165

Binasag ni Gladys 'yung yakap kay Juliet tapos tinapik niya 'yung balikat nito, dahan-dahan. Lumitaw 'yung ngiti sa mukha ni Juliet, tapos bumalik si Gladys kay Gina na may ngiti pa rin sa mukha habang nakatingin sa apo at lola. Bago niya namalayan, may mainit na bisig na yumakap sa kanya... Nagulat si Gina noong una, pero dahan-dahang lumambot 'yung mga mata niya, tapos tumulo 'yung luha nang nagsimulang tapikin ni Gladys 'yung likod niya, nakaka-aliw... Kinagat niya 'yung labi niya at sinubukang pigilan 'yung mga luha na gustong tumakas sa mga mata niya... Ang init at lambot ng mga bisig ni Gladys... "Puwede kang pumunta kahit kailan mo gusto... laging welcome dito ang kaibigan ni Juliet... Magbe-bake pa ako ng mas maraming masasarap na muffins," sabi ni Gladys, tapos tumango at huminga si Gina habang binasag ni Gladys 'yung yakap... Lumitaw 'yung ngiti sa mukha ni Gladys habang inaabot niya at pinunasan 'yung mga luha sa mata ni Gina at ang kilos na 'to ay nagpainit nang sobra sa puso ni Gina... Si Juliet ay may mainit na ngiti sa mukha at hindi nakialam habang pinapanood niya 'yung buong sandaling ito... Nagawa niya 'yung tamang desisyon noong nagpasya siyang isama si Gina sa bahay ng lola niya... 'Yung lola niya ang pinaka-mainit na tao at pinagawa nito kay Juliet na sana nakilala niya ito maraming taon na ang nakalipas... Kailangan niya sana ito maraming beses... "Gabi na. Dapat umalis na kayong dalawa... at Juliet, huwag mong kalimutan na ipaabot ang pagbati ko kay Alex..." sabi ni Gladys, at tumango si Juliet... Kumaway siya sa lola niya habang naglalakad sila palayo, at kumaway din si Gina sa kanya... Uminit 'yung puso niya sa pagkaalam na may taong nakilala niya lang ay puwedeng maging napakabait... Napagtanto niya na ang mga magulang niya ay hindi lang talaga mabait na tao at hindi siya 'yung problema, sila... Hindi na siya iiyak pa tungkol sa gatas na natapon... Hindi mapigilan ni Gina na sumulyap paminsan-minsan kay Juliet habang naglalakad sila pabalik sa kung saan nakaparada 'yung kotse niya. Marami siyang gustong itanong, pero hindi niya alam kung saan magsisimula sa kanyang tanong... "Tigil-tigilan mo na ba 'yung pagtitig sa akin?" tanong ni Juliet sa wakas dahil nararamdaman niya 'yung titig ni Gina sa kanya. "Sorry," sabi ni Gina sa mahinang boses, at bumuntong-hininga si Juliet nang malalim. "Ano 'yung gusto mong itanong sa akin?" Sabi niya at tumingin kay Gina, na nakatitig na naman sa kanya. Nagtagpo 'yung mga mata nila, at agad na umiwas ng tingin si Gina at yumuko... Nagpalabas ito ng konting ngiti sa mukha ni Juliet... "Ibig sabihin ba nito ay pinapatawad mo na ako?" tanong ni Gina, at huminto si Juliet sa kanyang mga hakbang at lumingon para tingnan siya. Tumahimik siya sandali bago sa wakas ay sinagot niya 'yung tanong ni Gina... "Oo, ginagawa ko," sagot ni Juliet at nagpatuloy sa paglalakad. Lumitaw 'yung ngiti sa mukha ni Gina habang naglalakad siya pagkatapos ni Juliet, at sa unang pagkakataon sa mahabang panahon, parang may kaibigan na siya... Nagpainit ito sa kanyang puso. "Ihatid na kita," tanong ni Gina nang sa wakas ay nakasunod siya sa bilis ni Juliet. "Hindi mo na kailangang gawin 'yun," tumanggi si Juliet, pero si Gina ay hindi susuko, tulad ni Juliet noong dinala niya ito sa lugar ng kanyang lola... "Pinipilit ko, gabi na, at matatagalan ka pang makakuha ng taxi dito," pagpipilit ni Gina at tumayo sa harap ni Juliet para huminto na siya sa paglalakad. Huminto sa paglalakad si Juliet at bumuntong-hininga nang malalim, at pinigilan niya 'yung ngiti nang makita niya kung gaano kasaya si Gina. Natutuwa siya