154

Pinarada ni Alex 'yung kotse niya sa kanyang *estate*, punung-puno ng galit 'yung mga mata niya habang pinapatigil 'yung kotse niya... dumiretso siya sa pintuan ng bahay na hindi niya napuntahan ng ilang linggo at sinubukang itulak 'yung pinto pero naka-lock. Parang lalo pang nagpa-init ng ulo niya 'yun... imbes na pindutin 'yung *doorbell* para ipaalam sa kahit sino na dumating siya. Tumayo lang siya doon, nakatitig sa pinto na may malamig na tingin sa mga mata niya... galit na galit siya sa bahay na 'to kasi puno ng napakaraming alaala na gusto niyang burahin sa utak niya. Tinalikuran niya 'yung pinto at bumalik sa kotse niya. Bumukas 'yung pinto, at sa sandaling 'yun, lumabas 'yung *butler* niya papunta sa kotse ni Alex, iniwan 'yung mga nakatira. Nagtataka at naguguluhan 'yung itsura niya habang pinapanood na umaalis 'yung kotse at nagtataka kung bakit hindi pumasok si Alex sa bahay... "Alex," masayang sabi ni Juliet nang buksan niya 'yung pinto at nakita si Alex. Nakakunot 'yung noo niya na nawala agad nang makita niya 'yung mukha nito.. "Umuwi ka ng maaga," sabi ni Juliet habang nagbibigay daan para makapasok siya sa bahay, at tumango siya. Dapat bumalik muna siya sa bago niyang bahay... siya 'yung bago niyang bahay na walang masasamang alaala kundi mga alaala na nagpapasaya sa kanya... "Oo, nagdesisyon akong umalis ng maaga," sagot ni Alex at ayaw niyang ikwento kay Nanay... parang excited siyang makita siya... Tinanong ni Alex tungkol sa araw ni Juliet, at ikinuwento niya kung paano niya ginugol 'yun kasama ang kanyang lola... "Binilhan ko siya ng bagong damit," masayang sabi ni Juliet, at ngumiti si Alex... parang masaya siya, at mabigat 'yung puso niya... nakita niya 'yung ningning sa mga mata niya habang sinasabi niya 'yung tungkol sa kanyang lola at ayaw ni Alex na dalhin siya sa lugar kung saan siya lumaki... gusto niyang lumikha ng mas magandang lugar para sa kanya... Nagsimulang mag-isip siya kung anong klaseng lugar 'yung magugustuhan niya... hindi siya mukhang tipo na gustong tumira sa probinsya... May maliit siyang *estate* na minana niya sa lolo't lola niya na hindi niya pa napupuntahan ng matagal. siguro pwede niyang i-*renovate* 'yung buong lugar... maraming lupa doon... Malapit na 'yung oras ng hapunan, at turno ni Juliet na magluto ng hapunan nilang dalawa... Napabuntong-hininga si Alex habang kumakain ng hapunan niya, bumalik sa isipan niya 'yung Nanay niya at 'yung sinabi nito habang nasa opisina siya... alam niyang huli na para humingi siya ng tawad, pero may parte sa kanya na nagtatanong kung sincere siya. Nakatingin kay Alex 'yung mga mata ni Juliet, at agad niyang nahulaan na may mali sa kanya, pero hindi siya nagtanong hanggang sa matapos sila sa hapunan at nakaupo sa sala. Binigyan niya siya ng baso ng tubig at umupo sa tabi niya... parang tulala siya, malayo 'yung isipan niya hanggang kinausap siya ni Juliet... "Okay ka lang ba?" tanong ni Juliet, at dahan-dahang umiling si Alex... lumingon siya para tingnan siya at napabuntong-hininga ng malalim. "Pumunta 'yung Nanay ko sa opisina ko ngayon, at parang ibang tao siya," paliwanag niya, pero medyo naguluhan si Juliet kung ano 'yung ibig niyang sabihin doon. "Sinabi niya sa akin na nagsisisi siya..." dagdag ni Alex sa