Kabanata 118
Sa pagkakataong 'to, dala niya ang payo ng abogado niya. Kumatok siya sa pinto at nakita si Winnie na nakatayo sa may bintana, may hawak na tasa ng mainit na tsaa. Kalmado si Winnie na nagtanong, "Kung hindi ako magpaplano na isampa sa korte ang Raven, pwede ka bang mag-alok ng kompensasyon na 100 milyon?"
Natigilan si Wendy sandali tapos napabuntong-hininga sa ginhawa. "Hindi ka na galit?"
"Inimbita kita dito. Ito ay sa pagitan natin, walang kinalaman si G. Marlowe dito," sabi ni Winnie habang ibinababa ang kanyang tasa ng tsaa, kalmado ang tono niya. "Sabihin mo sa akin ang mga iniisip mo tungkol sa studio ko."
"Hindi ako yung taong masyadong nakakapit, kaya sa ngayon, plano ko lang na mag-focus sa paggawa sa 'yo na isang matagumpay na artista. Kapag kaya mo nang tumayo sa sarili mo, at kung interesado pa rin ako sa industriyang ito, pwede kong isipin na kumuha ng iba pang tao. Bukod sa pag-manage ng artista, nagpaplano rin akong magrehistro ng kumpanya sa Las Vegas at mag-invest sa ilang proyekto sa pelikula. Syempre, ang pangunahing focus pa rin ay sa 'yo. Ikaw ang magiging lead actress na may investment sa produksyon. Ano sa tingin mo?" paliwanag ni Wendy nang may pasensya.
Ngumiti si Winnie. "Wala akong pagtutol, basta kaya mong magbigay ng pondo. Pero hindi ba medyo nag-o-overlap ang negosyo mo sa iba mo pang pinsan? Bakit hindi ka na lang makipag-partner kay Stephan? Malaki na rin ang kinita ng March Films niya nitong mga nakaraang taon."
"Kung ganon, bakit hindi ka na lang pumunta sa studio ni Terry? May shares din siya sa March Films, at magkaibigan kayong dalawa—bakit mag-isa ka lang?" sagot ni Wendy.
Tinagilid ni Winnie ang ulo niya at inilahad ang kanyang kamay. "Nakakatuwang makipagnegosyo sa 'yo."
Pagkalipas ng tatlong araw, nakatanggap si David ng abiso mula sa law firm na nagsasabing pag-uusapan nila ang tungkol sa pagwawakas ng kontrata ni Winnie.
Gigil na nag-puff si David sa kanyang sigarilyo, na matatag na sinasabi na personal niyang kakausapin si Winnie.
Pagkatapos ibaba ang tawag, agad niyang tinawagan si Alan, ang pinakamalaking shareholder ng Raven. Kahit na umatras na si Alan mula sa negosyo sa loob ng maraming taon, si Winnie ang pinakamahalagang artista ng kumpanya, at hindi niya maaaring balewalain ang sitwasyon.
Matiyagang nakinig si Alan sa kanyang ulat at tumugon nang malamig, "Matalino at pera ang habol ni Winnie. Dahil handa siyang magbayad ng mahigit 100 milyon sa mga penalty fees, ibig sabihin mayroon ding responsibilidad ang kumpanya."
"Nagsimula talaga ito kay Wyatt... dagdag pa ang kamakailang promo ni Mia, na nagdulot ng malaking pressure kay Winnie."
"Mm, alam ko ang estilo niya," sagot ni Alan nang walang pakialam. "Nag-effort ka na bang makipag-ayos?"
"Noong huling Starry Diamond Night, sinubukan kong makipag-usap sa kanya nang personal, pero ayaw niya akong bigyan ng pagkakataon. Kalaunan, nakipag-ugnayan ako kay... Terry," sabi ni David, na nag-aatubili.
Hindi nagulat si Alan na marinig ang pangalan. Pagkatapos ng maikling katahimikan, mahinang tumawa siya. "Hindi siya makikialam para sa 'yo. Sa ngayon, para kang manok na walang ulo, nagpapahagikgik lang."
"Hindi ko siya kayang pakawalan, at hindi rin kaya ng kumpanya." Matatag ang tono ni David, na para bang nakagawa na siya ng di na mababaling desisyon.
Malamig na sumagot si Alan, "Pakawalan mo na. 100 milyon ay walang malaking bagay."
