Seven

Tiningnan ni Alex habang naglakad si Juliet papunta sa pintuan ng bahay niya tapos bumuntong-hininga siya. Lumingon si Juliet para tingnan ang kotse niya at ngumiti si Alex. Mayroon siyang ganung klaseng pagtataka sa mukha habang pumapasok siya sa bahay niya… nagtataka siya kung sino siya, pero ni minsan hindi nagtanong… Natutuwa siya na okay lang si Juliet. Nagulat siya nung nawalan siya ng malay sa harap niya. Nalaman niya rin ang pangalan niya. Juliet, Juliet ang pangalan niya… Pinatakbo niya ang makina ng kotse niya at umalis nang tumunog ang cellphone niya. 'Nasaan ka na, ser!' Parang kinakabahan si Patrick sa kabilang linya… 'Hindi ako bata, Patrick. Hindi ba ako pwedeng mag-isa?' 'Pwedeng-pwede ka, ser. Pero nag-aalala ako nung hindi kita ma-contact, natakot ako na…' Huminto si Patrick at ang ngiti sa mukha ni Alex ay napalitan ng simangot… 'Hindi nangyari 'yon, hindi ka dapat mag-alala… kumusta ang meeting?' 'Maayos naman, ser, tinanggap nila ang deal.' 'Mabuti naman kung ganun. Uuwi na ako. Pwede ka nang umalis ng maaga ngayon,' tinapos ni Alex ang tawag pagkatapos. Nagbago bigla ang asta niya habang minamaneho niya ang kotse niya papunta sa kanyang estate. Babalik na siya sa buhay niya. Sa realidad niya. Alam niya kung bakit siya nag-alala at mas gusto niyang makasama si Juliet… Napakalimot siya ni Juliet sa kanyang realidad kahit sandali lang… kakaiba ang kapayapaan niya nung nagkasama silang mag-lunch… pero wala na ngayon ang kapayapaan niya… Binati siya ng security sa estate habang pinapasok niya ang kanyang kotse at tumango siya sa kanila bilang pagkilala. Bumalik na siya sa bahay… pero hindi man lang nagmukhang bahay ang lugar na 'to. Nakakaramdam siya ng pagkakaipit lalo na habang nagmamaneho siya papunta sa bahay. Isang pakiramdam na hindi niya talaga kayang sanayin… Naglakad siya papunta sa malaking pintuan niyang gawa sa mahogany at binuksan niya 'yon nang hindi kumakatok. Si Felix, ang kanyang butler, at dalawang katulong ay naghihintay sa pintuan nang pumasok siya… 'Magandang gabi po, ser,' bati ni Felix, na mukhang patrician at walang emosyon gaya ng dati. Nagtataka siya kung nakita na ba niya si Felix na ngumiti, kahit minsan lang… 'Magandang gabi, Felix. Hindi mo na kailangang kunin ang coat ko at hindi na ako bababa para sa hapunan,' sabi ni Alex habang naglalakad papunta sa hagdan, na sinusundan ng butler… 'May bisita po kayo, ser,' huminto si Alex sa paglalakad at lumingon sa butler. 'Sino?' sabi ni Alex, may bahid ng inis sa tono niya. Hindi ba pwedeng dumaan ang isang araw na wala siyang kapayapaan? Napakahirap bang humiling… 'Ang nanay niyo po, ser,' sagot ni Felix at lalong sumama ang mood ni Alex. Hinaplos niya ang kanyang buhok at naglakad palampas sa kanyang butler at papunta sa kanyang sala kung saan naghihintay ang kanyang tinatawag na nanay. Umiinom siya ng tsaa nang pumasok si Alex. Walang bahid ng emosyon ang kanyang mga mata. 'Anong gusto mo?' Lumitaw ang ngiti sa mukha ng kanyang nanay nang pumasok siya at hindi na bumuti ang mood ni Alex… 'Wala akong gusto, mahal. Namimiss ko lang ang anak ko. Masama bang pumunta ako sa bahay ng anak ko?' sabi ni Michelle habang binabagsak niya ang kanyang tasa ng tsaa sa saucer. 