may halong tamis ng champagne at asim ng red wine. Nagkatinggalan 'yung dila nila, kinokontrol niya bawat pulgada ng bibig niya.
Hindi lasing si Van, pero pagkatapos ng ilang gabing walang tulog, paulit-ulit na excitement, at matinding tensyon, lahat ng ayos niya nawasak sa sandaling 'to, pumutok 'yung ugat niya sa likod ng kamay niya. Sinuntok siya ni Winnie, pero malambot 'yung kamao niya, at kakaiba 'yung pakiramdam ng gitna ng pulso niya.
Hindi na makahinga si Winnie, tumutulo 'yung luha niya. Imbes na lumuwag, mas hinigpitan ni Van 'yung hawak niya sa baywang niya at pinatigil 'yung bewang niya. 'Yung mahaba niyang binti, nakabalot sa kulay asul na maong, lumuhod sa magkabilang gilid ng binti niya, sa huli, lumambot at nag-relax, napunta sa kandungan niya na walang gap.
"Lagi mo na lang akong binubully!" itinulak siya ni Winnie. Lalo siyang naagrabyado, iniisip kung paano kaya ni Van na walang pakundangan na manipulahin 'yung emosyon niya. Hindi niya mapigilan ang pag-iyak, tumutulo 'yung luha sa mukha niya.
Si Van, nakaramdam ng awa, sinuyo niya siya: "Sige na, tama na 'yung pagdadrama. Sabihin mo sa akin, ano gusto mo? Alahas o haute couture?"
"Gusto ko ng isa sa mga sikreto mo."
"Anong sikreto?" Hindi inaasahan ni Van na sabihin niya 'yun.
"Isang sikreto na ako lang ang nakakaalam, para gamitin sa pag-blackmail sa hinaharap," pinunasan ni Winnie 'yung luha niya at bumalik sa dati niyang spoiled, pakipot na ugali.
"...May sikreto nga ako, na walang ibang nakakaalam sa mundo, pero baka walang halaga sa pag-blackmail. Gusto mo bang marinig?"
Tumango si Winnie.
Nag-isip sandali si Van, tapos nagpatuloy, "Ako 'yung panganay sa pamilya ko, at sa simula pa lang, itinadhan na 'yung buhay ko. Kung anong school papasukan, anong klaseng kaibigan ang gagawin, anong mga ideyal at ambisyon ang dapat magkaroon—lahat 'yun nakadesisyon na, walang suspense. Sa nakalipas na tatlumpu't anim na taon, 'yung buhay ko parang tinakdang daan, walang paglihis at walang tinatawag na forks sa kalsada."
Tumigil si Van dito, tapos dinagdag niya, "Winnie, baka mahirapan kang intindihin. Parang desidido ako at matatag, pero hanggang ngayon, nakagawa lang ako ng isa't kalahating bagay na tunay na rebelde."
"Isa't kalahati?" Natigilan si Winnie.
"Oo, isa't kalahati," sabi ni Van na may ngiti sa gilid ng bibig niya, 'yung mata niya may halong panunuya. "Isa sa kanila nabigo, kaya ayoko masyadong pag-usapan. 'Yung isa naman, walang kwenta."
"May tattoo ako."
Natigilan si Winnie. "Tattoo?" Mahigpit niyang hinawakan 'yung tissue, pula 'yung ilong niya, puno ng pagkadismaya 'yung mukha niya. "May tattoo ka?"
'Yung lalaking 'to, nagpapakita ng elegante, kilalang aura, parang hiwalay siya sa pang-araw-araw na mundo. Hindi siya nagmamadali, laging kalmado, mahilig magbasa ng pilosopiya, namumuhay ng tahimik, at nagsasalita ng cool, mataas na tono. 'Yung paraan niya mag-relax sa kotse, nagbabasa siya ng mga gawa ni Hegel. 'Yung shawl niya gawa palagi sa maingat na piniling lambswool, at kahit 'yung pinakasimpleng bagay na hinahawakan niya, may ere ng pinong kagandahan.
'Yung lalaki na ganito, parang malinaw na bukal, puro at hindi nagalaw ng mundo. Paano kaya maiisip ni Winnie na 'yung katulad niya ay papayagan na may tumusok sa balat niya, nag-iiwan ng permanenteng marka?