Labindalawa

“Alamin mo kung sino yung pinupuntahan niya, ha, at gawin mo ‘yon nang palihim. Alam mo naman kung anong mangyayari kapag nalaman niya ‘to,” utos ni Michelle sa kanyang P.A. Walang paraan na hahayaan niyang makuha ni Alex ang gusto niya, lalo na pagkatapos ng pinagdaanan niya sa kamay ng kanyang tatay. Kailangan niyang bayaran siya sa lahat ng taon na nagdusa siya. Gagawin niya ang gusto niya. “Grabe ka naman, masyado ka nang demanding, ah. Bakit hindi mo na lang siya tantanan, Michelle… mas lalo ka lang niyang kamumuhian.” Sinubukan ni Caroline na payuhan ang kanyang kapatid, pero para lang siyang nakikipag-usap sa dingding. Nakita niya ang determinasyon sa mga mata ni Michelle at alam niyang walang sasabihin siya na makakapasok sa utak nito. Desidido siyang gawin ang gusto niya. “Ikaw pa talaga ang nagsasabi niyan sa akin!” Ibinaling ni Michelle ang kanyang galit kay Caroline, na sinusubukan lang siyang payuhan, at nagbuntong-hininga si Caroline, oo nga, isang dingding. “Huwag kang magsisisi sa bandang huli, binabalaan na kita.” “Manahimik ka. Hindi ikaw ‘yung napilitang magpakasal sa taong hindi mo gusto. Ako ‘yung napilitang magpakasal sa pamilyang Graham, samantalang ikaw, kung sino man ang gusto mo, ‘yon ang pinakasalan mo.” Sumagot si Michelle at tumayo, ang kanyang mga mata ay puno ng galit… Nahulog ni Caroline ang kanyang tasa ng tsaa at napagtanto na nag-iiba na ang takbo ng usapan na hindi niya inaasahan… “Michelle, kalma ka lang, please.” Sinubukan niyang hawakan ang kamay ni Michelle, pero mas lalo lang siyang nagalit… Pinanood ni Caroline kung paano umalis ang kanyang kapatid. Hindi siya pwedeng magalit dito. Wala siyang karapatan dahil alam niyang siya ang may kasalanan kung bakit nagkaganyan ang kanyang kapatid… Ang kanyang kapatid ang kailangang mag-isa na dalhin ang lahat ng pasanin ng kanilang pamilya… __________________ __________________ “Hindi dapat ako nandito,” bulong ni Alex, ang kanyang mga mata ay naglilibot sa mga taong dumadaan sa park, umaasa na makakita ng mukha na pamilyar sa kanya, pero isang oras na ang lumipas at dumidilim na at hindi pa rin siya dumarating… Bumuntong-hininga siya nang malalim at tumayo, pero tumanggi ang kanyang mga binti na gumalaw… ayaw pa niyang umalis. Gusto lang niyang makita siya kahit isang beses, at pagkatapos ay aalis na siya, pero hindi pa rin… “Hoy,” agad na lumingon si Alex, at narito na siya, nakatingin sa kanya, may patak ng pawis sa kanyang noo… “Ano’ng ginagawa mo na naman dito?” Sabi niya, at kailangan niyang subukan ang kanyang makakaya para pigilan ang isang ngiti… “Kailangan pa ba ng dahilan para ma-enjoy ko ang malamig na gabi sa park,” sabi ni Alex, alam niyang nagsisinungaling siya… Parang nakita ni Juliet ang kanyang kasinungalingan. Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang at humakbang papalapit sa kanya… ang kanyang mga mata ay puno ng paghihinala… Nakita niya na nag-eehersisyo siya. Ito ba ang kanyang normal na gawain? “Sinabi ko sa ‘yo na huwag ka nang babalik, na kapag ginawa mo ‘yon, tatawagan ko ang pulis. Pwedeng ituring na paniniktik, alam mo,” Sabi niya nang matatag, at parang walang pakialam si Alex sa kanyang mga salita. “Ano’ng sasabihin mo sa kanila? Na nakaupo ako sa park at kinausap mo ako?” Nagbuntong-hininga nang malalim si Juliet, at sa pagkakataong ito, siya ay may perpektong comeback. “Pwede kong sabihin sa kanila kung paano ka pumunta sa bahay ko sa kalagitnaan ng gabi.” “Pinapasok mo ako. Hindi ako pumasok nang sapilitan,” sagot ni Alex, at ngayon wala na siyang masagot… “Hindi ako komportable na nakikita ka.” Nasabi niya at umalis bago pa man makita silang magkasama, lalo na si Gng. Flicher at ang kanyang grupo ng mga tsismosa. Habang siya ay lumalakad palayo, hindi niya mapigilang lumingon at sulyapan si Alex para makita kung nandoon pa rin siya at wala na siya. Naglalakad siya sa likod niya nang dahan-dahan. Huminto si Juliet sa paglalakad at huminto rin siya sa paglalakad at umiwas ng tingin, parang hindi niya siya nakikita. “Huwag mo akong sundan,” Sabi niya, at ngumiti siya sa kanya. “Hindi naman… naglalakad lang ako.” Inikot ni Juliet ang kanyang mga mata at nagpatuloy sa paglalakad, at alam niyang nasa likod pa rin niya siya, pero wala siyang ginawa. Nakapagtataka, hindi siya natakot na sinusundan siya ng taong ito na palaging lumilitaw. Nagpasya siyang tumakbo sa gabi, sa unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, at sa pagkakataong ito kinuha niya ang isang ruta na hindi niya pa natatake… Ang ruta sa park. Hindi na niya maitatanggi… Inaasahan na niya siyang makita! Gusto niyang mapamura sa sarili… Bakit niya siya inaasahang makita sa lahat ng tao… at bakit siya laging pumapasok sa kanyang isipan… “Lalampasan mo ba ang bahay mo?” Ang kanyang boses ay nagbalik sa kanya sa katotohanan, at huminto siya sa kanyang mga yapak… Lumingon siya para tingnan siya at pagkatapos ay sa kanyang paligid. Nakauwi na siya at hindi niya napansin… “Bakit mo ako sinundan dito?” “Gaya ng sabi ko kanina, hindi kita sinusundan. Nakaparada ang kotse ko malapit, at malapit ka nang maglakad papunta sa bahay mo. Kailangan kitang pigilan. Parang nawala sa isip mo ang isang bagay.” Hindi na makasagot si Juliet ngayon at gusto na lang niyang pumasok sa loob ng kanyang bahay kung saan naroroon siya… “Nagte-take ka na ba ng gamot na binigay nila sa ‘yo sa ospital?” Tanong ni Alex bigla, lumambot ang kanyang mga mata… “Oo…” “At pagkain. Kumakain ka ba nang maayos?” Bakit niya tinatanong ang lahat ng tanong na ito… Gustong mang-insulto ni Juliet, pero hindi niya magawa. Siya ay mukhang… tunay na nag-aalala sa kanya. Bakit siya nag-aalala… “Bakit ka nagmamalasakit… wala kang pakialam kung tinake ko ‘yon o hindi,” Sabi niya, at nagbuntong-hininga si Alex… “Hindi ko mapigilang magmalasakit.” Biglang nagsimulang magmadali ang puso ni Juliet sa kanyang dibdib, at ang kanyang mga pisngi ay naging pula na parang mansanas. Agad siyang lumingon at nagsimulang maglakad papunta sa kanyang pintuan… Siniguro niya na hindi lilingon sa kanya kahit na ayaw niya. Pumasok siya sa kanyang bahay at kinandado ang kanyang pinto.. Agad na napunta ang kanyang kamay sa kanyang dibdib at ang kanyang mga kamay sa kanyang pisngi… “Kontrolin mo ang sarili mo, Juliet,” bulong niya nang hindi tumitigil sa pagtakbo ang kanyang puso…