127

“Paano kung hindi mag-work 'tong dalawa? Kailangan pa rin natin magtrabaho nang magkasama,” sabi ni Patrick… at ngumiti si Olivia. 'Yun ba talaga 'yung inaalala niya buong oras? Wala siyang ideya na si Patrick pala ay overthinker tulad niya… 'Yun pala 'yung pumipigil sa kanila buong panahon, at gusto ni Olivia na mapa-face palm sa sarili niya at tumawa… “Bakit mo naman iisipin na hindi mag-work?” Sabi niya at natahimik si Patrick… hindi na siya alam ang sasabihin. Nakatingin lang siya sa kanya. “May nararamdaman ako para sa'yo Olivia at nagpapakaduwag ako sa pag-iwas sa mga nararamdaman na 'yon,” tumigil sandali si Patrick bago nagpatuloy “Alam kong hindi ito ang pinaka-magandang oras o lugar para umamin ng ganoong nararamdaman sa'yo, pero…” Hindi natapos ni Patrick ang sasabihin niya nang may dalawang braso na yumakap sa kanya at hinila siya sa pinaka-mainit na yakap… “Wala kang ideya kung gaano ako katagal naghintay na sabihin mo 'yan sa'kin…” Sabi ni Olivia sa mahinang boses nang sa wakas ay niyakap siya pabalik, natunaw ang puso niya habang nananatili sa mga bisig niya na nilalasap ang sandali… gusto niyang tumigil ang oras, pero nasa opisina sila at kahit sino pwedeng pumasok at makita sila… magiging sobrang awkward kung may biglang papasok sa pintuan at parang iniisip din ni Patrick ang parehong bagay… binitawan niya ang yakap at ang kanyang mga mata ay naglakbay patungo sa elevator at saka bumalik sa kanya… Itinaas ni Patrick ang kanyang kamay upang tingnan ang oras at saka sinabi “Mayroon ka pang sampung minuto bago matapos ang break mo,” sabi niya at hinawakan ang kamay niya… Kailangan ipaalala ni Olivia sa kanyang sarili na huminga habang si Patrick ay ginagabayan siya sa breakroom. May ideya na siya kung ano ang mangyayari, at habang naglalakad sila papasok at sinara niya ang pinto sa likod nila, pinigilan niya ang kanyang hininga habang dahan-dahang lumingon si Patrick upang tumingin sa kanya. Ang kanyang mga mata ay nagsimulang maglakbay mula sa kanyang mga mata pababa sa kanyang ilong at pagkatapos ay sa kanyang mga labi. “Pwede ba kitang halikan?” Tanong niya ng diretso kaya tumagal ng ilang segundo bago tumango si Olivia… huminga ng malalim ang kanyang dibdib at bahagyang bumuka ang kanyang mga labi habang dahan-dahan siyang nagsimulang lumapit sa kanya… ang lahat ng iba pa ay nawawala sa paligid niya at nang ang kanyang mga labi ay dumampi sa kanya ay nagliliyab… hinalikan niya siya pabalik halos kaagad, gumagala ang kamay ni Patrick sa kanyang baywang at ang kanyang kamay ay naglakbay sa kanyang balikat… ang halik ay ang pinakamatamis na halik na naranasan niya at sa oras na binitawan niya ay namumula ang kanyang mukha… Nakangiti si Patrick habang nakatingin sa kanya… “Napakaganda mo,” “bulong niya malapit sa kanyang mga labi at hinalikan niya ito, at hindi napigilan ni Olivia ang kanyang ngiti, natutunaw ang kanyang puso… ang kagalakan na dumadaloy sa kanya sa sandaling iyon ay walang hangganan… ______________^_____ _____________________ “Galit ka ba sa’kin?” tanong ni Caroline sa kapatid niya, na halos walang binibigyang pansin… alam niya na walang malalapit na kaibigan si Michelle dahil sa kanyang masamang ugali, kaya madalas silang magkasama, pero halos isang linggo na ang nakalipas mula noong huli siyang nakatanggap ng balita mula kay Michelle… kailangan niyang pumunta sa bahay nito para mahanap siya… “Michelle!” sigaw ni Caroline sa pangalan ng kapatid niya at ginising niya si Michelle sa pagka-tulala niya… “Anong nangyayari sa’yo!? Nakikinig ka ba sa sinasabi ko?” Bumuntong hininga ng malalim si Michelle at pumikit ng ilang segundo. Sumasakit ang ulo niya, at hindi nakakatulong si Caroline sa kanyang naguguluhang boses… “Gusto kong mapag-isa ngayon, Caroline, kaya maaari mo ba akong bigyan ng espasyo, Caroline,” sabi ni Michelle sa kapatid niya para umalis na siya, pero hindi ito tinanggap ni Caroline ng maayos… Mukhang nasaktan siya sa kahilingan ni Michelle at nagbiro… “Hindi ako makapaniwala na sinabi mo lang sa’kin 'yan. 'Yun nga ang dahilan kung bakit wala kang kaibigan, walang gustong makipagkaibigan sa’yo dahil sa masama mong ugali… Nag-aalala lang naman ako sa’yo, pero sa palagay ko ay nasobrahan ako sa aking mga limitasyon,” bulalas ni Caroline sa galit… Tumayo lang si Michelle at lumabas ng kanyang sala, iniwan si Caroline kahit na naguguluhan siya… Umalis agad si Caroline pagkatapos, at pinanood ni Michelle mula sa kanyang bintana sa kwarto habang galit na umalis ang kanyang kapatid sa kanyang bahay. Naghintay siya ng ilang minuto bago niya kinuha ang kanyang bag at naghandang umalis din… “Sabihin mo kay Jared na ihanda ang kotse. Lalabas ako,” utos niya kay Gwen na umalis agad para gawin ang iniutos ng kanyang boss… ilang minuto kalaunan, handa na ang kotse para sa paglabas ni Michelle… Umupo siya sa likuran ng kanyang kotse, ang kanyang ulo, ang kanyang likod ay nakasandal at ang kanyang mga mata ay nakapikit na parang tulog na tulog siya. Nang huminto ang kotse ay saka lang tuluyang namulat ang kanyang mga mata… “Narito na po tayo, ma’am,” sabi ni Jared, isa sa mga drayber ang nag-ulat, at bumuntong hininga ng malalim si Michelle… Umupo siya sa kotse ng ilang minuto bago siya tuluyang lumabas at naglakad papasok sa gusali kung saan nakaparada ang kotse… Ang kanyang mga mata ay agad na naglakbay patungo sa isang cubicle. Agad na pumasok si Michelle sa opisina, pero walang tao… “Hello ma’am,” narinig niyang sinabi sa kanya ng isang tao at lumingon upang makita ang isang batang babae na may mainit na ngiti sa kanyang mukha na nakatayo sa likod niya… “Sino po ang gusto niyo pong makita, ma’am?” tanong ng batang babae, at ang mga mata ni Michelle ay tumingin muli sa cubicle. “Pupunta ako dito para kay Sonia; ako si Michelle Graham. Sabihin mo sa kanya na narito si Michelle Graham para makita siya,” sinabi niya ng may tapang na nakataas ang ulo, at umalis kaagad ang batang babae para gawin ang iniutos sa kanya… “Michelle,” ilang minuto kalaunan, narinig niya ang isang pamilyar na boses na tumawag sa kanya… lumingon siya upang tingnan ang kanyang kamag-aral sa high school at itinaas ang kanyang kamay upang kumaway sa kanya… naglakad siya patungo kung saan si Sonia, at silang dalawa ay nawala sa kanyang opisina…