19

Nakatayo si Gina sa harap ng elevator na hindi mapakali. Kung iiwasan siya ni Alex sa mga tawag at mensahe, baka naman kung magpakita siya sa opisina nito, hindi na siya nito maiiwasan. Kinuha niya ang office card na binigay sa kanya ni Michelle at pumasok sa elevator na may ngiti sa mukha niya. Hindi siya magpapatalo sa ganitong lalaki, samantalang ang ate niya ay nagpaplano na pakasalan si Charles Dawson, isa sa mga pinaka-eligible na binata sa siyudad at ang pangalawang anak ng pamilyang Dawson... Mayroon itong trust fund na hindi mauubusan... Hindi niya matagalan ang pagmamayabang ni Joan at gusto niyang maghangad ng mas mataas. Hindi niya gusto ang pangalawang anak, gusto niya ang tagapagmana ng pamilya, at si Alex ang nakakuha ng atensyon niya. Buti na lang, si Caroline, isa sa kanyang pinakamagaling na customer, ay pinsan nito at dinala si Michelle, ang nanay nito, sa kanyang boutique. Madali niyang nakuha ang babae, at ngayon, ang kanyang mga plano ay nagpapatuloy, pero ang pangunahing taong kailangan niya para maging matagumpay ang plano ay nagpapakita ng katigasan ng ulo at iniiwasan siya. Dapat niyang patunayan kay Michelle na siya ang perpektong manugang... Ginamit ni Gina ang card na binigay sa kanya ni Michelle para makapasok nang walang tanong-tanong mula sa mga guwardiya, at agad siyang nakisama at dumiretso sa Office of the Chairman... Sinulyapan niya ang kanyang repleksyon sa elevator at ngumiti. Alam niyang maganda siya... sinigurado niyang ekstra ganda siya ngayon... Pagdating niya sa unang palapag kung saan ang opisina nito, lumabas siya ng elevator... naglakad siya papunta sa pinto na papunta sa sekretaryal na opisina, nakataas ang ulo na may kumpiyansa... Itinulak ni Gina ang pinto at pumasok. Naglakad siya diretso sa opisina na para sa kanyang mga sekretarya at naglinis ng lalamunan... Si Patrick, na nasa telepono, ay tumingala sa kanya. Tumingin siya sa likod ni Gina at naguluhan kung paano siya nakapasok dito. "Pupunta ako kay Alex," sabi ni Gina nang may kumpiyansa... "May appointment ka ba?" tanong ni Patrick sa kanya. Nagpalitan ng naguguluhang tingin ang ibang sekretarya at si Patrick... "Wala, pero binigay sa akin ito ng nanay niya." Kinuha niya ang card mula sa kanyang pitaka at ibinigay kay Patrick. Card ito na may access sa kompanya. Ano ang plano ni Michelle... "Ikaw si Patrick," sabi niya at tiningnan siya. Sinabi sa kanya ni Michelle bago siya umalis na si Patrick ang personal assistant ni Alex... "Oo, ako si Patrick. Kung iiwan mo lang ang pangalan mo, ipapaalam ko kay G. Graham na nandito ka," sabi ni Patrick, sinusubukang itaboy ang kakaibang babae na parang pamilyar sa kanya. Ramdam niyang nakita na niya ito dati, pero hindi niya maalala kung saan... "May nangyayari ba dito?" Isang malalim na boses ang pumutol, at lumingon silang tatlo para makita kung kanino galing ang boses. Lumaki ang mga mata ni Patrick nang makita niya ang isang lalaki na naglalakad papunta sa opisina ng sekretarya... Nakita niya ang gulat sa mukha ng kakaibang babae at ni Olivia, ang isa pang sekretarya... "G. Graham!" sabi ni Patrick at biglang tumayo. Hindi ito si Alex Graham. Si Daniel Graham ito... ang tiyuhin ni Alex, na dapat ay nasa business trip at hindi nagpakita sa loob ng tatlong taon... Bakit siya nandito bigla? Anong nangyayari ngayon... Agad na nakabawi si Gina sa kanyang gulat... Para siyang nakatingin sa mas matandang bersyon ni Alex... Ang pagkakahawig ay hindi maipaliwanag... "G. Graham," sabi niya sa mahinang boses at agad na inilagay ang isa sa kanyang pinakamatamis na ngiti na nagpapagusto sa kanya sa mga tao... naglakad siya sa lalaki na hindi niya pa nakikilala sa kanyang buhay at iniabot ang kanyang kamay para makipagkamay. "Nice to meet you, sir. Ako si Gina Dawson," sabi ni Gina, lalong lumaki ang