Kabanata 84
Si Becca, isang supermodel na pinanganak sa Mexico, kakaresign lang last year. Suot niya yung mga napakataas na pakpak ng Victoria's Secret tapos nag-iwan siya ng pangalan niya sa mga sikat na fashion runways sa buong mundo. Isa siya sa mga fashion legend ng generation niya.
Nung nakita ni Becca si Winnie, bigla siyang ngumiti ng mas malawak, yung boses niya puno ng gulat, "Oh my gosh! Ikaw pala! Napanood ko yung movie mo, The Love Letter, diba?" Kinilig siya kaya halos tinakpan niya yung bibig niya.
Nag-pause si Winnie saglit bago niya na-realize—yung debut movie niya pala yung tinutukoy ni Becca, The Love Letter, na siya ring unang pasok niya sa mga international film festival.
"Ang layo mo na sa dati. Pero siyempre, bata ka pa nun," sabi niya na may halong nostalgia at pang-aasar, yung ngiti niya mainit at friendly.
Oo nga naman, nung unang pasok niya sa film industry nung 17 years old siya, may baby fat pa siya sa mukha, mukhang bata at inosente.
Naglakad yung grupo sa deck papunta sa cabin, tapos yung usapan unti-unting lumipat sa mas relax na tono. Yung cabin malawak at bongga, may malambot na carpet sa tabi ng spiral staircase na parang naglalakad ka sa ulap. May mga chandelier na nakasabit, nagbibigay ng mainit na liwanag. Kahit gabi na, hindi pa rin tumitigil yung music, at yung party atmosphere buhay pa rin.
Sa gitna ng sala may itim na Steinway grand piano, tapos may mga bisita na tahimik na nag-uusap malapit sa performance area. Yung second floor yung entertainment zone, may sinehan, spa, gym, pati card room at study. Yung third floor naman ng yate yung may mga bonggang private quarters, na may limang master suites in total. Si Winnie at Van, sa isa sa kanila na-assign.
Sinundan ni Winnie si Van papasok sa kwarto, at nung nakita niya yung sobrang ganda ng dekorasyon, natigilan siya saglit.
Hindi niya maitago yung gulat niya at humarap siya kay Van, yung tono niya may halong pagkainis: "Ang laki ng yate na 'to, wala bang—"
"Wala." Saglit na pinutol ni Van yung sinasabi niya, diretso.
Mga yate lang na mahigit 300 ft yung haba ang pwedeng tawaging "superyachts," at itong barko na 'to, isa na nga doon. Yung malaking istraktura niya, may helipad, swimming pool, speedboats, jet skis, at pati space para sa 150 crew members, pero wala siyang sixth guest suite. Para sa mga mayayamang may-ari, hindi naman kailangan ng masyadong maraming bisita sa mga private yachts.
Pumasok si Van sa sala, casual na tinanggal yung suit jacket niya at tinupi yung manggas ng damit niya. Lumapit siya sa lababo, binuksan yung gintong gripo, at hinayaan na dumaloy yung malinaw na tubig sa mahahaba niyang daliri.
'May ibang bisita pang darating mamaya. Yung limang suites, assigned na," paliwanag niya.
Sumimangot si Winnie. 'Hindi naman ako kailangang tumira sa suite."
Tinignan siya ni Van, may konting ngiti sa mga labi niya. 'Anong iniisip mo? Kung hindi suite, pwede ka namang tumira sa inner cabin kasama si Eric at yung mga crew."
Pinagdiinan ni Winnie yung labi niya, malinaw na hindi masaya. Pero parang walang pakialam si Van. Tumawa siya ng mahina at nagpatuloy, 'O kaya, pwede naman ako doon?"
Biglang nawalan ng masabi si Winnie, kahit na sa isip niya, kahit na may lakas ng loob siya, hindi niya magagawang i-suggest na lumipat siya sa maliit na inner cabin na yun.
"Anong kinakatakot mo? Sabi ko naman, hindi naman ako gagawa ng kahit ano," sabi ni Van na parang walang pakialam, may konting ngiti sa mukha niya habang pinupunasan niya yung mga daliri niya at dahan-dahang niluluwagan yung tali niya.
"Pwede namang gumamit ng ibang gamit ang lalaki," sagot ni Winnie, may ngiti sa mga labi niya.
Hindi mapigilan ni Van na tingnan yung sinabi niya. Yung mga kamay niya—na kadalasan nakalaan sa pagsusulat, pagbabasa ng pahina, o pagmamaneho ng sailboat—ngayon nakahawak sa isang puting tuwalya. Yung mahaba, payat na mga daliri, may dating.
Tumayo ng tuwid si Winnie bigla, namula yung pisngi niya. 'B-bakit mo tinitingnan yung mga kamay mo?"
'Hindi ba ako pwedeng tumingin sa kamay ko?" Itinaas ni Van yung kilay niya ng konti, nakangiti habang dahan-dahang niluluwagan yung itim na tali niya. 'Anong problema sa kamay ko?"
'K-kamay…