30

Kinuha ni Juliet ang kanyang telepono na paulit-ulit na tumutunog... nabitawan niya ang kanyang telepono at napamura siya sa sarili... Sinagot niya ang tawag at ang kanyang tiyahin pala... pinatay niya agad ang tawag nang hindi naririnig ang gusto sabihin ng kanyang tiyahin, at ngayon paulit-ulit na siyang tinatawagan... nakakairita na, pero alam niya na kapag sinagot niya ang tawag, palaging manghihingi ng pera ang kanyang tiyahin... Perang wala naman siya. kung meron man, gagamitin niya ito para lumayo sa lugar na ito, pero kapos siya sa pera, at lalo lang pinapalala ni Claudia ang mga bagay-bagay. Paano naman siya magiging problema kung nakakulong ang kanyang pinsan. "Please, pwede ba akong tigilan mo!" Sigaw niya kay Claudia at pinatay ang tawag... pinatay niya ang kanyang telepono at napaupo sa kanyang kama... Kailan ba matatapos ang lahat ng kanyang problema. Baka mas mabuti na ang lumayo. Paano kung nakita siya ulit ni Claudia... Bakit naman siya pa... Hindi niya laging maasahan si Alex para ipagtanggol siya... Magkaibigan lang naman sila. talaga ba? Wala siyang ideya kung paano ilalarawan ang kanilang relasyon. may gusto pa ba siya? Gusto ba niyang makipag-date... Hindi siya nito tinanong tungkol doon pero sinisigurado niya na palagi siyang kinikilig sa kanya... Tapos pinapa-alala niya sa kanya... Naguguluhan siya, at ayaw niya ang pagkalito na iyon... Gusto niyang sabihin niya kung ano talaga ang nararamdaman nito sa kanya, pero dumadating lang ito kapag gusto nito, at hindi naman sila nag-uusap sa telepono... hindi siya sigurado kung okay lang na tawagan niya ito. nagtatrabaho ba siya? misteryo talaga siya sa kanya... Isang misteryo na gusto niyang lutasin. hindi niya man lang alam kung ano ang kanyang apelyido... Nakilala lang niya ito bilang isang estranghero na palaging lumilitaw kapag kailangan niya ng tulong... _____________________ _____________________ Nakatayo si Claudia sa kabilang kalsada at may distansya mula sa bahay ni Juliet... Naghihintay siya na lumabas si Juliet para mapuntahan siya, pero hindi pa lumalabas si Juliet, at ilang oras na ang nakalipas... "Ang hayop na 'yun! hindi sinasagot ang mga tawag ko, at ngayon ayaw lumabas!" Sabi niya sa galit nang tumunog ang kanyang tiyan... bumuntong-hininga siya at nagpasya na kailangan niyang magpahinga, nananakit na ang kanyang mga binti at gutom na gutom siya baka kung makita niya ang isa sa mga pakialamerang kapitbahay na iyon ay maaari nilang bayaran ang kanyang pananghalian kapalit ng tsismis... Lumingon siya at nagulat nang makita niya ang isang lalaking mukhang malaki ang papalapit sa kanya. Wala siyang ideya kung sino ito at bakit siya tinitingnan ng ganun... Agad siyang humakbang paatras at paalis na sana, pero mas mabilis ito sa kanya at hinarangan siya... "Sino ka ba? Lumayas ka sa daan ko!" Sigaw niya para mag-ingay kung sakaling susubukan siya nitong manakawan o saktan... Pero mukhang kalmado lang ang lalaki at sinabi lang, "Gusto ng boss ko na makausap ka." "Wala akong pakialam sa boss mo, lumayas ka sa daan ko!" Sinubukan niyang itulak ang sarili niya palabas pero hinawakan ng lalaki ang kanyang braso... Walang tao sa paligid, at sadyang pinili niya ang ganitong lugar para tumigil para walang maghinala sa kanya dahil sa pagtambay niya sa lugar ng matagal... pinagsisihan niya ngayon... "Umalis ka o sisigaw ako," Pagbabanta niya, pero hindi gumalaw ang lalaki. Sa halip, inilabas niya ang kanyang telepono sa kanyang bulsa at sinagot ang isang tawag... "Gusto ka niyang makausap," "Ako ito, ang boyfriend ni Juliet," Agad na nakilala ni Claudia ang kanyang boses... ito ang g*go na mahilig makialam at huwag pansinin ang kanyang sariling negosyo... "Gusto ko lang makipag-usap sa iyo, 'yun lang... Hindi ka niya sasaktan sa anumang paraan kung susunod ka," Sabi ni Alex... Tumingin si Claudia sa lalaking malaki na nakahawak sa kanyang braso at pagkatapos ay sa telepono ng kanyang malayang kamay... Ito na ang kanyang pagkakataon... kung mayroon siyang sapat na pera para umarkila ng isang tulad nito, ibig sabihin ay kumikita siya ng malaki... Mas marami, mas masaya... Siguro maaari siyang mangikil ng mas maraming pera mula sa kanya kaysa kay Juliet... Ito ay magiging sitwasyong panalo-panalo para sa kanya... "Bakit mo ako gustong makausap?" Tanong niya at may katahimikan sa kabilang dulo ng linya sa loob ng ilang segundo at natakot siya na pinalampas niya ang kanyang pagkakataon hanggang sa muli siyang nagsalita... "Bakit hindi mo siya sundan at alamin?" Pinatay ng lalaki ang tawag at pinalaya ang kanyang kamay... "Kung may gagawin kang kalokohan, tatawagan ko ang pulis," Sabi ni Claudia at sa wakas ay sinundan siya.... Inihatid siya nito kung saan nakaparada ang isang itim na SUV, nag-atubili siya ng kaunti bago pumasok doon... Tahimik ang buong biyahe, at pagkalipas ng humigit-kumulang tatlumpung minuto, tumigil ang kotse... Nasa isang restawran sila... lumitaw ang isang ngiti sa mukha ni Claudia... gutom na gutom siya, kaya maaari niya nang gamitin ang pagkakataong ito upang maghapunan. . "Dito," sabi sa kanya ng lalaking malaki nang lumabas siya ng kotse, at tumango siya. sinundan niya ito sa magandang restawran at nagulat sa tanawin... Walang kinalaman ang mga taong tulad niya sa ganitong lugar... Ito ay isang lugar na maaari lamang niyang pangarapin na bisitahin... Sigurado siyang hindi niya kayang bilhin ang pinakamurang ulam sa menu... Binigyan siya nito ng pangalawang katiyakan na nasa kanya ang bentahe... Kaya niyang kumain sa ganitong lugar... Bakit napaka-kuripot ni Juliet sa kanya kung ang kanyang boyfriend ay parang big shot... Huli, huminto ang lalaki sa harap ng kanyang pintuan at nag-udyok na pumasok siya... Pumasok si Claudia, at naroon siya nakaupo kasama ang Menu sa kanyang mga kamay... Ang kanyang tseke...