187

“Juliet!” sigaw ni Alex kay Juliet, na halos isang oras na niya hinihintay… “Malapit na ako,” sagot ni Juliet sabay buhat ng bag niya, pero natigilan siya nang mapagtanto niyang may nakalimutan siya… dali-dali siyang bumalik sa closet niya at kinuha ang phone niya bago siya tuluyang lumabas para salubungin si Alex. “Late na tayo makakarating,” sabi ni Alex nang lumabas siya ng kwarto, at lumapit sa kanya si Juliet at binigyan siya ng isang malambot na halik sa labi bilang paghingi ng tawad… “Sorry, muntik ko nang makalimutan ang phone ko,” sabi niya, at napabuntong-hininga si Alex… kinuha niya ang bag na nakahanda mula sa kamay niya, at sabay silang bumaba… may ngiti si Juliet sa mukha habang pababa sila ng elevator papuntang garahe… Excited na excited siya sa trip at iniisip niya ang lahat ng bagay na pwede nilang gawin doon at isa sa mga gusto niyang gawin ay ang maglakad-lakad sa gabi… buti na lang ilang araw sila doon, at gabi-gabi pwede silang maglakad… Tinignan siya ni Alex. Ngumiti siya nang makita niyang nawala ang isip nito; alam niya sa oras na mayroon siya na may iniisip siyang maganda, at siya rin… plano niyang gawing espesyal ang trip para sa kanilang dalawa kahit espesyal na talaga ang lahat ng bagay kapag kasama niya ito… Nakarating sila sa kotse at nagsimula na ang kanilang trip… ikinuwento ni Juliet kay Alex ang tungkol sa panahon na nasa high school pa siya at hindi napigilan ni Alex ang pagtawa tungkol sa nakakatawang kwento na ikinikwento niya at ang mga salita na sinabi niya sa kanya noon ay pumasok sa isip niya… 'one step at a time'... hinahakbang nila ang lahat ng bagay ng paisa-isa… at nararamdaman niyang dahan-dahan siyang gumagaling… Ilang buwan na siyang hindi inaatake ng panic at kahit minsan mayroon pa rin siyang masamang panaginip tungkol sa nangyari sa kanyang pagkabata, natututo na siyang mabuhay kasama nito dahil alam niyang bahagi ito niya na mananatili sa kanyang puso magpakailanman… isang bahagi niya na tinanggap niya ngayon bilang kanyang traumatikong nakaraan… ang kanyang layunin ay gumawa ng mga bagong alaala… masayang alaala kasama ang babaeng mahal niya… Napakaganda niya at puno ng buhay at alam ni Alex na magpapasalamat siya habangbuhay na nakilala niya ito… ang makilala siya ay ang pinakamagandang bagay na nangyari sa kanya at si Patrick ang dapat niyang pasalamatan… kung hindi pa nagmaneho si Patrick papunta sa lugar na iyon noong araw na iyon at hindi siya nadapa sa kanya baka hindi pa sila nagkakilala at mananatiling malungkot ang buhay niya… Nakarating sila sa beach pagkalipas ng ilang oras, at nakaramdam ng panibagong lakas si Alex habang pinapanood niya si Juliet na tumatakbo papunta sa tubig. Isang maliwanag na ngiti sa kanyang magandang mukha… siya ang kanyang kaligayahan at handa siyang gawin ang lahat para mapasaya siya… “Alex!” sigaw ni Juliet at kinawayan siya at kumaway din si Alex pabalik sa kanya… puno ang puso niya habang pinapanood at naglakad papalapit sa kanya… Huminto sa paglalakad si Juliet nang tuluyang nakalapit si Alex sa kanya at ipinulupot niya ang kanyang kamay sa bewang nito at tumayo sa kanyang mga daliri upang makapagbigay ng halik sa kanyang labi… “Gusto ko dito… natutuwa akong pinili mo ang beach… nakakaramdam ako ng panibagong lakas sa kakatingin lang sa tubig,” sabi niya, at nagbigay ng malambot na halik sa kanyang ilong si Alex… ______________________ ______________________ Nagluto sila ng hapunan na magkasama, at tinuruan ni Alex si Juliet ng isa sa kanyang mga recipe ng pasta… “Wow, ang galing nito,” sabi niya nang kumain siya mula sa pagkain nila. Isang maliwanag na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha habang kumakain siya ng isa pang kagat at pagkatapos isa pa… Sinandal ni Alex ang kanyang likod sa counter ng kusina, nakatupi ang kanyang kamay sa kanyang dibdib habang nakatitig sa kanyang kumakain. Ang pagtitig sa kanya ay busog na siya. “Hindi ka ba kakain?” sabi ni Juliet nang kunin niya ang huling