96

“Ano?! Anong ibig mong sabihin, nagsasama sila sa apartment niya?!” sigaw ni Michelle, ang mga mata puno ng galit at gulat dahil sa nalaman niya… Tumayo siya at nagsimulang maglakad paikot sa sala niya… “Paano kung mabuntis siya tapos susubukan niyang i-trap ang anak ko? Anong mangyayari… Anong nangyayari kay Alex… Anong ginagawa niya sa kanya…” sabi ni Michelle sa sarili niya mahina ang boses… nagdesisyon siyang huwag makialam, iniisip na kusang magiging okay ang lahat sa kanilang dalawa, pero ngayon, nilipat siya ni Alex sa Penthouse niya… ano na ang susunod? Ang estate? Tapos, ipapakilala niya siya bilang fiance… parang sumakit ang ulo niya… “Aalis ako, ihanda mo na ang kotse,” utos niya… umalis agad ang kanyang P.A. para gawin ang inutos sa kanya at pumasok si Gwen sa sala para makita na galit na galit ang kanyang amo… “Okay lang po kayo, ma'am?” tanong ni Gwen, at umiling si Michelle at huminga ng malalim… “Hindi, Gwen… Baka magpakasal si Alex doon sa… bagay na 'yon, at manonood lang ako habang sinisira niya ang sarili niya… 'yon na lang ang magagawa ko bilang nanay niya,” sabi ni Michelle at lumabas ng sala… “Ang tangang batang 'yon,” sabi ni Michelle sa sarili niya habang sumasakay siya sa elevator papunta sa floor ni Alex… Nagri-racing ang puso niya sa dibdib habang sinisikap niyang maging kalmado kahit galit na galit na siya… Pumikit siya at huminga ng malalim nang bumukas ang elevator at lumabas siya… Kung ayaw ni Alex na makipaghiwalay tulad ng gusto niya, kailangan niyang ipaghiwalay si Julieg… kung gagawin niya 'yon, walang dahilan si Alex para hindi siya pakinggan… Malalaman niya na tama siya, at palagi naman siyang tama… Tumayo siya sa harap ng pinto at nilabas ang lipstick niya sa bag niya, at ang maliit niyang salamin… Naglagay siya ng konting pulang lipstick at inayos ang buhok niya bago niya tuluyang pinindot ang doorbell… Dumating ang kalmado niyang mukha habang naghihintay siya na buksan nito ang pinto… ___________________ ____________________ Nakaupo si Juliet sa sahig sa sala ng apartment ni Alex, at habang malapit na niyang tapusin ang trabaho na ginagawa niya ng ilang araw, narinig niya ang doorbell ng bahay na tumunog… Isang ngiti agad ang lumitaw sa mukha niya dahil sinabi sa kanya ni Alex na babalik siya sa bahay para sabay silang mag-lunch… Tumayo siya at excited na binuksan ang pinto nang hindi muna tinitingnan ang door cam at nawala agad ang ngiti sa kanyang mukha nang makita niya kung sino ang nasa pinto… Agad na nalungkot ang puso niya nang makilala niya ang eleganteng babae sa loob ng ilang segundo… Siya si Michelle, ang nanay ni Alex… “Ikaw siguro si Juliet,” sabi ni Michelle, isang mapang-asar na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha habang tinitingnan niya si Juliet mula ulo hanggang paa… Nagsuot lang si Juliet ng casual dahil wala naman siyang pupuntahan at agad siyang nahiya sa sarili niya dahil sa kung paano siya tinitingnan ni Michelle… “Parang kilala mo kung sino ako kahit ito ang una nating pagkikita,” sabi ni Michelle at lumakad siya palampas kay Juliet at papasok sa bahay bago pa man makasagot si Juliet sa kanyang mga salita… Hindi pa rin makapagsalita