"Alan!" Nagalit si David sa mapanlinlang na tugon. Tumalon siya patayo, lumalakas ang kanyang boses. "Kaya mong pakawalan, pero hindi ko kaya! Labindalawang taon ng pagsisikap—paano ko lang isusuko? Kaya kong ayusin, kahit anong direksyon ang gusto niyang puntahan..."
Hindi gaanong nagsalita si Alan; basta na lang niya siyang pinutol nang kalmado, "Nangyari na. Hindi na kailangang pagsisihan. Maghiwalay tayo sa mabuting paraan—bigyan mo siya ng pagkakataon na makipagkita at magpaalam bilang magkaibigan." Pagkatapos noon, wala na siyang sinabi at direkta nang ibinaba ang telepono.
Tumayo si David sa opisina, nakapatong ang kanyang mga kamay sa mesa, nakayuko ang ulo sa katahimikan sa loob ng mahabang panahon.
Kumatok siya sa pinto ng opisina ng CEO.
Si William, na tubong lokal, ay may dalang hangin ng katalasan na tila hindi tugma sa kanyang pinanggalingan. Malayo sa pagiging masigasig ang kanyang saloobin kay Winnie; lantaran niyang ipinahayag sa isang panloob na pulong na lipas na ang merkado ng pelikula at ang paglipat sa telebisyon ang daan pasulong. Maliit ang kanyang mga mata, at medyo hindi simetriko ang kanyang mga tampok sa mukha, na nag-iiwan ng nakakagambalang pakiramdam ng pagkasalungat sa kanyang hitsura.
Nilaktawan ni David ang mga detalye ng kanyang komunikasyon kay Alan at dumiretso sa isyu ng pagwawakas ng kontrata ni Winnie.
"Sige, sundin natin ang kontrata," simpleng sabi ni William. Pagkatapos, na parang may naaalala, nagtanong siya, "Sabi mo may relasyon siya. Totoo ba 'yon?"
"Oo."
"Pwede ba nating papanagutin siya para doon?" patuloy ni William.
Nag-atubili si David sandali, pagkatapos, nang nakalap ang kanyang mga iniisip, tumugon nang kalmado, "Hindi na kailangang panagutin siya, William. Ang ating kontrata ay may moral na sugnay, ngunit hangga't hindi ito nagiging publiko, hindi paglabag ang mga pribadong relasyon. Bukod pa rito, iniulat niya ito sa kumpanya."
Noong sandaling iyon, tumawag ang katulong ni David, si Nancy. "May balita sa Tiktok tungkol sa isang sikat na female star na kinuhanan ng litrato kasama ang isang bagong lover. Dapat ba nating tingnan iyon?"
Sumulyap si David sa screen at napagtanto na ang pariralang ito na "sumisikat na bituin" at "capital tycoon" ay tila sadyang mapanukso. Malinaw na, ang pagtagas ay nagtatakda ng yugto para sa isang partikular na uri ng pagkakalantad.
Tumingin din si William, nag-isip sandali, at pagkatapos ay sinabi, "Sino pa sa kumpanya ang may relasyon?"
"Mia at Wyatt," sagot ni David.
Umiling si William. "Hindi dapat siya. Kung siya talaga, nagmamay-ari siya ng isang media group, at matagal na niyang inasikaso ito. Hindi niya hahayaang umakyat sa trending."
"Baka si Winnie," itinuro ni David. "Hindi ordinaryong tao ang boyfriend niya. Yung superyacht noon? Sa kanya iyon."
Nagliwanag ang mga mata ni William na para bang may naisip lang siya. "Kung ganoon. Kung siya nga ang nasa mga larawan, una, pwede nating kanselahin ang lahat ng kanyang endorsements. Pangalawa, ayon sa moral na sugnay, pwede tayong mag-claim ng malaki sa mga danyos. Sa termination fee, aabot sa 300 milyon ang kabuuan."
Tumalon ang puso ni David, at sa wakas ay kailangan niyang umamin. "William, kakausap ko lang si Alan. Sabi niya dapat na pakawalan na lang natin siya sa halagang 100 milyon at iwasang gumawa ng eksena."
"Hindi hawak ni Alan ang mga bagay na ito," sabi ni William nang nakangiti, tinapik si David sa balikat. "Mayroon akong mga KPI na dapat matugunan, at ang hitsura ng ulat sa pananalapi sa pagtatapos ng taon ang aking pangunahing prayoridad. Hindi ako hihintayin ng mga shareholder na dahan-dahang malaman ang mga bagay na ito. Bukod pa rito, paano kung hindi naman siya ang nasa mga larawan? Hindi naman tayo dapat magmadaling kumilos agad."