'Umalis ka na lang, dahil nakita mo na ako,' sabi ni Alex ng malamig at lumingon para umalis. Sumasakit na ang ulo niya. 'Bakit ka ganyan? Wala akong ginawang masama sa 'yo para sa ganitong ugali! Nanay mo pa rin ako at hindi mo na 'yon kayang baguhin!' sigaw ni Michelle na galit at natawa si Alex dahil dito. Dahan-dahan siyang lumingon kay Michelle na umatras nang nakita niya ang sobrang lamig na tingin sa kanyang mga mata… 'Hindi ka nanay ko. Hindi kita itinuturing na nanay ko,' nakaramdam si Michelle ng bukol sa kanyang lalamunan at nag-init ang kanyang mukha… 'Paano mo nasasabi 'yan sa akin, Alex? Ako ang nagluwal sa 'yo. Pareho ka talaga sa tatay mo. Walang utang na loob at walang puso…' Nagpatuloy siya at hindi na siya kayang tiisin ni Alex. Iniwan niya ang kwarto at sinundan siya ng kanyang butler na parang walang epekto ang nangyari… Huminto si Alex sa hagdan at lumingon kay Felix. 'Hindi ko na tatanungin kung bakit mo siya pinapasok, pero siguraduhin mong aalis siya. Ihatid siya ni Ray pauwi,' sabi ni Alex at umakyat sa hagdan at diretso sa kanyang kwarto. Umupo siya sa kanyang kama at pumikit habang bumabalik sa kanyang isipan ang mga alaala ng kanyang pagkabata. Hindi niya nakuha ang pinakamagandang pagkabata at binabagabag pa rin nito ang kanyang pang-araw-araw na buhay. Kinuha ng kanyang nanay sa kanyang sarili na sirain ang kanyang araw sa bawat pagkakataon na meron siya at hindi pa rin siya sanay dito kahit na madalas itong nangyayari… 'Walang utang na loob at walang puso katulad ng tatay mo…' tumunog ito sa kanyang isipan, narinig niya 'yon marahil halos isang milyong beses mula pa noong bata pa siya… May dahilan ang kanyang tatay na maging ganun, lalo na't lumalaki siya at namuhay sa buhay na pinamuhay ng kanyang tatay, lalo siyang nakakaintindi… Tumayo si Alex sa ilalim ng kanyang shower na nakatitig sa wala. Ayaw niyang pumasok bukas pero kailangan. Kailangan niyang patakbuhin ang kompanya at panatilihin ang pamana na inilaan ng kanyang tatay ng maraming taon. At iba pa… iyon ang kanyang naging motto sa buhay… o ang motto sa buhay ng lahat para sa kanya. Pinatay niya ang shower at naglakad papunta sa kanyang bintana kung saan nakita niya ang kanyang nanay na sumasakay sa kotse at pinanood niya hanggang sa hindi na niya makita ang kotse. Sa wakas ay wala na siya, sa wakas ay makakahinga na siya muli nang hindi nakakaramdam ng pagkakaipit. Nag-isip siya kung ano ang magiging reaksyon ng kanyang nanay kung malaman niya na mayroon siyang panic attacks at lumalala ito sa bawat oras… marahil ay magugulat siya at sisihin siya o marahil ay sisihin ang kanyang tatay sa pagiging Incompetent at walang puso… 'Dapat nanatili ka para makita kung ano ang kinalabasan ng iyong anak, Tay… marahil hindi ka naging ganun kawalang-puso,' bulong ni Alex, walang laman ang kanyang mga mata habang nakatayo pa rin siya sa bintana na nakatitig sa kalangitan sa gabi… Tulog na ba siya? Mayroon ba siyang pagkain na binili niya… Nalulungkot na naman ba siya?... napaisip siya ulit sa kanya, kay Juliet… At kakaiba na sana nagkasama silang kumain kasama ang kanyang mga matang nagtataka sa kanya…. Kakaiba ang kapayapaan niya noon…