150

“Sa tingin mo, mapapatawad pa kaya ako ni Alex?” sabi ni Michelle sa kanyang kapatid habang nakaupo sila sa courtyard ni Caroline para magkape… “Anong pinagsasabi mo? Nag-aalala ka ngayon na baka pakasalan niya yung babae na yun? Nabalitaan ko lumipat na siya sa penthouse niya. Sa tingin mo ba inilalayo niya sa’yo ang anak mo? Hindi naman talaga kayo close dati, ” sabi ni Caroline, ang isip niya nasa kay Charles at Gina… Lumipat na rin kasi siya sa bahay niya, at kahit nakailang beses na silang nag-usap sa telepono. Bihira na lang niya itong nakikita. Sobrang sakit sa puso na yung anak niya, na sobrang close niya dati, ay unti-unti nang lumalayo. Ayaw niyang matapos ang relasyon nila ni Charles tulad ng kay Alex at Michelle. Para silang magkaaway na nanay at anak, at kung hindi pa niya nakita noon nung buntis si Michelle, iisipin mo si Michelle ay kontrabida na ayaw sa kanyang stepchild. Pero nandoon siya sa ospital nung pinanganak si Alex, at sobrang saya ni Michelle… Kaya napaisip si Caroline kung saan nagkamali ang lahat? Bakit lumayo si Michelle sa kanyang anak, na dati ay sobrang mahal niya? Ilang beses nang tinanong ni Caroline ang kapatid niya ng ganun, pero binabalewala lang siya ni Michelle at ayaw magbigay ng dahilan… Umiling si Michelle… “Hindi naman yun, pero…” Natigilan siya at pinipigilan ang mga luha na nagbabadyang tumulo sa kanyang mata… “Pinagmamasdan ko si Alex at yung babae, at sobrang saya niya… Mas madalas na siyang ngumiti ngayon, at sa unang pagkakataon sa matagal na panahon, pakiramdam ko anak ko ulit siya,” sabi ni Michelle sa mahinang boses, nangungulila ang puso niya… Hindi man lang niya maitatanggi na si Juliet ang nagpapasaya kay Alex at kahit pagkatapos ng pag-uusap nila ni Juliet, ramdam niya na mahal ni Juliet ang anak niya at nag-aalala talaga ito sa kanya, hindi siya nagalit tulad ng iniisip niya, sa halip, nakaramdam siya ng ginhawa at siguro hindi naman siya galit sa background ni Juliet kundi dahil hindi niya nagagampanan ang role niya bilang ina at sakim siya at makasarili… alam niya na nagkamali siya sa pagiging mabuting ina kay Alex, at noon, akala niya ginagawa niya ang tama. Palagi niyang iniisip na tama ang ginagawa niya, pero ngayon hindi na siya sigurado kung ano na ang tama, pero lahat ng sa tingin niya ay tama ay parang mali pala sa buong panahon… ang desisyon niya. Ang kanyang walang kwentang desisyon ang naging dahilan kung bakit nagulo ang buhay niya… “Ngayon palagi kong iniisip ang tatay niya… Noon bata pa si Alex at nasaksihan niya lahat ng yun… sobrang gulo, mas lumaki siya agad sa dapat,” patuloy ni Michelle at nabitawan ni Caroline ang tasa ng kape sa saucer… parang hindi niya kapatid ang nagsasalita kundi ibang tao… “Okay ka lang ba… kailangan mo bang magpatingin sa doktor?” tanong ni Caroline na nag-aalala. Bihira kasi makita si Michelle na nagiging emosyonal… palagi siyang malamig at matigas ang ulo na ayaw magpakita ng kahinaan. Palagi niyang tinatawag ang mga ito na kahinaan at yun ang paraan niya ng pagpapalaki kay Alex, pero matagal nang umalis si Alex sa kanya at nakahanap ng tunay na pag-ibig sa piling ng taong hindi niya pinaparamdam na may kasalanan siya kapag malungkot siya… Huminga ng malalim si Michelle at hinawakan ang mukha niya… pakiramdam niya unti-unti nang guguho ang mga salita niya, at wala siyang magawa… “Mas lalo akong nakakaramdam ng guilty araw-araw, at pinapatay ako nito… Hindi ko alam kung kaya ko pang mabuhay ng ganito,” sabi ni Michelle at tumayo… Kinuha niya ang bag niya, at ginawa rin ni Caroline ang ganun, talagang nag-aalala sa kalagayan ng kapatid niya… Tinatakot siya ni Michelle dahil sa kung paano bigla itong kumilos… “May nangyari ba, Michelle… pwede mong sabihin sa akin. May nangyayari ba?” tanong ni Caroline, at huminga lang ng malalim si Michelle at umalis, iniwan si Caroline na naguguluhan sa kung anong mali sa kanya… Sinundan ni Caroline ang kanyang kapatid hanggang sa puntong nakarating si Michelle sa kanyang driver at naghintay sa kanya kasama ang kanyang sasakyan. Sumakay siya sa sasakyan at hindi man lang nagpaalam kay Caroline, na nakatayo doon na naguguluhan at nagtataka sa mukha… Hinawi ni Michelle ang kanyang buhok at hinila ito ng kaunti… gulo ang isip niya, at halos hindi na nga siya makahinga ng malalim nang hindi nag-aalala… Pagod na siya sa pagiging guilty at takot palagi… Tumunog ang telepono niya sa sandaling iyon, at binuksan ni Michelle ang bag niya para kunin ang telepono niya at tingnan kung sino ang tumatawag. Bigla siyang natigilan nang makita niya ang caller ID, tumingin ang kanyang mga mata sa rearview mirror para tumingin sa kanyang driver at tulad ng ginawa ng kanyang dating driver tila nagmamasid siya sa kanyang sariling negosyo ngunit gumagana pa rin ang kanyang pandinig… “Lumabas ka sa sasakyan,” sabi ni Michelle sa mahinang boses, at agad niyang ginawa ang sinabi niya nang walang pag-aalinlangan… Ayaw niyang masisante tulad ng kanyang dating driver na inutusan na lumabas sa sasakyan… Ang balita tungkol sa nangyari noong araw na iyon ay kumalat sa kanyang mga empleyado matapos masisante ang driver na iyon noong araw na iyon… lahat ng iba ay naglalakad sa paligid niya na nakatuntong sa itlog, natatakot na ang anumang hindi nila nagustuhan na hindi niya nagustuhan ay maaaring maging dahilan para masisante sila.. ayaw nilang mapunta sa masamang panig ni Michelle Graham. walang gustong kumuha sa kanila muli kung malalaman nilang sinibak sila nito…. “Ano bang gusto mo!” sigaw ni Michelle sa tawag nang nasa labas na ang driver ng sasakyan, at nakasara na ang pinto. Puno ng galit ang kanyang mga mata habang nagsasalita…