ngiti niya... Lumipat ang tingin ni Daniel mula sa kanyang mukha at pagkatapos sa kanyang iniabot na kamay, at pagkatapos ay naglakbay ang kanyang mga mata sa likod niya. Lumagpas siya kay Gina at nagtungo sa kinaroroonan ni Patrick, iniwan si Gina na nakabuka pa rin ang kamay... Agad na naglaho ang matamis na ngiti sa kanyang mukha... "Nasa opisina ba si Alex?" sabi ni Daniel kay Patrick, na nagulat pa ring makita siya. "Hindi... hindi po... lumabas sandali pero babalik din agad." Nauutal si Patrick... Tumango si Daniel at ngumiti kay Patrick. "Maghihintay ako sa opisina niya... tawagan mo na lang siya para ipaalam na nandito ako," sabi niya at naglakad palayo papunta sa opisina ni Alex. Agad na tinapik ni Patrick si Olivia, na nanonood ng isang drama... Mabilis na tumayo si Olivia at sinundan si Daniel... Habang si Gina ay nanatili pa rin sa parehong lugar, nakakuyom ang kanyang kamay... lumunok siya, nasaktan ang kanyang pride at nagsimulang lumakad palayo nang hindi tumitingin sa likuran... naglakad siya diretso sa elevator at umalis. "Gina Dawson," bumulong si Patrick habang dinidial ang numero ni Alex... Medyo lumaki ang kanyang mga mata nang maalala niya kung saan niya narinig ang pangalan... Siya ang taong inayos ni Michelle para sa isang blind date kay Alex, at tinanggihan niya ito bago pa man niya tinanong si Alex tungkol dito. Hindi na kataka-taka kung bakit binigyan siya nito ng masamang tingin... Alam niya bang siya ang nagpadala sa kanya ng mensahe... Siya ba ay magiging potensyal na manugang, masasabi niyang siya ay isang potensyal na magaling na aktres nang iabot niya ang kanyang kamay para makipagkamay kay Daniel Graham at ngumiti nang maliwanag sa kanya, sinusubukang makuha ang kanyang kabutihang-loob, na para bang hindi siya nito binigyan ng masamang tingin kanina. Isa siya sa mga babaeng nagiging magaling na aktres hanggang sa makamit nila ang kanilang gusto. Isa siyang sakit sa ulo, masasabi niya... ____________________ ____________________ Tumunog ang telepono ni Alex, at sinuri niya ito para makita na tawag ito mula kay Patrick at sa huling pagkakataon na hindi niya sinagot ang tawag mula sa kanya, nasa bahay niya ang nanay niya. Umaasa lang siya na hindi ito isang bagay na ikinainis niya. "Ano ang gusto mo?" sabi ni Alex sa malamig na boses... "Sir, bumalik na ang tiyuhin mo..." Natigilan si Alex sa kanyang kinatatayuan, at kailangang tawagin siya ni Patrick sa kabilang linya. "Sir!" sabi ni Patrick, at sa wakas ay sumagot si Alex. "Pupunta ako agad," sabi niya bago tinapos ang tawag. Lumingon siya para tingnan si Juliet, na umiinom ng tubig mula sa bote na ibinigay niya sa kanya. Buntonghininga siya nang malalim habang naglakad pabalik sa kinaroroonan niya... "Kailangan ko nang umalis," sabi ni Alex, at agad na naglaho ang ngiti sa mukha ni Juliet. Bakit siya aalis agad? "Kailangan nila ako sa trabaho," nagsinungaling siya, at binigkas niya ang salitang "oh."... "Dapat ka nang umalis, ayaw mo namang magalit sa'yo ang boss mo," sabi niya, at halos ngumiti si Alex sa pagbanggit ng kanyang boss. Paano kaya siya magre-react kung alam niyang siya ang kanyang sariling boss... "Sorry... tatawagan kita, pangako..." sabi ni Alex, medyo malungkot na nasira ang plano nila sa hapunan... tumango siya at tumayo at tumunog ang kanyang telepono sa kanyang bulsa. Kinuha niya ito at nakita ang isang hindi kilalang numero. "Iyan ang numero ko," sabi ni Alex, at muli siyang tumango, mahigpit na hinawakan ang bote ng tubig sa kanyang kamay nang tumitig siya nang malalim sa kanyang mga mata bago tumalikod para umalis... Nakatayo si Juliet sa parehong lugar na pinapanood siyang lumayo... Naramdaman niya ang kanyang puso na nagmamadali sa kanyang dibdib... Alam niyang nagsisimula na siyang magkaroon ng crush sa guwapong estrangherong ito...