75

“Tumawag ka na ba ng taksi?” sabi ni Charles, at napalunok si Gina… “Hindi ko kailangang tumawag ng taksi. Kaunti lang ang nainom ko… Hindi ako lasing o hilo man lang,” sagot niya, at tumayo si Charles… parang hindi niya siya papayagang lumabas ng kwarto nang ganun-ganun lang… Mukhang sesermunan siya nito… “Paano kung hulihin ka ng pulis?” sabi niya… Bumuka ang bibig ni Gina para magsalita, pero walang lumabas na salita… “Paano naman ang kotse ko, hindi ko pwedeng iwanan dito.” Sa wakas ay nakahanap siya ng mga salita na sasabihin… Kaya niyang alagaan ang sarili niya… matagal na niyang inaalagaan ang sarili niya… “Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol sa kotse mo. Pwede kong ihatid sa boutique mo bukas ng umaga…” Kinuha ni Charles ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa, at pinanood siya ni Gina na gawin ang anumang ginagawa niya hanggang sa matapos siya… Pabalik-balik ang kanyang mga mata sa pagitan niya at ng kanyang telepono at mukhang nagte-text siya sa isang tao… “Tinawagan na kita ng taksi… pwede kang umupo at maghintay hanggang sa dumating ang taksi,” sabi niya sa kanya at sumenyas na umupo siya… Nag-aalangan si Gina noong una at gusto niyang magsalita ng pagtutol, ngunit sa pangalawang pag-iisip, ayaw pa niyang umalis, kaya umupo siyang muli… Katahimikan na bumabalot sa kanilang dalawa.. Wala ni isa sa kanila ang nagsabi ng kahit isang salita kahit na nararamdaman niya ang kanyang titig sa kanya… at bakit bumibilis ang tibok ng puso niya… bakit siya kinakabahan at bakit sobrang init ng kwarto bigla… at ang kanyang mga pisngi din… nagbabaga… Lumingon si Gina para sulyapan siya, at nagtagpo at nagkadikit ang kanilang mga mata… ilang segundo ang inabot niya para iwasan ang tingin ni Charles… ang kanyang dibdib ay umaangat at bumababa… Sa wakas ay inamin ni Gina na hindi na niya siya nakikitang nakakainis. Sa halip, pinakakaba siya nito… Alam niya na nagsisimula na siyang makaramdam ng kung anong uri ng damdamin para sa lalaking ito… Ang hindi niya alam ay kung ano ang pakiramdam… Is it simply just attraction, a fleeting feeling that would pass or something else… Ang pagtuklas kung ano ang pakiramdam na ito ay unti-unting lumalaki, ang kanyang puso ay natakot sa kanya… Maaari itong tumayo bilang isang hadlang sa kanyang mga layunin at maging sanhi ng pagkalito sa kanyang mga paghuhusga. Nangyayari na ito… Si Alex ay halos wala na sa kanyang isip. Ang kanyang isip ay ngayon ay inookupahan ng lalaking nakaupo sa kanyang tabi, na hindi tumitigil sa pagtitig… Pakiramdam niya ay nagbabaga ang kanyang titig sa kanya at pinatindi lamang nito ang kanyang nerbiyos… “Malapit na ba ang taksi… Kaya ko naman ang sarili ko,” sabi ni Gina sa mahinang boses… “Maghintay ka lang ng ilang minuto pa… Ayokong umalis ka pa,” bulong ni Charles sa huling mga salita, ngunit narinig siya ni Gina, at tumigil ang kanyang puso… Gusto niyang manatili siya… Iniling ni Gina ang kanyang ulo sa loob… kailangan niyang mag-isip ng maayos at hindi maapektuhan ng kanyang mga salita.. Pinuyos niya ang kanyang kamay sa kanyang tabi… hindi maganda ito… Tumayo bigla si Gina, hindi nakayanan ang tensyon na unti-unting nabubuo sa pagitan niya at ni Charles… “Dapat maghintay ako sa labas para sa taksi,” sabi niya at halos lumabas ng kwarto…. Isang maliit na ngiti ang lumitaw sa mukha ni Charles nang makita niya na naiwan niya ang kanyang bag tulad ng ginawa niya noon… Kinuha ni Charles ang bag at tumawa ng kaunti habang lumabas siya ng kwarto… Lumabas si Charles sa pasukan ng kanyang bar, at nagsimulang maghanap ang kanyang mga mata hanggang sa tumama ito kay Gina at tumigil ang kanyang mundo sa isang saglit… Nakatayo lang siya doon na nakatitig sa kanya, at ang pinakamasayang pakiramdam na naranasan niya sa kanyang buhay ay bumalot sa kanyang puso at sa kanyang buong katawan… parang tumigil ang oras, at ang mahalaga sa kanyang mundo ay siya… Natameme siya at nagulat… Napalunok si Charles nang lumingon siya sa kanya… Hindi nawala ang kanyang mga mata sa kanya… Mukhang naguguluhan muna ang kanyang mukha, at pagkatapos ay tumungo ang kanyang mga mata sa kanyang kamay… tiningnan niya ang kanyang kamay at napagtanto na naiwan niya ulit ang kanyang bag… Nagmukha siyang galit sa kanyang sarili at nagsimulang maglakad papalapit sa kanya… Hindi maalis ni Charles ang kanyang mga mata sa kanya habang papalapit siya… “Wala pa ang taksi,” sabi niya, at kahit ang kanyang boses ay nagpalambot sa kanyang puso na parang mantikilya… “Kukunin ko na ito,” sabi ni Gina at inabot ang kanyang bag sa kanyang kamay nang nanatili siyang tahimik at patuloy na nakatitig sa kanya… may nakita ba sa kanyang mukha… Habang akmang kukunin niya ang bag sa kanya, hinawakan ni Charles ang kanyang kamay, na pinigilan siya… napatingala siya sa kanya nang nanlalaki ang mga mata nang maramdaman niya ang di-nakikitang spark na naramdaman niya noong nag-iisa sila sa pribadong kwarto na tumataas muli… kaagad niyang binawi ang kanyang kamay… Umiikot ang kanyang puso na parang baliw… “Ngayon lang sa tingin ko may nangyayaring nakakaloko sa akin,” sabi ni Charles sa mahinang boses. Mukha pa rin siyang lubos na nahumaling sa kanya… Lalo pang naguluhan si Gina… ano ang sinasabi niya… “Anong ibig mong sabihin? anong nangyayari sa iyo?” Tanong niya? sinisiyasat siya ng kanyang mga mata, marahil ay makakahanap siya ng pahiwatig tungkol sa kung ano ang mali… pero nagdududa siya na may nakikita siya sa kanyang pisikal na mga mata… iba ito… isang bagay na gusto niya at kasabay nito ay hindi sigurado kung handa siyang marinig… “Dapat nandito na ang taksi ngayon,” kinakabahang sabi ni Gina, na sinusubukang ilihis mula sa kung ano man ang nangyayari, ngunit hindi pa handa si Charles na gawin ito. sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, pakiramdam niya ay napakalinaw niyang nag-iisip… parang may sumapi sa kanya o sa halip ay isang tao… “Gina, hindi ako sigurado kung ano ang magiging sagot mo, pero gusto mo bang makipag-date sa akin… sa tingin ko may nararamdaman ako para sa iyo,” biglang napabulalas si Charles, at naglupasay ang puso ni Gina… Hindi dapat nangyayari ito! “Ano!” Sigaw niya na nagulat… mukha siyang seryoso, bakit tila may depekto si Gina.