Kabanata 72

Parang hindi komportable si Winnie sa titig ng lalaki. Yung mga tanong niya, parang sinasabi niya na alam niya na may problema ako. Nag-pause si Winnie saglit, tapos tumingala sa kanya at ngumiti, yung mga labi niya nakakurba na parang naglalaro. "Paano kung sabihin kong oo, paano mo ako tutulungan?" "Depende kung ano ang gusto mo," sagot niya. "Wala kang kinalaman dito. Tutulungan mo ba talaga ako?" Yumuko si Winnie, hindi niya kayang salubungin ang titig niya na parang tumutusok. "Kung hindi ka magtatanong, paano mo malalaman kung tutulungan kita?" "Kung hindi mo gagawin, anong silbi na sabihin ko pa? Gusto mo lang ba makarinig ng biro?" Nagpakita ng pagkayamot si G. Marlowe sa kanyang mga mata. "Mahirap ba para sa'yo na aminin na kailangan mo ng tulong ko?" Tinitigan ni G. Marlowe si Winnie ng ilang segundo, yung titig niya malamig at nag-uutos. "Tumayo ka." Tumayo si Winnie, alam niya na napikon siya. Ngumiti siya ng awkward, sinusubukang pagaanin yung mood. "Kung nasira ko yung mood mo, itatapon mo ba ako sa eroplano?" Sa sumunod na segundo, yung scarf hinugot mula sa kanyang mga balikat, nakakapit sa kamay ni G. Marlowe, at nahulog sa sahig. Nagulat si Winnie, at agad niyang tinakpan yung dibdib niya gamit ang kanyang mga kamay, yung mahahabang binti niya magkadikit. "Anong ginagawa mo?" Tumingin siya sa kanya na hindi makapaniwala, pero sa kanyang mga mata, walang init, walang lambing, walang pagnanasa. Yung titig niya malamig at malayo, nakatingin sa kanyang nakalantad na suso. "Dahil nagpipilit kang maging mayabang sa harap ko," sabi ni G. Marlowe na walang pakialam, "ganito ka na lang." Naramdaman niya yung kahihiyan na hindi pa niya nararanasan noon. Nakayuko siya habang nakatingin sa kanyang nakalantad na lingerie at palda, nalulula sa kahihiyan. Naalala niya yung mga salita kanina—kung paano niya hindi siya maakit. Nagsusuot siya ng sobrang transparent, pero tiningnan lang siya nito ng malamig. Mula sa matamang pagtingin ng lalaki, naramdaman ni Winnie na parang wala siyang suot. Yung kahihiyan at pagkahiya ginawa yung katawan niya manginig ng hindi mapigil, at yung mga luha niya nagsimula ng tumulo. Sa mga pulang mata, nagtanong siya, "G. Marlowe, hindi mo na kailangan gawin 'to." Walang sinabi si G. Marlowe. Nakasandal sa bar counter, naglabas siya ng sigarilyo. Nag-pause si Winnie saglit, tapos hinayaan niya yung mga kamay niya mahulog mula sa kanyang dibdib, hinayaan niya na magpahinga sa kanyang mga gilid. Unti-unti, yung postura niya nakikitang tumuwid. Nag-relax yung mga balikat niya, at mula sa kanyang mga sakong hanggang sa kanyang mga binti hanggang sa kanyang gulugod, yung katawan niya nag-tense sa isang matigas, tuwid na linya. Naintindihan niya—sinusubukan niyang sirain yung pride niya sa harap niya sa ganitong paraan. Pero tumanggi siya. Sa halip, tumayo siya ng matangkad at proud, walang kahihiyan, yung baba niya nakataas ng kaunti. Yung mga mata niya malinaw at mahinahon, yung mga labi niya pinindot ng matigas magkasama sa katahimikan, isang ngiti sa kanyang mukha habang buong tapang niyang iniharap yung kanyang katawan, walang pakialam. Hindi siya tiningnan ni G. Marlowe. Hindi siya naglakas-loob huminga ng masyadong mabigat, yung mga galaw niya mabagal at maingat. Hindi malinaw kung ano yung pinaglalabanan ng dalawa, at hindi rin alam kung sino ang nanalo o natalo. Habang nag-aatubili yung atendante sa eroplano at lumapit, sa wakas nakahanap siya ng lakas ng loob na magtanong, "Binibining Loxley, gusto mo ba ng makakain?" Alam ni Winnie na hindi kumain si G. Marlowe, pero baka nagugutom siya. Hindi lang niya kayang kainin, kailangan niya ng taong mag-aakit sa kanya ng marahan, nag-aalok ng takas. Bihira mawalan ng pasensya si G. Marlowe sa kanyang mga nasasakupan. Nakatalikod siya sa kanila. Pagkatapos ng isang segundo, hindi na hinintay ng atendante sa eroplano na sumagot si Winnie pero narinig yung malamig na boses niya na nag-uutos, "Umalis ka." Lumubog ng tuluyan yung puso ni Winnie. Tumingin siya sa bintana, yung eroplano nakalapag na, at dumating na yung taglamig sa England, na may niyebe at hangin na umiikot sa paligid ng bintana. Yung pribadong jet may dedikadong paradahan at transportasyon. Isang itim na luhong kotse tahimik na huminto sa malakas na pagbagsak ng niyebe, pero walang lumabas ng matagal. Yumuko si Winnie, walang galaw, nakatingin sa labas ng bintana. "Kailangan mo ba talaga maging ganito?" Sa pagkakataong ito, si G. Marlowe naman yung nagtanong. Humarap si Winnie at sinabi, "Nainis kita, hindi ako magaling na mistress. Kahit anong gusto mong gawin para mapahiya ako, karapat-dapat ako dito." "Matigas ka pa rin." Ngumiti si Winnie. Yung ngiti hindi na gaanong nagtatanggol; sa katunayan, malambot ito. Kalmado niyang sinabi, "Huwag ka magpaloko sa kung ano ako. Hindi ako sanay na ipagkalat yung mga binti ko para sa kapalit." "Winnie." Binuksan ng atendante sa eroplano yung pinto ng cabin, at yung hangin sumugod, nagdala ng niyebe na umiikot sa paligid ng kurbata ni G. Marlowe at slip ni Winnie. Kalmadong sinabi ni G. Marlowe, "Hindi kita kailanman inutusang ipagkalat yung mga binti mo." "Ayaw mo 'yan?" Tumingin sa kanya si Winnie, nagtatanong ng direkta. Parang nagtatanong siya tungkol sa pagpapalaganap ng kanyang mga binti, pero parang nagtatanong din siya ng ibang bagay. Itinaas ni G. Marlowe yung kanyang mga mata, nakatagpo ang kanyang titig.