Kabanata 31
Malapit nang bumagsak, binuksan niya ang bibig niya, nanginginig ang boses, nanginginig ang balikat, pero nagsalita siya ng matatag, "Van, tatawagan ko ang pulis. Talagang gagawin ko. Kahit masira ako, kahit tawagin akong puta ng buong mundo, tatawagan ko ang pulis."
Hindi malinaw kung nag-work ang desperadong pagbabanta niya, o kung nawalan na ng interes ang lalaking nasa harapan niya, pero kahit ano pa man, tumahimik ang kotse. Tanging ang bahagyang amoy ng tabako ang nanatili sa hangin.
Pagkatapos ng mahabang sandali, nakatutok si Van sa kanya, ang ngiti sa kanyang mga labi ay ibang-iba na sa dati.
"Ngayon mo lang ako tinawag na Van."
Lumabas na kapag talagang ngumingiti siya, sobrang malumanay niya.
Nanginginig pa rin ang katawan ni Winnie, pero ang mga kamay na nakahawak sa kanyang takong ay halatang nag-relax na. Hindi niya sigurado kung ang lambot na iyon ay isang ilusyon lang na dulot ng pagkalabo ng kanyang mga luha.
"Sabi mo natatakot ka sa akin noon. Natatakot ka ba sa kung sino ako, o natatakot ka sa kung anong klaseng tao ako?"
Pati mga luha ni Winnie ay tuloy-tuloy na bumagsak, hindi na kailangang kumurap habang bumagsak ang isa't isa. Namula ang kanyang delikadong ilong, at ang kanyang maputlang mukha ay tila mas mahina pa, parang manipis na porselana. Umiiling siya, pero walang masabi.
Pinatay ni Van ang sigarilyo sa ashtray ng kotse, tumitig sa kanyang mga mata, at dahan-dahang lumipat sa gitnang konsol.
"Okay lang, hayaan mo sa akin," bulong niya nang mahina, dahan-dahang kinuha ang takong sa kanyang kamay na may tahimik na katiyakan. "Winnie, kahit sino pa ako sa 'yo, hindi mo kailangang matakot."
Ang mga salitang iyon ay tila nag-flip ng switch. Sa ilang dahilan, biglang napahagulgol si Winnie, hindi mapigilang humahagulgol, parang isang maliit na batang babae.
Desperadong kumapit siya sa damit ni Van, idiniin ang kanyang noo sa kanyang malawak at matatag na balikat. Putol-putol ang kanyang mga salita, na naputol ng kanyang mga hikbi. "Ang dahilan kung bakit hindi ko sinabi sa 'yo tungkol kay Wyatt..."
Ibinalik ni Van ang kanyang tingin, tinitignan siya na may halo ng kawalan ng pag-asa at pagmamahal habang nanginginig ang kanyang payat na balikat sa bawat hikbi. "Nakikinig ako," sabi niya, ngiti sa gilid ng kanyang mga labi. "Pwede mo nang sabihin sa akin ngayon."
Siguro matagal nang hindi umiyak si Winnie, hanggang sa punto na pakiramdam niya ay nawawalan na siya ng kontrol sa kanyang mga emosyon.
Nakakahiya siguro ang umiyak sa harap ng lalaking ito. Hindi sila close—ilang beses lang nagkita, isang bigong pagtatangka ng panunuyo, isa palaging marangal at malayo, ang isa paulit-ulit sa mga awkward na sitwasyon.
Hinayaan siya ni Van na kumapit sa kanyang kamiseta, ang kanyang mga iyak ay paos at halos bumabagsak sa kanya, ang mainit na luha ay tuluy-tuloy na bumabagsak, binabasa ang kanyang kamiseta.
Pero hindi niya siya niyakap.
Ang kanyang mga pagtatangkang aliwin siya ay nakakontrol—isang kamay ang humahawak sa takong na hawak niya na parang sandata, ang isa naman ay nag-abot sa kanya ng tissue.
