Labinlima

“Hindi mo ba ako tatanungin kung anong nangyari?” sabi ni Juliet, mahina ang boses… sigurado siya na ginamit na naman ng tiyahin niya ang biktima card at sinabi sa kahit sino na pinaniniwalaan siya, ang mga kasinungalingan niya para lang siya ang magmukhang masamang tao… Ginawa rin ni Claudia 'yon sa kanyang nanay noong namatay ang lolo niya. Ang kanyang nanay, masyadong mabait para sa sarili niyang ikabubuti, iniwan ang buong bahay na pag-aari ng kanilang mga magulang sa kanyang kapatid… Pero hindi pa rin kuntento si Claudia… Ang gusto niyang malaman ay kung paano siya natagpuan ni Claudia. “Gusto mo bang pag-usapan?” tanong ni Alex, at umiling siya. Mas gusto niya kung hindi na niya siya tatanungin tungkol doon… ayaw niyang simulan ang pagkuwento ng kanyang parte ng istorya. Nakakapagod… “Nakakahiya. Bakit ka ba laging sumusulpot sa maling oras?” Bulong niya at nagsimulang maglaro ng mga tuyong dahon sa lupa gamit ang kanyang paa… sa kaibuturan, natutuwa siya na dumating siya… “Tayo ka lang ba?” sabi niya, at sa wakas ay tumingin siya sa kanya… ang mga mata niya ay nakatitig sa kanya… Nagsimulang tumibok nang mabilis ang puso niya, at kailangan niyang iwasan ang pagtitig sa kanya para makahinga… hindi niya dapat siya sinundan. Dapat ay nagkulong na lang siya sa loob ng kanyang bahay at hindi pinansin ang sinumang kumatok sa kanyang pintuan. Ayaw niyang aminin na mas gusto niyang tumayo sa gitna ng parke kasama siya kaysa mag-isa sa kanyang bahay. Mas mainit siya… “Hindi ka ba pupunta para kunin ang iyong mga groceries?” sabi ni Alex, at napatingin siya sa kanya. Ay, oo nga! Ang kanyang mga groceries, iniwan niya ang lahat dahil sa kanyang tiyahin. Wala siyang makakain sa bahay at hindi siya pwedeng bumalik doon ngayon. Hindi lahat alam kung anong nangyari. Siguro naman magsisimula silang magtsismisan tungkol sa kanya pagtapak niya pabalik doon… “Babalik ako doon mamaya,” nagsinungaling si Juliet kahit hindi naman niya gagawin. Ganoon siyang tao. Ayaw niya kapag pinag-uusapan siya ng mga tao. Ayaw niyang nakukuha ang atensyon ng mga tao at mas gusto niya kung hindi nila alam kung sino siya, kaysa kilala siya. Kaya naman wala siyang malapit na kaibigan maliban kay Florence, na lumipat na… Kailangan niyang kunin ang kanyang mga groceries mula sa grocery store na malapit sa kanyang pinagtatrabahuhan, at magiging abala lang iyon sa kanya… nakita niya ang isang anino na papalapit sa kanya, at sa wakas ay bumalik ang atensyon ni Juliet sa realidad… tumingin siya sa lalaki sa harap niya, na mas mukhang galit pa sa kanya kanina… Nakatayo siya ng ilang talampakan lang mula sa kanya, at nagsimulang tumibok nang mabilis ang kanyang puso… bakit hindi niya kayang panatilihin ang titig sa kanya… “Paano kung samahan na lang kita?” Nag-alok siya, at kailangang humakbang palayo ni Juliet sa kanya bago siya sumagot. “Wala ka bang pupuntahan, gaya ng trabaho?” “Wala naman akong kailangang puntahan ngayon. Libre ako.” Nagkatitigan silang dalawa, at binuka ni Juliet ang kanyang bibig para magsabi ng isang bagay, pero walang lumabas sa kanyang bibig… “Hindi na ako babalik doon… baka nandun pa siya,” sa wakas ay sinabi ni Juliet, mahina ang boses… “Hindi na tayo kailangang pumunta doon. Sigurado akong maraming tindahan ng grocery sa bayan na ito. Hindi siya pwedeng pumunta doon,” sagot ni Alex, at napabuntong hininga si Juliet… tutulong sana sa kanya kung tutulungan siya nito, pero… ayaw niyang maging utang na loob sa kanya… natukso siyang tanggapin ang kanyang alok. Ayaw niyang sumugal na makasalubong si Gng. Flicher, at wala naman siyang kailangang gawin sa trabaho hanggang sa susunod na linggo… kaya kung hindi niya makukuha ang kanyang mga groceries ngayon, kailangan niyang kumain sa labas… napabuntong hininga siya at tumango. “Salamat,” sabi ni Juliet, mahina ang boses, at ngumiti sa kanya si Alex… Pareho silang nagsimulang maglakad pabalik sa kanyang kotse, at hindi niya mapigilang sumulyap sa kanya. Kung paano niya siya ipinagtanggol ay patuloy na nagre-replay sa kanyang isipan… paano kung siya ang may kasalanan, hindi ba niya iisipin iyon… mukha siyang galit… Ipinagtanggol niya siya. Uminit ang puso niya nang maisip niya kung paano siya inaliw nito noong una silang nagkita… sino ba ang kakaibang lalaking ito na may sumulpot sa kanyang buhay at pinapainit ang kanyang puso. Bakit ba niya pinabibilis ang kanyang puso sa anumang kanyang ginagawa… bakit sobrang init. Bakit komportable siya na hindi niya matanggihan ang kanyang kahilingan… Bakit niya inaasahan na makita siya araw-araw… At bakit ba siya napakaganda… agad niyang pinagalitan ang sarili sa kanyang isipan. Hindi siya kayang magkaroon ng crush ngayon… marami siyang kailangang harapin… may utang pa siya sa bahay at ilang mga utang na kailangan niyang asikasuhin. Kailangan din niyang mag-alala tungkol sa kanyang trabaho. Hindi maganda ang takbo ng kumpanya nitong mga nakaraang araw, at mas maraming tao ang nag-resign araw-araw, pero hindi siya maaaring umalis kahit na isinulat na niya ang kanyang resignation letter… Nakaramdam siya ng pagkakasala dahil gusto niyang umalis. Isa siya sa mga unang empleyado noong kanyang mga araw sa kolehiyo bilang isang intern. Naging mahusay na boss si Sonia kahit na minsan ay mahirap siyang pakisamahan. Nasiyahan si Juliet sa pagtatrabaho doon, pero sa mga araw na ito, hindi na maganda ang takbo ng mga bagay-bagay. Nawalan sila ng malaking kliyente, at nagsimulang gumuho ang lahat mula noon… ang mga empleyado ay hindi na naghintay at nagsimulang magsumite ng kanilang pagbibitiw. Hindi niya sila masisisi. Sigurado siyang karamihan sa kanila ay may pamilyang aalagaan at mga bayarin na kailangang bayaran, tulad niya. Pero nakakalungkot lang para kay Sonia. Nagtataka siya kung may solusyon bang darating, na hindi alam ni Juliet na ang solusyon ay nakatayo sa tabi niya at inaalagaan na ang problemang bumabagabag sa kanyang puso… Siya ang solusyon na kanyang inaasam