Kabanata 56
Medyo naguluhan si Ada hanggang sa narinig niya ang tunog ng takong na tumigil nang mabilis.
Humarap siya, pero parang may nakakakilabot na pakiramdam. Kahit natatakpan ang mukha ng babae, hindi maipagkakaila ang ganda niya—sobrang ganda na parang natatakot ang mga tao na tumingin sa kanya nang diretso.
Pero si G. Marlowe, nakatingin sa kanya nang diretso, walang ekspresyon, ang mga mata niya parang maulap na bangin.
Nagulat ang tagapamahala ng hotel na ang babaeng dating astig at cool ay biglang nagmukhang dalagita sa sandaling iyon. Halos maiisip niya na sa ilalim ng maskara nito, ang ekspresyon niya ay siguradong nakasimangot.
Tense na tense si Winnie, nag-iisip, "Grabe, nag-super transformation ako ngayon; baka hindi pa ako makilala ni Ruby. Paano na lang si G. Marlowe? At saka, naghihintay ang isang kaklase niya para magkita sila; paano pa niya ako mabibigyang pansin?"
Ipinikit niya ang kanyang mga mata, kinagat ang kanyang mga ngipin, at humakbang nang marahan, sinusubukang lumayo nang walang pakialam.
Pinikit ni G. Marlowe ang kanyang mga mata at dahan-dahang tinawag siya, "Winnie."
Nagulat si Winnie, yumuko sa 90-degree na anggulo. "Hello, G. Marlowe."
Hindi inangat ni Winnie ang kanyang ulo, "Naghihintay ka sa summit, kaya hindi na kita iistorbohin pa."
Si G. Marlowe, kalmado at walang emosyon, "Kakatapos lang ng summit."
Winnie, "..."
Hindi ba pwede makisabay na lang siya? Sikat na tao naman siya, e.
Patuloy siyang yumuyuko, hindi alam kung kailan bahagyang itinaas ng lalaking nasa harapan niya ang mga gilid ng kanyang mga labi, na para bang pinipigilan ang pagtawa.
Maya-maya, narinig niya ang malalim, malamig na boses niya, "Kung ganon, mangyari po'y pamunuan mo ako."
Hindi gustong mamuno ni Winnie; gusto niyang kumain.
Habang umiinit ang tensyon dito, sa kabilang banda, tahimik na pinanood ni Ada ang kanilang pag-uusap bago tinawag ulit si G. Marlowe.
"G. Marlowe," sabi niya, "Matagal na panahon na."
Sa wakas, inalis ni G. Marlowe ang kanyang tingin sa mukha ni Winnie at tumingin kay Ada at sa kanyang nobyo.
Malinaw na maganda ang mata ni Ada sa mga tao. Ang kanyang nobyo ay isang mayaman na negosyante, malamang na may mga ari-arian na nagkakahalaga ng daan-daang milyon.
Gayunpaman, sa sandaling ito, ang kanyang nobyo ay naghihintay lamang na ipakilala siya ni Ada upang makasama siya, sabik na magpalitan ng mga business card, at makipag-usap, umaasang babanggitin niya sa susunod na komperensya ng supplier ng Marlowe Group, "Nakilala ko si G. Marlowe noon."
Nanatiling kalmado ang tingin ni G. Marlowe; tumango lamang siya kay Ada, "Matagal na tayong hindi nagkita, may mga kailangang asikasuhin, pasensya na."
'Matagal na panahon,' tawag ni Ada, bahagyang itinaas ang kanyang boses. Nang makitang huminto si G. Marlowe, lumambot ulit ang kanyang tono, "Hindi ba tayo pwedeng mag-usap nang kaunti?"
Nginitian siya ni G. Marlowe—isang napaka-magalang, maginoo, pero strictly business smile.
'Wala talaga akong oras ngayon. Naghihintay pa siya sa akin."
Nang sabihin niya ang 'siya,' bumalik ang tingin ni G. Marlowe kay Winnie, na may bahid ng pagiging mahinahon sa kanyang mga mata.
Lahat ng mga mata ay sabay-sabay na lumipat sa mukha ni Winnie. Wala nang choice si Winnie kundi tumayo tulad ng isang propesyonal sa PR, pinipiga ang kanyang boses sa isang pekeng ngiti na nakadirekta kay G. Marlowe, "G. Marlowe, kailangan nating magmadali, okay?"
Sa kasamaang palad, hindi niya ito gayahin nang maayos; ang propesyonal na tono ni Wendy ay hindi kasama ang salitang "okay" sa ganitong mapaglarong paraan.
