97

Isang oras ang lumipas nang dumating si Alex sa apartment, nakaupo pa rin si Juliet sa mismong lugar na iniwan sa kanya ni Michelle... hindi niya napansin si Alex hanggang sa naramdaman niyang may tao sa tabi niya... itinaas niya ang ulo niya para tignan si Alex at nakangiti ito... "Ano ba ang iniisip mo at hindi mo man lang napansin na nakapasok na ako?" tanong ni Alex, may dala siyang lunch para sa kanilang dalawa pero wala nang gana si Juliet... hinintay niya itong dumating para matanong kung ano ang sinabi sa kanya ng nanay nito, pero ngayon na nasa harap na niya si Alex, parang natameme siya... "Ayos ka lang ba?" sabi ni Alex, nag-aalala na siya... "Okay lang ako, nag-iisip lang ako..." natigilan si Juliet at lumunok... tumayo siya at naglakad papunta sa kusina, sinusundan siya ni Alex... nagtimpla siya ng tubig at ininom niya agad para kumalma siya... huminga nang malalim si Juliet bago lumingon kay Alex na nakatayo sa likod niya, ang mga mata nito puno ng pagtataka at pag-aalala... Hindi si Alex na nakikita niya ngayon ang Alex na ikinuwento sa kanya ni Michelle... alam niyang hindi nito kayang gawin ang mga bagay na yun sa kanya... Siya ay... Alex... ang pinakamatamis na taong kilala niya... "Dumating ang nanay mo," sabi ni Juliet sa mahinang boses... Bumilis na naman ang tibok ng puso niya... "Ano!" bulalas ni Alex... Paano nalaman ng nanay niya na nakatira siya sa apartment nito, may nagmamanman ba sa kanya... Agad naintindihan ni Alex kung bakit ganito ang itsura nito nang pumasok siya sa sala. Sigurado siyang may sinabi ang nanay niya dito o baka pinagbantaan pa... sawa na siya sa panghihimasok nito sa buhay niya... Dahan-dahang lumapit si Alex sa kinaroroonan ni Juliet "Tumingin ka sa akin, please" Sabi niya sa malumanay na boses at si Juliet na pinipilit na umiwas sa pagtingin sa kanya ay wala nang nagawa kundi tignan siya... "Anong sinabi niya sa 'yo?" Tanong niya at bumuntong-hininga si Juliet nang malalim... "Sabi niya... ikakasal ka na daw," bumagsak ang puso ni Juliet sa pag-iisip pa lang kung ano ang sinabi ni Michelle sa kanya... May konting ngiti ang sumilay sa mukha ni Alex at bumuntong-hininga siya "So ano sa tingin mo... naniniwala ka bang ikakasal ako?" Tanong niya sa kanya, at hindi alam ni Juliet kung ano ang sasabihin... hindi siya naniniwala pero hindi nito binago ang katotohanan na hindi siya gusto ng nanay nito... "Sa tingin ko tama siya, ikakasal ako. Pero sa taong nasa harapan ko ngayon," naguluhan na si Juliet ngayon... "Ang tanging taong gusto kong pakasalan ay ikaw Julie... wala nang iba... kaya huwag mong hayaang guluhin ka ng sinasabi ng nanay ko..." Hinawakan niya ang kamay nito at pinaupo... Lumuhod si Alex sa harap ni Juliet at kinuha ang pangalawang kamay nito sa kanya... dinala niya ito sa kanyang mga labi at nagtanim ng malambot na halik dito... "Ikaw lang ang nakikita kong asawa ko," Deklara niya at nalusaw ang puso nito na parang mantikilya... lahat ng pagdududa na mayroon siya ay lumipad palabas ng bintana sa sandaling iyon at nakita niya ang kanyang sarili na pinipigilang ngumiti... "Sa tingin ko hindi niya ako gusto," bulong ni Juliet at umiling si Alex... "Hindi rin niya ako gusto," sagot niya... "Ngayon pwede na ba tayong mag-lunch, kailangan ko nang bumalik sa trabaho," Tumayo si Alex at sa wakas nakaramdam ng kapayapaan si Juliet kahit na may pakiramdam siya na hindi susuko agad si Michelle, alam niyang may ibang iniisip ito para kay Alex pero parang hindi sang-ayon si Alex dahil sa kanya... Siya ba yung babaeng sinasabi ni Lana... yung nakita niya sa boutique... __________________ __________________ "Sinabihan ko siya... sigurado ako kung matalino siya, makikinig siya sa aking mga babala at aatras," sabi ni Michelle kay Caroline na tila hindi gaanong interesado sa pinag-uusapan ng kanyang kapatid... mas interesado siya kay Charles na hindi pa nagpapakita sa bahay mula noong nakaraang araw at iniiwasan din ang lahat ng kanyang mga tawag na tiyak na hindi niya ginagawa... "Caroline! Nakikinig ka ba sa akin!" Tinapik ni Michelle ang braso ng kanyang kapatid nang hindi niya makuha ang gusto niyang sagot... "Oo nakikinig ako Michelle, sinabi mo na hindi ka makikialam pero nakikialam ka na ngayon... ano ba talaga ang gusto mong sabihin... Bakit hindi mo na lang sila tantanan... dapat matuwa ka para kay Alex na sa wakas ay masaya na siya sa isang tao pagkatapos ng matagal na panahon," sabi ni Caroline at bumuntong-hininga nang malalim... tinawagan niya ulit si Charles pero naka-off ang kanyang telepono... "Masaya," bulong ni Michelle at isang malungkot na tingin ang agad na lumipas sa kanyang mga mata nang maalala niya kung paano tumingin si Alex noong kasama niya ang babaeng iyon... iyon ang unang pagkakataon sa mahabang panahon na nakita niya siyang ngumingiti nang totoo... halos lumabas ang isang ngiti sa kanyang mukha... "Sa tingin mo magiging masaya siya kung hahayaan ko siya... Paano kung iwanan siya nito pagkatapos niyang makuha ang gusto niya... Paano kung kasama lang niya siya dahil sa katayuan niya," Sabi niya at umiling si Caroline... "Kung gayon, paano ang ibang mga babae na gusto mong pakasalan niya... hindi ba nila gusto ang kanyang katayuan... pagtutuunan ba nila siya ng pansin kung hindi siya si Alex Graham... Alam natin pareho ang sagot diyan Michelle," Ang mga salita ni Caroline ay agad na iniwan si Michelle na lubos na naguguluhan... Tumayo siya handa nang umalis, ang kanyang isip ay puno ng napakaraming kaisipan na hindi alam na ang mga salita ni Caroline ay batay sa kanyang pakinabang... Kung mapapabayaan ni Michelle si Alex, mas madali para kina Gina at Charles na magsama... iyon ang gusto ni Caroline at mula sa kung paano naguguluhan ang kanyang kapatid, masasabi niyang natutupad ang kanyang mga plano.... kailangan lang niyang siguraduhin na hindi aatras si Charles at sisirain ang lahat para sa kanya...