140

“Di ko alam pupunta ka pala sa trabaho ngayon,” sabi ni Patrick nung nasa opisina siya ni Alex… Umupo si Alex at bumuntong-hininga nang malalim. “May hinahanap ako, pero 'wag kang mag-alala, mag-focus ka lang sa trabaho mo,” sabi ni Alex at pinikit ang mga mata kay Patrick, na mukhang kinakabahan. Wala pang ini-report si Patrick sa kanya, na medyo kakaiba, pero akala niya dahil wala siyang nakita, pero ngayon hindi na siya sigurado… “May sasabihin ka ba sa akin?” tanong ni Alex, at umiling si Patrick… Gumala ang mga mata niya sa buong kuwarto, at alam ni Alex na ganyan lagi siya kapag kinakabahan… May itinago siya sa kanya o nag-iisip kung sasabihin niya o hindi. “Patrick, may tinatago ka ba sa akin. Tungkol ba ito sa Nanay ko?” tanong ni Alex, pero bago pa makapagsalita si Patrick, may mahinang katok sa pintuan ni Alex… Binuksan nang dahan-dahan ang pinto, at pumasok si Olivia sa opisina niya. Gumagala ang mga mata niya mula kay Alex hanggang kay Patrick na mukhang batang pinapagalitan, ang cute niya tingnan at pinigilan niyang ngumiti. “Sir, may bisita po kayo, pinsan niyo po,” impormasyon ni Olivia. “Charlie?” sabi ni Alex at naalala na matagal na niyang hindi nakikita si Charlie. “Papasukin mo,” sabi niya, at umalis si Olivia para gawin ang sinabi sa kanya, habang ibinalik ni Alex ang atensyon niya kay Patrick. “Mag-uusap tayo mamaya,” sabi niya, at tumalikod si Patrick para umalis… Ilang segundo pa, pumasok si Charlie sa opisina ni Alex na may malaking ngiti sa mukha niya habang naglalakad si Patrick na may lungkot sa mukha niya… “Saan ka galing?” tanong ni Alex nang umupo si Patrick sa couch sa opisina niya… Tumayo si Alex mula sa likod ng desk niya at umupo rin sa couch… “Pala-palagay lang ako, hindi mo man lang ako tinawagan para kamustahin,” mapaglarong tiningnan ni Charlie ang pinsan niya, wala siyang ideya sa pinagdaraanan ni Alex, pero ngumiti lang si Alex sa kanya… “Nakakilala ako at ikakasal na ako,” nag-drop si Charlie ng bomba, at tinitigan lang siya ni Alex, nagulat sa balitang ito… “Ano!” sabi ni Alex na hindi makapaniwala, at tumango si Charlie… “Alam ba ni Tiya ang tungkol dito?” Tanong niya, at tumango si Charlie. “Oo, alam niya,” sagot ni Charlie, at bumuntong-hininga nang malalim si Alex… “Kilala ko ba siya?” Agad na naglaho ang ngiti sa mukha ni Charlie… “Oo, kilala mo… si Gina,” sagot ni Charlie, at isang malalim na kunot agad na sumama sa mukha ni Alex. Paano niya malilimutan ang baliw na babae na muntik nang masagasaan si Juliet… Binalaan niya ito na lumayo sa kanya, at ngayon gusto niyang pakasalan ang pinsan niya. Hindi niya hahayaan na mangyari iyon… “Baliw ka ba?” sabi ni Alex, dahan-dahang nararamdaman ang pag-init ng dugo niya sa kanyang mga ugat… “May ideya ka ba kung anong klaseng tao siya?” dagdag niya, at hindi man lang natuwa si Charlie sa mga salita ni Alex. Sa halip ay nagalit siya na ganun magsalita si Alex tungkol kay Gina at kung pinag-uusapan niya kung paano niya gustong pakasalan si Alex noon, tapos na iyon, ginawa niya lang iyon dahil sa ama niya at sa kanyang presyur, hindi dahil may nararamdaman siya kay Alex… “Alam ko kung paano ka gusto ng Nanay mo na pakasalan siya, pero tapos na iyon. Pumunta lang ako dito para humingi ng suporta mo, pero sa tingin ko hindi ko makukuha iyon sa reaksyon mo,” sabi ni Charlie at tumayo, handang umalis… “Nagkakamali ka Charlie, hindi mo siya puwedeng pakasalan…” sabi ni Alex, masyadong mabait si Charlie para sa kanya… Alam ni Alex kung anong klaseng tao si Charlie. Lumaki silang magkasama, at si Charlie ay isang mabait na tao na may mabuting puso. Hindi niya gustong maloko siya ni Gina… Nagbiro si Charlie at hinaplos ang kanyang buhok… Si Alex lang ang sumusuporta sa kanya anuman ang gusto niyang gawin, at ngayon na hindi siya sinusuportahan ni Alex sa gusto niya talaga. Nalungkot siya… “Hindi, mahal ko siya, at mahal niya ako,” sabi ni Charlie nang may paninindigan, ayaw nang marinig ang kahit ano pa na gusto pang sabihin ni Alex sa kanya… Bumuntong-hininga nang malalim si Alex habang umalis ang pinsan niya sa opisina niya… Paano niya mapipigilan ang kalokohang ito? Hindi mukhang madaling maguluhan si Charlie, at alam na alam ni Alex ang tingin sa mga mata ni Charlie. Ito ang itsura ng determinasyon. Masasabi niyang umiibig si Charlie at hindi makikinig sa kahit sino… Kinuha ni Alex ang kanyang mga susi ng kotse matapos umalis si Charlie at umalis sa kanyang opisina… “Pupunta ka po ba kung saan, sir?” nag-aalalang tanong ni Patrick dahil nakita niya at ni Olivia ang estado ni Charlie nang umalis siya sa opisina ni Alex… “Babalik ako agad,” sabi ni Alex at naglakad palayo papunta sa elevator… “Sa tingin mo ba nag-away sila?” tanong ni Olivia, at tumango si Patrick. Nagtataka kung ano ang naging sanhi ng away sa pagitan nilang dalawa… Dumeretso si Alex sa boutique ni Gina, at agad siyang naglakad papunta sa entrance. Agad na nag-alala si Clara nang makita niya siya… Hindi naging maganda ang huling beses na pumunta siya, at nasa masamang mood si Gina pagkatapos… Hindi niya gustong bumalik si Gina sa ganoong estado na nagsisimula pa lang itong maging mabait sa kanila… “Excuse me, sir.” Nagmadaling lumakad siya papunta kay Alex, sinusubukang harangan ang kanyang daan, ngunit may ibang plano si Alex… “Wala po si Miss Dawson ngayon,” Pagsisinungaling niya, ngunit hindi naniniwala si Alex sa kanyang sinabi… “Tingnan ko na lang,” sabi niya at naglakad palampas kay Clara, na agad na sinumpa ang kanyang hininga… Lumingon siya para tingnan ang mga customer at agad na ngumiti nang Maligaya sa kanila para hindi nila isipin na may nangyayari… “Bakit siya nandito ulit” tanong ng isa sa mga empleyado na lumapit sa kanya “Wala akong ideya” sagot ni Clara ______________________ _____________________