mahinang boses. mabigat 'yung puso at ulo niya, at nagmura siya... "huli na para sabihin niya 'yun ngayon, kung ginawa niya 'yun dalawampung taon na ang nakalipas, hindi sana ganito." Tinitigan ni Juliet si Alex na may pag-aalala sa mga mata niya... nag-aalala siya para sa kanya dahil kahit na parang wala siyang pakialam, alam niya, alam niyang meron pero sinusubukan niyang itulak palayo... "Alex," tinawag ni Juliet ang pangalan niya ng mahina, at bahagyang ngumiti siya sa kanya. "Ayos lang ako, hindi ka na dapat mag-alala," Siniyigurado niya sa kanya at tumayo mula sa tabi niya. Lumingon si Juliet para tingnan si Alex habang papunta siya sa itaas... napabuntong-hininga siya ng malalim at naalala 'yung usapan nila ni Michelle... gawa ba 'yun ng nagtulak sa kanyang gawin 'to... tumayo siya at sumunod sa kanya nang makarating siya sa kwarto, nakatayo siya sa *closet* at nakatalikod sa kanya at magtatanggal na sana ng *shirt* niya... lumakad si Juliet papunta kay Alex at niyakap niya ito at ipinatong niya 'yung ulo niya sa likod niya at natigilan si Alex at ikiniling 'yung ulo niya para tingnan siya... "Ayos lang ako," Sabi niya sa mahinang boses, at paglabas pa lang ng mga salita sa bibig niya, alam niyang hindi siya ayos at nagsisinungaling siya sa sarili niya sa buong oras... pareho silang nakatayo doon ng tahimik habang pumapasok sa isipan niya 'yung mga alaala mula sa kanyang pagkabata, at napalunok siya... Medyo nagalit 'yung paghinga niya, at pumunta 'yung kamay niya sa kamay ni Juliet. Nakayakap sa kanya... binitawan ni Juliet 'yung kamay niya na nakayakap kay Alex nang lumingon siya para tingnan siya... Siya 'yung sakit sa mga mata niya noon, 'yung hilaw, hindi nakatagong sakit na matagal nang itinatago ni Alex sa kanyang kalooban mula pa noong bata siya... isang sakit na dahan-dahang nagsimulang kainin siya bago niya nakilala si Juliet... Isang napakalakas na pakiramdam na nagpapahirap sa kanya huminga at nakakagulo sa kanyang buhay... Pero nang binuksan ni Juliet 'yung mga braso niya at ngumiti sa kanya, nag-init 'yung puso niya, at agad niya siyang niyakap at nilapit niya sa kanya. Ibinaon ni Alex 'yung ulo niya sa leeg niya at ipinikit 'yung mga mata niya, at tinapik niya 'yung likod niya ng mahina... "Hindi mo kailangang umakto na ayos ka lang sa harap ko... palagi akong nandito para sa'yo tulad ng pagiging nandito mo para sa akin... palagi," Sabi niya sa kanya ng mahina, at tumango si Alex at ayaw na niyang bumitaw... Labis niyang kinagigiliwan 'yung pagiging nasa braso niya... mahal niya ito at alam niyang hindi siya mabubuhay nang wala siya... "Alam mo ba kung ano?" bumulong si Alex sa mahinang boses at hininto 'yung yakap nila... nakatingin 'yung mga mata niya sa magaganda niyang mata... pumunta 'yung kamay niya sa mukha niya, at hinaplos niya 'yun ng mahina... ang ganda niya... "Sa tingin ko hindi ko kayang mabuhay nang wala ka... Mahal na mahal kita... Hindi ko man lang maipaliwanag 'yung nararamdaman ko sa mga salita." huminga siya, at bago bago Juliete kayang malaman kung ano 'yung sinasabi niya nilapit siya ni Alex sa kanyang baywang at hinuli 'yung mga labi niya... at agad siyang hinalikan ni Juliet pabalik... natunaw 'yung puso niya habang naghahalikan sila at parang perpektong-perpekto