"Umiiyak ka nang sobra. Gaano karami nito ay dahil sa akin?" tanong niya, kalmado at mapanuri. "Mukhang hindi talaga ang trending topic sa X kagabi ang iyong inaasahan."
Umiiling si Winnie nang masigla sa kanyang balikat, pero ang mga salitang sinabi niya ay hindi masyadong tumutugma sa sandali. "Nanunuod ka ng X?"
"Hindi mo na ako tinatawag na G. Marlowe?" sagot niya, off-topic din.
Hindi niya sigurado kung gaano na siya umiyak, at kung ilalarawan ang kanyang mga hikbi bilang cute o kaawa-awa, pero sa kalaunan, humupa ang paghikbi.
Sumandal si Winnie sa balikat ni Van, huminga ng dalawang malalim na hininga. "Tapos na ako umiyak ngayon."
Medyo paos ang kanyang boses, puno ng mabigat na tono ng ilong, nag-uulat sa isang pormal, halos robotikong paraan.
Sumagot si Van ng mahinang "okay."
"Maaari mo bang ipikit ang iyong mga mata?"
"Bakit?"
"Hindi waterproof ang eye makeup ko," seryosong sabi ni Winnie, tinatrato ito na parang mahalagang bagay. "Matagal na akong umiiyak, siguradong magulo na ang itsura ko."
Hindi nag-alok si Van ng kahit anong walang laman na pagbati. Sa halip, ipinikit niya lang ang kanyang mga mata, na nagsasabi, "Sige."
Sa pagkawala ng paningin, lumutang ang iba pa niyang mga pandama at damdamin. Nararamdaman ni Van ang kamay ni Winnie, na nakahawak sa kanyang kamiseta, unti-unting lumuluwag ang pagkakahawak. Inangat ang kanyang noo mula sa kanyang balikat, at habang hinahawi ng kanyang buhok ang kanyang leeg, nanatili sa hangin ang mahinang samyo.
Isang maliit na prutas ang nahulog mula sa luntiang puno na basa sa ulan— at sa sandaling iyon, isang kakaiba, biglang kaisipan ang tumawid sa isipan ni Van: gumagamit pa siya ng shampoo na may amoy ng prutas.
Umupo nang tuwid si Winnie, lumilikha ng distansya sa pagitan nila. Inuga ng hangin ang bintana ng kotse, at pagkatapos sumipsip ng sobrang init mula sa kanya, bigla siyang nakaramdam ng kaunting lamig.
Si Van, na nakapikit pa rin ang mga mata, ay nag-abot sa kanya ng takong na iniwan niya. "Suotin mo muna ang iyong sapatos."
Kinuha ni Winnie ang sapatos at yumuko para isuot ang mga ito. Habang ginagawa niya ito, narinig niya ang kaswal na paalala ni Van, "Huwag mong gamitin ang mga ito bilang sandata."
Naningkit ang mukha ni Winnie, at mahinang bumulong, "Mm."
Kumurap si Van. "Mahusay ka. Nakaranas ka na ba ng ganitong uri ng panganib noon?"
"Hindi," sagot ni Winnie nang masunurin, "Para sa isang pelikula."
Ngumiti nang bahagya si Van, naglabas ng mahina, halos hindi marinig na tawa.
Sa dilim, siguro naramdaman niyang tumigil na sa paggalaw si Winnie, kaya nagtanong siya, "Tapos ka na ba?"
Tumalon ang puso ni Winnie. "Hindi pa."
"Hindi ko kayang ipikit ang aking mga mata magpakailanman," nagtanong si Van nang kaswal, "Ano ang gagawin mo?"
Nang hindi niya alam, nakatuon ang tingin ni Winnie sa kanyang mukha, pinag-aaralan siya nang masinsinan, tinitignan siya na may halo ng pagkaseryoso at katapangan.