135

“Ang Nanay mo,” bulong niya, at tumango si Juliet. Sandali lang, walang nagsasalita sa kanilang tatlo habang hinahayaan nilang makarecover siya mula sa kanyang tulala… “Pasok kayo,” sabi niya mahina at nagbigay daan para makapasok sila sa bahay niya… Medyo nagulat sina Juliet at Alex sa pagbabago ng babae. Kanina lang, bastos siya sa kanila, pero ngayon kalmado na siya. Hinawakan ni Alex ang kamay ni Juliet at pinag-intertwine ito habang naglalakad sila papasok sa bahay ng babae… Mukhang malinis pero luma ang bahay pagkapasok nila. Napaisip si Juliet kung gaano na katagal siya nakatira doon. Tapos, mag-isa lang ba siyang nakatira? Sino ba siya? Gusto niyang malaman. “Sigurado ka bang nanay mo siya?” tanong ng babae pagkatapos niyang isara ang pinto at lumapit sa kanila. Puno ng curiosity at pag-aalinlangan ang mga mata niya habang nakatitig kay Juliet. “Oo, siya nga. Binigay niya sa akin ang address na ‘to,” sabi ni Juliet, at bumuntonghininga ang babae. “Bakit hindi siya sumama sa ‘yo? Kailangan ko siyang makausap. Ilang taon na ang lumipas tapos ngayon lang siya nagpakita?” sabi niya mahina at kailangan ni Juliet na sabihin sa kanya ang balita, “Namatay siya mga ilang buwan na ang nakalipas,” sabi ni Juliet at pinanood kung paano lumaki ang mga mata ng matanda sa gulat. “Ano! Anong ibig mong sabihin namatay siya!” bulalas niya, umiiling-iling sa hindi makapaniwala, at medyo natisod siya dahil sa gulat, hinahawakan ang ulo niya dahil sa hilo. Hindi nag-aksaya ng kahit isang segundo si Alex at agad na sumugod sa tabi niya para alalayan siya… Ginabayan niya siya papunta sa sala, nakasunod si Juliet sa likod nila at puno ng pag-aalala ang mga mata niya… Pinaupo siya ni Alex sa couch. “Okay ka lang, ma’am?” tanong niya, at tumango siya. “Ako si Gladys,” sabi niya, at nagpalitan ng tingin ang magkasintahan. “Hindi ako makapaniwala…” sabi ni Gladys at lumingon kay Juliet, na nakatayo na ngayon sa tabi niya. “May sinabi ba siya sa’yo tungkol kay Gerald?” tanong ni Gladys at sobrang naguluhan si Juliet dahil wala siyang ideya kung sino ang pinag-uusapan niya. “Gerald,” sabi niya, at bumuntonghininga ulit si Gladys. “Oo, Gerald, ang tatay mo. Dapat siya. Mahal na mahal nila ang isa’t isa at umalis silang magkasama. Akala ko kasama na niya siya ngayon. Nasaan ang tatay mo?” Hindi alam ni Juliet kung ano ang sinasabi ni Gladys, nakatayo lang siya doon na sobrang naguguluhan. Hindi niya alam ang isasagot at hindi rin sigurado kung ang Gerald na ‘to ay talaga bang tatay niya… Napagtanto ni Juliet na wala talaga siyang alam tungkol sa Nanay niya. Hindi lang siya nagtanong, at hindi rin siya kinwentuhan ng Nanay niya. Pareho silang nabuhay araw-araw kung paano ito dumating, at pagkatapos isang araw, nahimatay ang Nanay niya habang namimili sila ng grocery, at pagkatapos sa ospital, sinabi nila sa kanya na mayroon na lang siyang ilang buwan. Sobrang bilis ng lahat ng nangyari kaya minsan parang hindi pa rin totoo sa kanya. Pinagsisihan niyang hindi siya naging curious. Umupo si Juliet sa tabi ni Gladys at sinabi, “Puwede mo bang ikwento pa kay Gerald?” Lumingon si Gladys kay Juliet at bumuntonghininga. “Anak ko siya, at hindi ko na siya nakita ng mahigit dalawampung taon.” Tama ang hula niya. Binigay sa kanya ng Nanay niya ang address para mahanap niya ang kanyang lola. May hinala na si Juliet pagkabukas ni Gladys ng pinto niya… pero ayaw niyang mag-jump into any kind of conclusion… Hinawi niya ang buhok niya habang hinahayaan niyang pumasok sa kanya ang bagong impormasyon na ito… bakit inilayo siya ng Nanay niya sa lola niya sa mahabang panahon. Ang dami niyang tanong na kailangan ng sagot. “Hindi ko alam kung anong nangyayari. Nakakalito talaga ‘to. Iniwan sa akin ng Nanay ko ang address mo para mahanap kita at nahanap ko lang ‘to pagkatapos niyang mamatay. Hindi ko alam kung sino ang tatay ko,” sabi ni Juliet, at nagsimulang tumulo ang luha sa mga mata ni Gladys. Sinubukan niyang tumayo, at tinulungan siya ni Alex. “Salamat, umupo ka muna dear babalik lang ako,” sabi niya at naglakad papunta sa gilid ng bahay. Umupo si Alex sa tabi ni Juliet, at lumingon siya sa kanya. “Sa tingin mo ba talaga lola ko siya? Bakit hindi sinabi sa akin ng Nanay ko ang tungkol sa kanya? Bakit tinago niya sa akin ang sobrang daming bagay? Ang dami kong tanong sa kanya, pero hindi ko na nga siya matatanong,” sabi niya, at bago pa man makasabi si Alex ng kahit anong pampakalma, bumalik si Gladys sa kwarto… May hawak siyang kahon habang naglalakad siya papunta sa kanila, at tumayo si Alex at tinulungan siya. “Salamat,” sabi niya sa kanya habang umupo. “Tinago ko ‘to ng matagal, hindi ako sigurado kung bakit, pero natutuwa ako na ginawa ko. Hindi ko inakala na darating ang araw na ‘to,” sabi ni Gladys at iniabot ang Kahon kay Juliet, na medyo nag-aalangan habang kinukuha niya ito mula sa kanyang bagong tuklas na lola… Dahan-dahan niyang binuksan ang kahon at nakita niyang puno ito ng napakaraming sobre na may nakasulat na address, mga sulat sila. Sobrang daming sulat… “Hindi sila mapaghiwalay,” panimula ni Gladys habang kinukuha ni Juliet sa kahon at sinimulang kunin ang sobre…. May larawan din at larawan ito ng Nanay niya, mukha siyang bata pa, marahil nasa late teens o early twenties pa lang. Napakaganda ng ngiti niya, at katabi niya ang isang lalaki. Nakatitig ang lalaki sa kanyang Nanay na may sobrang pagmamahal sa kanyang mga mata, at sa pagtitig pa lang sa larawan, masasabi niyang mahal na mahal niya ito. “Iyan si Gerald, at kinunan ito ilang buwan pagkatapos nilang pareho ng grumaduate sa high school,” sabi ni Gladys. Isang malungkot na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha…”