kagat mula sa hapunan, at umiling si Alex… “Hindi, hindi pa ako gutom,” sagot ni Alex, at tumango si Juliet. Tumahimik siya ng ilang segundo bago niya iniabot sa kanya ang kanyang plato “Gusto mo pa?” Tanong niya; Napansin ni Juliet ang pagtaas ng kanyang gana at hindi alam kung ano ang dahilan… Tumango si Alex at kinuha ang plato mula sa kanya… naglagay siya ng mas maraming pagkain para sa kanya at pinanood siya sandali bago siya iniwan mag-isa… nagtataka si Juliet kung saan siya patungo ngunit hindi nagtanong… nang matapos siya, nilinis niya ang mesa at nakatayo doon naghihintay na bumalik si Alex… at nang tuluyan siyang bumalik, suot na niya ang kanyang jacket at may hawak na isa sa kanyang kamay… “Lumabas tayo…” sabi ni Alex, hawak na niya ang jacket niya at nakita ni Juliet ang excitement sa kanyang mga mata… ito ba ang dahilan kung bakit gusto niyang pumunta sa beach… tumango siya at tinulungan siya ni Alex na isuot ang kanyang jacket habang patuloy siyang pinag-aaralan ni Juliet ng may ngiti sa kanyang mukha… natuwa siya na makita ang ganitong bahagi niya.. isang bahagi na namiss niya at matagal nang hiniling sa loob ng ilang buwan… Gabi na at naging parang mahiwagang ang langit habang naglalakad sila pabalik sa beach… may maliwanag na ngiti si Juliet sa kanyang mukha habang tinagilid niya ang kanyang ulo upang tingnan si Alex at ngumiti siya pabalik sa kanya, ang kanyang puso ay tumatakbo habang nakatitig siya sa babaeng sobrang mahal niya at sa bawat segundo na lumilipas patuloy siyang nahuhulog sa kanya at alam niyang gagawin niya ito sa natitirang buhay niya… ang ngiti na mayroon siya sa kanyang mukha ay nakapagpalambot ng kanyang puso at huminto siya sa paglalakad na naging dahilan para huminto din siya… nakatitig sa kanya si Juliet na may pagkalito sa kanyang mukha… magsasalita na sana siya kung bakit siya huminto sa paglalakad nang hinila siya ni Alex palapit at hinuli ang kanyang mga labi… pumikit siya at hinalikan niya ito pabalik, ang kanyang kamay ay magkasama sa kanyang habang naghahalikan sila at agad na pumikit ang kanyang mga mata nang may naramdaman siya… Binasag ni Alex ang halik at naglakbay ang mga mata ni Juliet mula sa kanyang kamangha-manghang mga mata pababa sa kanilang magkasamang mga daliri at agad na lumaki ang kanyang mga mata nang makita niya ang magandang singsing sa kanyang daliri…. nagsimulang tumakbo nang parang baliw ang kanyang puso sa kanyang dibdib habang tumitingala siya kay Alex…. at ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa kanya… “Hindi ko lang ma-imagine ang aking kinabukasan na ikaw ang kasama… gusto kong gumising araw-araw sa natitirang buhay ko na ikaw ang katabi ko… maraming salamat sa pagiging kasama ko, Juliet… mula nang dumating ka sa buhay ko, sa wakas alam ko kung ano ang ibig sabihin ng kaligayahan… at gusto kong maging masaya kasama ka sa natitirang buhay ko… gusto kong maging asawa mo at gusto kong ikaw ang maging asawa ko…” sabi ni Alex at tumango si Juliet….. gusto niyang maging asawa niya nang paulit-ulit, sa buhay na ito at sa susunod… gusto niyang makasama siya sa natitirang buhay din at hindi mai-imagine ang isang buhay na wala siya…. “Mahal kita” sabi ni Juliet nang huli niya ang kanyang mga labi at kinuha ang kanyang hininga. Hinalikan niya siya pabalik habang ang mga luha ay tumakas sa kanyang mga mata, ang kanyang isip ay naglalakbay pabalik sa unang pagkakataon na nakita niya siya, ang unang pagkakataon na nagsimulang tumakbo ang kanyang puso para sa kanya, ang unang pagkakataon na napagtanto niyang mahal niya siya at ang unang pagkakataon na alam niyang hindi siya mabubuhay nang wala siya… Binasag ni Alex ang halik, isang ngiti sa kanyang mukha habang nakatitig sa kanyang asawa… maganda at perpekto ang hitsura niya… at hindi nila napigilang tumawa… isang halakhak na puno ng kagalakan at katuwaan ng kinabukasan… kahit wala silang ideya kung ano ang maaari nilang harapin, ngunit handa silang harapin ito nang magkasama… “WAKAS….”