Sa takot na baka maibunyag niya ang kanyang sarili sa susunod na pangungusap, hindi na nag-aksaya pa ng oras si G. Marlowe at humihingi ng paumanhin kay Ada, "Sorry, Ada, magplano na lang tayo na magkita sa ibang pagkakataon."
Hindi inaasahan ni Ada na maririnig siyang tawagin siyang 'Ada' ulit. Sandali siyang natigilan. Naintindihan niya na binibigyan siya ni G. Marlowe ng kaunting dignidad. Inukit niya ang kanyang mga labi, ang kanyang maningning na mga mata ay nakatitig kay G. Marlowe, na ipinapakita ang hitsura na pamilyar at gusto niya.
"Bye." Huminga siya nang malalim, lumunok, ang pagkadismaya sa kanyang mukha ay sapat lang, parang nag-iiwan ng trail ng ellipses sa dulo ng kanilang kwento.
Hindi na siya tumingin kay Ada, dumiretso kay Winnie, tumitingin sa kanya pababa, at iniabot ang kanyang kamay, palad pataas, "Pakisuyo."
Walang choice si Winnie kundi sumunod sa kanya sa administrative corridor, ang isip niya ay nagmamadali kung paano ipagpapatuloy ang pag-arte sa harap ng kanyang dating kaklase. Pagkatapos ay narinig niya ang paglapit ng weytor, "G. Marlowe, handa na ang iyong lounge."
Tumango si G. Marlowe, at pumasok sila sa kwarto, isinara ang pinto, sinara si Ada at ang tingin ng kanyang nobyo.
Binaba ni Winnie ang kanyang maskara at naglabas ng mahabang buntong-hininga, lubos na naguguluhan.
Umupo si G. Marlowe sa sofa, nakatawid ang mga binti, bahagyang ibinaling ang kanyang ulo upang mag-apoy ng sigarilyo. "Hindi ako handa na makita ka ngayon."
Naisip ni Winnie sa kanyang sarili, "Ako rin naman. Kakatuklas ko lang ng dysfunction mo."
Nang makita siyang nakatayo pa rin, bahagyang itinaas ni G. Marlowe ang kanyang baba, "Umupo ka."
Sobrang lamig niya ngayon, parang ibang tao mula noon, na may malinaw na kawalang-tiyaga at arogansya.
Naisip ni Winnie, "Ano ang dapat ipagmalaki, dysfunctional man?"
Umupo siya nang masunurin.
Si G. Marlowe, na may sigarilyo sa kanyang bibig, ay hindi na nag-abala na ipaliwanag ang kanilang naunang pagkikita, tiningnan lang siya mula sa ibaba hanggang sa itaas. Sa wakas, kinuha niya ang sigarilyo mula sa kanyang mga labi, huminga, at nagbigay ng bahagyang pagod na ngiti, "Mukhang iba ka ngayon."
Marahil ay isang papuri iyon. Pero marahil ay pagod na siyang makitungo sa mga pakikisalamuha ngayon, na nagpapalabas sa kanya ng hangin ng walang interes na lamig.
Reflexively na gustong tumayo at umalis ni Winnie, ngunit naramdaman niyang napako siya ng kanyang tingin.
Ang usok ay bahagyang umiikot, kumatok si G. Marlowe sa abo nang bahagya, "Paano ka napunta rito?"
"Brand event," sagot ni Winnie sa kanya.
"Ibig kong sabihin," bahagyang tumindi ang tono ni G. Marlowe, "paano ka napunta sa administrative building? Hindi ba sa ikalimang palapag ang iyong salon?"
Kaya alam niya sa buong panahon na narito siya para sa isang event.
Bago pa siya makasagot, tila nakita siya ni G. Marlowe at nagtanong, "Nagugutom ka ba?"
Ang kanyang pagiging suwail ni Winnie ay laging pumapasok sa maling oras. Matigas ang ulo niyang sinabi, "Hindi gutom."
Ngumiti si G. Marlowe, pinindot ang service bell. Nang pumasok ang weytor, nagtanong siya, "Ano ang mga signature afternoon tea items?"
"Salmon sandwiches, bagong luto, red velvet cake, at rose milk mousse," sagot ng weytor.
Bumaling si Winnie sa weytor, nagkukunwaring tumitingin nang malapitan sa isang business painting sa dingding. Humarap lang siya nang marinig niya ang dahan-dahang pagsara ng pinto.
Nagbigay si G. Marlowe ng malamig na tawa, kalahati'y nagbibiro, kalahati'y seryoso, "Ang pakikisama sa iyo ay parang magiging maraming problema."