123

Dumating agad ang Sabado, at maagang nagising si Alex para sa lakad niya kasama si Juliet papuntang probinsya... "Ay, naku!" sabi ni Juliet isang oras bago sila umalis... "Anong problema?" tanong ni Alex na naguguluhan dahil sa reaksyon niya, at huminga siya nang malalim. "Kailangan ba nating magdala ng kahit ano... hindi naman tayo pwedeng pumunta nang walang dala," Sabi niya. Para bang malaking isyu, pero hindi nakakita ng problema si Alex... ilang beses na siyang bumisita sa tiyuhin niya nitong mga nakaraang taon. pero hindi siya nag-abala na magdala ng kahit ano, at hindi rin naman nagtanong ang tiyuhin niya... "Hindi ko sigurado kung dapat pa natin 'yang problemahin," Sabi niya, pero umiling si Juliet at nagsimulang maglakad paikot sa kwarto... Bumuntong-hininga nang malalim si Alex at tiniklop ang mga kamay sa kanyang dibdib habang pinagmamasdan si Juliet na pinoproblema ang isang walang kwentang bagay, pero dahil hindi naman walang kwenta sa kanya ang bagay na iyon, nag-isip siya ng solusyon... "Paano kung isang bote ng alak na lang?" suhestiyon ni Alex, at huminto si Juliet sa paglalakad... Lumingon siya sa kanya at tumango... Tumayo si Alex at iniwan siya mag-isa sa sala... Sinundan siya ng kanyang mga mata habang naglalakad siya papunta sa mini bar at pumili ng isang bote ng mamahaling vintage wine... "Okay na 'to... Sa tingin ko magugustuhan 'to ng tiyahin ko," Sabi niya, at tumango si Juliet... Agad na silang handa nang umalis... Pinakiusapan ni Alex ang kanyang drayber na umalis muna para sa araw na iyon at nagdesisyon siyang siya na lang ang magmamaneho sa kanilang dalawa sa anim na oras na biyahe dahil wala siyang paraan na maipapark ang kanyang eroplano malapit sa bahay ng kanyang tiyuhin... "Para bang road trip 'to?" tanong ni Juliet habang nakatayo siya sa tabi ni Alex at pinapanood kung paano niya inilagay ang maliliit na bagahe na kanilang binalot para sa kanilang weekend sa bahay ng kanyang tiyuhin... "Road trip," ulit ni Alex, at tumango siya... Si Alex, na hindi pa nakapag-road trip sa kanyang buhay, tumango at pinanood kung paano sumaya ang kanyang mukha... kahit anong gusto niya... Sumakay sila sa kotse at sinimulan ang kanilang road trip... pero isang oras pa lang ang nakakalipas ng biyahe, nakatulog na si Juliet... Umiling si Alex at mahinang tumawa nang sumulyap siya sa kanya at nakita niyang mahimbing na natutulog ito... Binagalan niya nang kaunti ang kotse at binaba ang air conditioning... pagkatapos ay hinubad niya ang kanyang jacket at tinakpan siya nito.... __________________________ ___________________________ Hampaslupa ang bibig ni Juliet nang matitigan niya ang magandang mansyon sa harap niya... Para siyang totoong palasyo kahit na nasa probinsya... Nakatulog siya nang mahigit kalahati ng biyahe at nang sa wakas ay nagising siya, malapit na silang dumating... Medyo nalungkot si Juliet na ilang oras na tahimik si Alex na nagmamaneho pero sinabi niya sa kanya na huwag mag-alala Hindi niya alam kung ano ang inaasahan niya, pero talagang hindi ito iyon... Hinawakan ni Alex ang kanyang kamay at naglakad sila papunta sa pintuan ng bahay... Tumayo si Juliet sa tabi ni Alex, tumatakbo ang kanyang puso nang pinindot ni Alex ang doorbell na nasa tabi ng malalaking pintuan na gawa sa mahogany French... "Hindi mo kailangang kabahan." Bulong ni Alex sa kanya at binigyan siya ng halik sa kanyang sentido para subukang pakalmahin ang kanyang nerbiyos habang naghihintay sila.... halos isang minuto pa, binuksan ang pintuan at bumungad ang isang lubos na nakabibighaning babae... Agad na sumigla ang mga mata ng magandang babae sa sandaling tumingin ito kay Alex... "Alex!" sabi niya nang may pananabik at inabot para sa isang yakap, habang nakatayo si Juliet sa tabi ni Alex, naghihintay na mapansin siya ng babae... Sa wakas ay napansin ng babae si Juliet nang naghiwalay siya sa yakap kay Alex, ang kanyang asul na mga mata ay puno ng pananabik... "Siya ba 'yon?" tanong ng babae kay Alex kahit na kay Juliet siya nakatingin, at tumango si Alex... May sasabihin sana si Juliet nang hinila siya ng babae sa isang mainit na yakap, na nagulat sa kanya... "Masayang makilala ka sa wakas, ako si Joy," pagpapakilala ng babae. "Ganun din po, ako si Juliet," sagot ni Juliet... Inabot niya kay Joy ang bote ng alak sa kanyang kamay, at agad na nagliwanag ang mukha ni Joy nang makita niya ito... "Naku, hindi mo na kailangang... salamat dito," sabi ni Joy. "Walang anuman po," sagot ni Juliet at mapaglarong tinitigan siya ni Joy... "Ay naku, huwag mo akong tawaging ganyan, pinaparamdam mo sa akin na matanda na ako," sabi ni Joy at hinawakan ang kamay ni Juliet... "Pasok kayong dalawa, naghihintay si Daniel," sabi niya at dinala ang mag-asawa sa kanyang bahay... Kung nagulat si Juliet sa labas ng bahay, ngayon naman ay lubos siyang nagulat sa loob... Sumigaw ng luho ang magagandang marble walls habang naglalakad sila sa mga pasilyo... Hindi lahat ay maingay, ngunit sumisigaw ito ng luho, alam niya na si Joy ang pumili ng gayong magandang interior at noong nakita ni Juliet ang isang lalaki na pababa sa hagdan at sandali siyang nagulat sa kapansin-pansing pagkakahawig ng lalaki kay Alex... Para siyang nakatingin sa isang mas matandang bersyon ni Alex... Magkamukhang-magkamukha sila... Pareho sila ng mga berdeng mata, ngunit mas matangkad si Alex... "Alex!" sabi ni Daniel nang nakita niya ang kanyang pamangkin... "Daniel," sabi ni Alex at binigyan ng yakap ang kanyang tiyuhin bago tumingin si Daniel kay Juliet.. Agad na kinabahan si Juliet, at bago pa man siya makapagpakilala, si Joy na ang gumawa at inunahan siya... "Ito si Julie, ang babaeng nakabihag sa puso ng iyong pamangkin," sabi ni Joy, at tumawa ang kanyang asawa... "Ikinalulugod kong makilala ka, Lynn, ako si Daniel," sabi niya at iniunat ang kanyang kamay para sa isang handshake... Hindi pa rin lubos na ma-gets ni Juliet ang kapansin-pansing pagkakahawig nang dinala silang lahat ni Joy sa sala... "Kumusta naman si James?" tanong ni Alex nang nakaupo na sila at nag-alok ng isang baso ng tubig... "Hindi siya uuwi hanggang sa susunod na buwan," sagot ni Joy... Ilang taon na ang nakalilipas nang inilagay kami ni James sa isang boarding school, at nasa huling taon na siya ng high school... "Sana narito siya," sabi ni Alex, medyo nalulungkot na hindi niya nakilala ang kanyang pamangkin...