na nailabas niya ito sa malungkot na mood na meron siya noong una niya itong nakilala. Naglakad sila papunta sa kung saan nakaparada 'yung kotse ni Gina, at bago sinimulan ni Gina ang kanyang makina, binuksan niya 'yung pitaka niya at naglabas ng isang bagay mula rito... isa itong card... isang wedding invitation card. "Wala akong maraming tao na puwede kong bigyan nito," sabi niya at iniabot kay Juliet, na kinuha naman ito... "Pupunta ka ba sa kasal ko," tinignan ni Juliet 'yung magandang card na hawak-hawak niya... gusto niya 'yung kulay beige at 'yung disenyo na ginamit sa card... simple lang pero elegante... "Hindi dahil pinatawad kita ay magkaibigan na tayo," sabi ni Juliet, at agad na naglaho ang ngiti sa mukha ni Gina... "Salamat," sabi ni Juliet nang pinahinto ni Gina 'yung kotse niya sa harap ng apartment. Tumango si Gina at walang sinabi habang lumabas si Juliet sa kotse niya... huminto sa kanyang mga hakbang si Juliet habang paalis na sana at kumatok sa bintana ni Gina... Binaba ni Gina ang bintana, at inabot ni Juliet sa loob ng kotse at kinuha 'yung wedding invitation. "Nakalimutan ko 'to at sabihin mo sa fiance mo na puwede kayong pumunta para maghapunan kung gusto niyo..." Inabot ni Juliet 'yung business card niya, at kinuha ito ni Gina. Umalis siya, at bumalik 'yung ngiti mula kanina sa mukha ni Gina habang pinapanood niya si Juliet na umalis... Umupo siya doon sa kanyang kotse ng ilang sandali... Yinakap ni Juliet si Alex at nagtanim ng malambot na halik sa mukha nito habang naglakad siya papasok sa apartment... Hinalikan siya pabalik ni Alex at binuhat siya... Lumitaw 'yung malaking ngiti sa mukha niya habang nagtanim siya ng malambot na halik sa ilong niya na nagpakiliti kay Juliet... "Miss na kita," bulong niya malapit sa mga labi nito, at hinalikan siya ni Alex bilang tugon para ipakita sa kanya na mas na-miss siya nito... Binuhat niya siya papunta sa sala, at pinulupot ni Juliet 'yung mga binti niya sa kanya hanggang sa inilagay niya siya sa sofa at umupo sa tabi niya... Lumitaw 'yung ngiti sa mukha ni Juliet, at ipinatong niya 'yung ulo niya sa kanyang balikat. "Kumusta ang lola mo?" tanong ni Alex. Gusto niyang sumama, pero may importante siyang meeting, at siniguro ni Juliet sa kanya na magiging okay siya mag-isa... "Okay lang siya, pinapaabot niya 'yung pagbati niya sa 'yo," sagot niya, at tumango si Alex. Kinuha niya 'yung kamay ni Juliet sa kanyang kamay at dinala ito sa kanyang mga labi... Inabot ni Juliet sa kanyang bulsa ng jacket at hinawakan 'yung wedding invitation na nasa loob nito. "Inihatid ako ni Gina, kasama ko siya sa lugar ng lola ko," sabi niya, at agad na inihilig ni Alex 'yung ulo niya para tingnan siya nang may pagtataka. "Ano!" tanong niya, nagulat na marinig ito at nagtataka kung paano sila nagkita noong una. Walang sinabi si Juliet sa kanya tungkol sa kanya noong umalis siya para magtrabaho, kaya paano sila napunta sa bahay ng lola niya... Nagpatuloy si Juliet para ipaliwanag nang kaunti kung ano 'yung nangyari kay Alex at hindi sinabi 'yung ilang bahagi tungkol sa kung ano 'yung sinabi ni Gina sa kanya tungkol sa kanyang nanay at kung gaano kalala si Gina nang nalaman niya. Sabi niya lang. "Nagkita kami nang nagkataon at tinanong ko siya kung gusto niyang sumama sa kanya, pumayag siya at nag-lunch kami doon," paliwanag ni Juliet at si Alex ay nagawang tumitig lang sa kanya nang may pagkalito, nakalimutan na ba niya kung ano 'yung ginawa ni Gina? o hindi niya sinasabi sa kanya 'yung lahat ng nangyari. Nagtaka siya... kailan ba sila naging ganito kalapit na inimbita niya siya sa bahay ng kanyang lola