si Juliet… Si Michelle ang huling taong inaasahan niyang makikita at hindi niya man lang naisip na makikilala niya ang nanay ni Alex ng ganito… Huminga siya ng malalim bago isinara ang pintuan at bumalik sa sala kung saan nakaupo si Michelle at naghihintay sa kanya… “Maupo ka. Kailangan kitang kausapin. Hindi ako magtatagal,” sabi ni Michelle sa kalmadong boses nang makapasok na si Juliet sa sala… Halos huminga ng malalim si Juliet habang umuupo siya sa tapat ng upuan. Nakaupo si Michelle… Nabilisan ang puso niya sa ribcage niya sa biglang pakikipag-usap na ito… Hindi niya alam kung anong sasabihin… “Gusto mo ba ng inumin?” sa wakas ay sinabi ni Juliet mahina ang boses at umiling si Michelle “Okay lang ako… tulad ng sinabi ko, hindi ako magtatagal dito, kaya didiretsuhin ko na lang ang punto.” Itiniklop ni Michelle ang kanyang kamay at huminga ng malalim… “Gusto kong magpakasal na si Alex, at mayroon na akong nasa isip… magkakaroon kami ng pagpupulong kasama ang dalawang pamilya sa lalong madaling panahon para pumili ng petsa,” panimula ni Michelle, at naramdaman ni Juliet na nalungkot ang puso niya at kumulo ang tiyan niya… “Ano?!” sabi ni Juliet na hindi makapaniwala. Medyo lumaki ang kanyang mga mata… Sigurado siya na hindi nagsasabi ng totoo si Michelle… Hindi gagawin ni Alex ang ganun sa kanya… May nararamdaman siya para sa kanya, at nakikita at nararamdaman niya ito… “Ayaw kong makialam dahil gusto kong tapusin niya ang lahat sa iyo sa kanyang sarili, pero mukhang hindi patas sa iyo at sa kanyang fiance… Ang buong setting na nakatira ka rito sa kanya ay lalo lang magpapahirap sa mga bagay-bagay kaysa sa dati,” mukhang sigurado si Michelle sa sarili niya ngayon… Alam niya na pumapasok sa puso't isipan ni Juliet ang kanyang mga salita… “Hindi gagawa ng ganun sa akin si Alex…” sabi ni Juliet mahina ang boses at napangiti si Michelle… “Paano mo nasabi 'yan? Kilala ko ang anak ko ng halos tatlumpung taon at gaano na katagal mo siyang kilala, ilang buwan… tiwala ka sa akin mahal, wala kang alam tungkol kay Alex,” sabi ni Michelle na may kumpiyansa… Kinuha niya ang kanyang mamahaling handbag at nilinaw ang kanyang lalamunan habang tumayo siya… “Sa tingin mo mas pipiliin ng anak ko ang isang katulad mo kaysa sa isang babae mula sa… isang magandang pamilya… Sa tingin ko hindi… hindi gumagana ang mga bagay-bagay ng ganyan mahal…” Sinuri ng mga mata ni Michelle si Juliet mula ulo hanggang paa tulad ng ginawa niya nang pumasok siya sa bahay, at nag-ismid siya habang lumiliko siya para umalis… Nanatili si Juliet na nakaupo sa sopa, at halos napasigaw siya nang marinig niya ang pagsara ng pintuan… “Hindi gagawin sa akin ni Alex 'yon,” bumulong si Juliet sa kanyang hininga… sapat na ang maikling pakikipag-usap niya kay Michelle para malaman niya na hindi siya gusto ni Michelle marahil dahil sa kanyang pinanggalingan… pero ang mas nagpagulo kay Juliet ay ang katotohanan na maaaring nagsinungaling sa kanya si Alex… Hinaplos niya ang kanyang buhok at ilang beses siyang huminga ng malalim para pakalmahin ang kanyang sarili… Kailangan niya lang tanungin si Alex kapag umuwi siya, at pagkatapos ay makakakuha siya ng paliwanag…