Kabanata 131
Pero paliko-liko 'yung ilog, tapos 'yung mga daan paikot-ikot sa gitna ng mga bulaklak at halaman, na may malaking pagitan sa kanila. Unti-unti, nagkahiwa-hiwalay 'yung mga daan, nagkaiba-iba ng direksyon.
**G. Marlowe** enjoy na enjoy mag-row sa tahimik na ilog na 'to, gawa na niya 'yan nung nag-aaral pa siya sa Cambridge. Dati, tumatakas siya sa mga tahimik na ilog para hindi siya maistorbo. Ngayon, natatakpan na ng gubat 'yung maliit na ilog, na may mga halaman sa gilid at malambot na lupa dahil sa ulan.
Hindi pantay 'yung mga hakbang ni **Winnie Loxley**, nadudulas siya sa maputik na lupa. Basang-basa na 'yung sapatos niya, hindi siya makatayo nang maayos.
Kinagat niya 'yung labi niya, hinahayaan 'yung ulan na basain siya nang todo, pero ayaw niyang tawagin 'yung pangalan niya.
Naniniwala siya na basta hindi siya sumigaw para sa kanya, kaya niyang magpatuloy. Baka, pwede, sa susunod na kanto, makikita niya siya. Seryoso niyang sinubukan, matigas ang ulo at determinado.
Hindi pa siya nakakapunta sa ganitong kalayo. Sobrang dilim sa loob ng hardin. Nakasabit 'yung mga ilaw sa kalsada, nagbibigay liwanag sa mga anino, nakakakilabot.
Naghalo 'yung tunog ng hangin, ulan, at paminsan-minsang huni ng ibon, parang buong gubat bumubulong ng tahimik na kwento.
Minabuti niyang ipagkamali ang tawag ng mga hyena sa kanta ng mga ibon, pero ngayong gabi, wala siyang takot—lumundag siya na parang gamugamo sa apoy, walang pag-aalinlangan.
Isang dilaw na prutas nahulog mula sa mataas na puno ng banyan at tumama sa ulo ni **Winnie Loxley**, malakas 'yung tunog.
"Aray!" Napahiyaw si **Winnie Loxley** sa sakit, dali-daling tinakpan 'yung ulo niya gamit 'yung dalawa niyang kamay habang nakayuko siya. Tuloy-tuloy pa rin 'yung ulan sa kanya habang hinihimas niya 'yung masakit na parte.
Kakatigil lang ni **G. Marlowe** sa pagro-row at papunta na sana sa pampang nang makita niya 'yung eksena: Si **Winnie Loxley** nakayuko sa gitna ng mga puno, basa at gulo-gulo.
"**Winnie**?" May pag-aalangan sa boses ni **G. Marlowe**.
Tumayo si **Winnie Loxley**, ibinaba 'yung mga kamay niya. Sa madilim na ilaw, basang-basa siya, tumutulo 'yung tubig sa mukha niya. Pinunasan niya 'yung mukha niya nang malakas, 'yung maputla niyang mukha na may determinasyon, desisyon, at tahimik na pagpupursige—alam ko mahirap 'yung daan sa harap ko, pero gusto kong lakaran 'yun.
Hindi nagsalita si **G. Marlowe**. Nakatayo silang magkaharap, magkalayo ng konti, nagkatinginan nang tahimik.
Tumutulo 'yung ulan sa mga dahon sa paligid, gumagawa ng magulong simponya ng tunog.
Habang lumalakas 'yung ulan, tumakbo si **Winnie Loxley** papunta sa kanya, walang pag-aalinlangan.
Sa ilang hakbang lang, nahuli niya siya nang mahigpit, niyakap siya na para bang gusto niyang pagsamahin 'yung katawan niya sa kanya.
Hinawakan ni **Winnie Loxley** 'yung balikat niya, tapos hinawakan niya 'yung mukha niya. Hindi na malaman kung sino 'yung mas desperado, mas sabik.
'Yung halik nila, bumaba sa puso ng isa't isa.
'Yung damit ni **Winnie Loxley** dumikit sa katawan niya, 'yung puti niyang damit halos kita 'yung loob niya sa ulan.
Hindi lang siya hinalikan ni **G. Marlowe** sa labi—hinalikan niya 'yung noo niya, mata, baba, pati leeg niya. Bawat halik mas mabilis at mas matindi pa sa pagpatak ng ulan.
Sinimulan ni **Winnie Loxley** tanggalin 'yung butones ng damit niya, hinila niya nang marahan 'yung itim niyang tali. Nalaglag 'yun sa daliri niya at nahulog sa mga damo.
Gulo-gulo na siya, 'yung maputla niyang kulay rosas na lingerie sumisilip mula sa basa niyang damit, nadagdagan 'yung gulo niya.
"**Winnie Loxley**, sabihin mo sa akin na mahal mo ako," bulong ni **G. Marlowe**, malalim 'yung boses niya at puno ng emosyon. Basa 'yung mukha niya sa ulan, pero 'yung mata niya nagniningas sa tindi. "Sabihin mong mahal mo ako."
"Mahal kita," nagtanong si **Winnie Loxley**, nanginginig 'yung boses niya at umiiyak. "Mahal na mahal kita, **G. Marlowe**. Minahal na kita bago mo pa ako minahal. Gusto kong makasama ka. Gusto kong mahalin mo ako, halikan mo ako, pahalagahan mo ako. Gusto kong makita 'yung Victoria Harbor fireworks na ipinag-ilaw mo para sa akin. Mahal na mahal kita kaya natatakot ako. Kung mahal mo rin ako, ano 'yung gagawin ko?"
Natigil 'yung boses niya, naghalo 'yung luha sa ulan habang mahina niyang hinawakan 'yung kwelyo niya. "Nawawala na ako—kung mahal mo rin ako, ano 'yung gagawin ko?"
Hinila siya ni **G. Marlowe** sa mga braso niya, niyakap siya nang mahigpit. 'Yung tindi ng yakap niya pinaparamdam sa kanya na bawat pulgada ng katawan niya, hanggang sa buto niya, kinokonsumo siya nito.