Labintatlo

“Manunulat siya?” sabi ni Alex kay Patrick habang nakatingin siya sa file na hawak niya, nakangiti… “Opo, ser… nagtatrabaho siya sa DB publishing company at tumutulong sa ilang libro na nailathala, pati na rin sa pagsusulat ng senaryo. Sa narinig ko, gumagawa siya ng sarili niyang libro,” paliwanag ni Patrick at nilapag ang isa pang file sa harap ni Alex. “Pero sa tingin ko balak na niyang umalis agad.” Itinaas ni Alex ang kanyang mga mata para tingnan si Patrick, nalilito ang kanyang mga mata. “Bakit niya balak umalis?” “Well, hindi lang naman siya… Hindi masyadong okay ang publishing company nila lately at karamihan sa mga trabahador ay nagsimula nang umalis… kaunti na lang sila natitira, kasama na si Juliet,” paliwanag ni Patrick at naupo si Alex sa kanyang upuan… Kinuha niya ang file tungkol sa DB publishing company at binasa niya ito nang tahimik… May mga utang sila at nahihirapan sila… “Gaano na siya katagal nagtatrabaho doon?” tanong niya. “Mga ilang taon na. Nagsimula siyang magtrabaho doon bilang intern noong nasa kolehiyo pa siya at nagpatuloy noong nagtapos siya. Isa siya sa mga unang empleyado.” Napabuntong-hininga si Alex… Kung hindi pa siya umalis noong ganito ang sitwasyon ng kumpanya, sigurado siyang magpapatuloy pa rin siya… Inilagay niya ang kamay niya sa kanyang baba at agad na kinusot ni Patrick ang kanyang mga mata kay Alex. Alam na alam niya ang tingin na iyon… iyon ang itsura ni Alex kapag may plano siyang gawin na hindi niya dapat ginagawa… “Dapat tulungan natin sila, hindi ba sa tingin mo. Tumutulong din sila sa pag-a-advertise… Paano kung ipagawa natin sa kanila iyon para sa ating hotel?” suhestiyon ni Alex at malalim na nagbuntong-hininga si Patrick. Alam na niya… Nakikialam na naman si Alex. Ano bang meron sa kanilang dalawa ni Alex at ng babaeng ito… “Ser, pero…” sinubukan ni Patrick na tumutol pero pinutol siya ni Alex bago pa man siya makapagsalita… “Ihanda mo na ang kotse,” sabi ni Alex na may katiyakan sa kanyang boses, na nagpapahiwatig na dumating na siya sa huling desisyon at wala nang lugar para sa anumang talakayan tungkol sa bagay na iyon… Tumango si Patrick at umalis para gawin ang iniutos sa kanya… “Saan tayo pupunta, ser?” tanong niya nang nasa loob na ng kotse si Alex. “Sa lugar ni Juliet,” sabi ni Alex at halos napahawak sa noo si Patrick. Paano niya pa ba sasabihin kay Alex na halos nagiging stalker na siya… “Ano!” sabi ni Patrick at itinaas ni Alex ang kanyang mga mata para tingnan siya… “Narinig mo naman, paandarin mo na ang kotse”… Halos napairap si Patrick habang pinaandar niya ang kotse… Hindi na ito ang workaholic na Alex na kilala niya… Papakaliwa na sana si Patrick na papunta sa bahay ni Juliet nang mapansin niya ang nagkumpulan ng mga tao… Lumaki ang kanyang mga mata nang nakita niya ang dalawang babae at isa sa mga babae ang agad na nakakuha ng kanyang atensyon… “Oh! Hindi ba siya iyon?” sabi niya at agad na napatingin si Alex… “Itigil mo ang kotse,” sabi ni Alex at itinigil ni Patrick ang kotse… Hindi naman mukhang nag-uusap nang maayos ang dalawang babae at… naputol ang kanyang sinabi at lumaki ang kanyang mga mata sa gulat nang sampalin ng babae si Juliet sa mukha… Lumingon siya para tingnan kung nakita ni Alex ang nakita niya, pero nakalabas na si Alex sa kotse… ____________________ ______________________ natigilan si Juliet nang nakita niya ang isang pamilyar na tao na nakatayo sa harap niya sa grocery store… Guni-guni lang ba niya! Hindi naman… Si Tiya Claudia talaga iyon! Bakit siya nandito… Ay naku!… Kabaliktaran ng saya ang kanyang itsura at aalis na sana siya pero si Claudia na gumugol ng buong araw sa paghahanap kung saan nakatira si Juliet at nagpasya na uminom sa grocery store, agad siyang natanaw… “Juliet!” sigaw ng kanyang tiyahin at agad na tumalikod si Juliet at lumabas ng store… Agad siyang sinundan ni Claudia. Walang paraan na mawawala siya ngayon pagkatapos gumugol ng mahabang oras sa paghahanap sa kanya… Nagmamadali siyang lumabas ng store na halos tumatakbo at hinarangan ang daan ni Juliet bago pa man siya makatakas… “Tinatawagan kita…” Napalunok si Juliet at sinubukang pakalmahin ang kanyang mga nerbiyos pero mahirap kapag ang babaeng ito ay nakatayo sa harap niya… dahan-dahang nagsimulang kumulo ang kanyang dugo sa galit… sira na ang kanyang araw ngayon… “Wala ka bang hiya? Paano ka nakakapunta rito!” sungit ni Juliet sa kanyang tiyahin… Sinusubukan niyang huwag lakasan ang kanyang boses para hindi makaagaw ng atensyon ng mga tao, pero parang gusto ni Claudia na mangyari iyon. “Paano mo kausapin ang iyong tiyahin ng ganyan, bastos ka! Hindi ka ba tinuruan ng iyong nanay ng mas maayos!” itinaas ni Claudia ang kanyang boses, na nagiging sanhi para mapatingin sa kanila ang mga dumadaan, at ipinikit niya ang kanyang mga mata at bumuntong-hininga. at inisip niya na maganda ang kanyang araw… napakaganda na hindi na totoo… “Lumayas ka na lang, wala na akong pakialam sa’yo… hindi ka nagpakita sa lahat ng pagkakataon na ito, at ngayon ka pa nagpapakita?” “Busy ako. Dapat maintindihan mo. Hindi ba ako nandito ngayon?” tinarayan ni Juliet ang mga salita ng kanyang tiyahin at umiling-iling. Ang Claudia na kilala niya ay nagpapakita lamang kapag may kailangan siya. Siya ay isang makasariling tao na walang pakialam kaninuman kundi ang kanyang sarili, at ganoon na siya simula pa noong maalala ni Juliet… Kahit ang kanyang ina, na isang mabait na tao, ay itinakwil siya at sinabing wala siyang pamilya… at ang kanyang ina ay hindi madaling tumalakwil ng mga tao… “Bastos ka! Alam ko naman na ganyan ka lalabas…” sabi ni Claudia, na itinaas ulit ang kanyang boses, at nasobrahan na si Juliet… Lumingon siya para umalis pero hindi niya magawa nang mahigpit na hawakan ni Claudia ang kanyang braso at hilahin siya pabalik… “Alam ko na may insurance ka mula sa pagkamatay niya… gusto ko ang aking bahagi,” ipinahayag ni Claudia, nawala na ang kanyang hiya… “Ano!” Hindi makapaniwala si Juliet sa kanyang naririnig… “Puwede mong gastusin lahat ng mag-isa… magkano ang nakuha mo. may trabaho ka na ngayon, di ba… kailangan ko iyon higit sa iyo!” Patuloy ng kanyang tiyahin at nagtaka si Juliet kung saan niya nakuha ang ganitong kapal ng mukha… “Wala akong nakuha na pera mula sa insurance. Lumayas ka na lang ngayon at bitawan mo ang aking braso!” “Sinungaling ka!” sabi ni Claudia at hinila si Juliet, na naging sanhi para halos matumba siya… “Bitawan mo ako!” sigaw ni Juliet sa kanya, nakalimutan ang pagiging maingat sa pagkuha ng atensyon… “Bigyan mo lang ako ng aking bahagi, at aalis na ako!. Hindi na ako magpapakita pa! Nakakita ako ng bangko na malapit.” Sa wakas ay binitawan ni Claudia ang kamay ni Juliet at sinubukang mangatuwiran sa kanya, na parang isang normal na tao kahit na hindi normal ang kanyang sinasabi… “Sinabi ko na sa’yo na wala akong nakuha na pera sa insurance! Paano ka magkaganito na parang ang nanay mo lang ang nag-iisang kapatid mo!” Napunit ang puso ni Juliet… Umaasa siya na makaramdam ng pagkakasala ang kanyang tiyahin, kahit na kaunting bahagi lamang nito, pero hindi siya mukhang nakaramdam ng pagkakasala… “Umiinom ka na naman?” tanong ni Juliet, at nakakita ng pula si Claudia… Itinaas niya ang kanyang kamay at sinampal si Juliet sa mukha… Ito ay sapat na upang sa wakas ay makuha ang atensyon ng mga tao, at ang lahat ay mukhang ganap na nagulat… Nagulat din si Juliet… at bago pa niya naproseso kung ano ang nangyari, itinaas ng kanyang tiyahin ang kanyang kamay, at ipinikit ni Juliet ang kanyang mga mata, inihahanda ang sarili para sa epekto!