152

“Bakit ka nandito?” tanong ni Alex nang silang dalawa ni Michelle ay nasa opisina niya. Hindi siya sanay na kalmado ito, at kinabahan siya. Hindi na nga niya matandaan kung kailan huling nagmukhang kalmado ito at hindi balisa, handang kulitin siya tungkol sa bawat maliit na bagay na mahahanap niya. O baka sigawan siya dahil sa mga desisyon niya sa buhay na hindi naman siya kasali sa loob ng maraming taon. “Mukhang maayos ka naman,” sagot ni Michelle, at bumuntong-hininga nang malalim si Alex, gusto niyang dumiretso na ito sa punto o kaya bumalik na lang sa dati niyang sarili. “Gusto ko lang makita kung kamusta ka na. Matagal na rin mula noong huli kitang nakita o narinig ang boses mo,” sabi niya, at naramdaman ni Alex na naglalaro ito ng biktima. Kung okay lang sa kanya na iwan ang isang maliit na bata na nag-iisa ng ilang taon, bakit ba siya nag-aalala kung paano siya kumakayod ngayon? “Kung iyon lang ang dahilan kung bakit ka nandito, okay na ako,” sagot ni Alex nang malamig, at nakakuyom ang kamay ni Michelle sa tabi niya. Napagtanto niya ngayon na ang relasyon nila ni Alex ay gumuho na. Hindi na nga niya alam kung paano makipag-usap sa kanya ng normal, gaya ng ginagawa ni Caroline kay Charlie... “Alex... Alam kong baka huli na ito, at hindi ako sigurado kung gusto mong marinig ito, pero... Patawad.” “Patawad? Saan ba talaga?” tanong ni Alex, at hindi makapagsalita ni isang salita si Michelle... Nakatitig lang siya sa kanya, at pagkatapos ay yumuko ang ulo niya sa kahihiyan. “Lahat,” bulong niya, at bumuga ng malalim na hininga si Alex... “Hindi ko alam kung ano ang layunin mo sa paggawa nito, pero ayaw kong gawin ito ngayon. Marami akong trabaho na dapat balikan, kaya maaari ka bang umalis?” sabi ni Alex sa mahina, kalmadong boses para hindi siya mawalan ng kontrol. Nakatayo lang si Michelle doon na nakatitig sa kanya na may pagsisisi sa kanyang mga mata kahit na hiniling niya itong umalis... Dahan-dahan siyang nagsimulang maglakad papalapit sa kanya, at agad na humakbang palayo si Alex at tumalikod... Huminga siya nang malalim at huminga nang matalim... “Sa tingin mo ba huli na para dito…” sabi ni Alex at lumingon kay Michelle, na mukhang malungkot, at kahit na galit si Alex, ayaw niyang makita ang ganong hitsura sa kanyang mukha. Labis siyang nagalit dahil nakilala niya ang hitsurang iyon. Ang hitsura na lagi niyang nakukuha pagkatapos ng bawat pag-aaway nila ng kanyang tatay... Ang hitsura na meron siya noong tinanong niya kung okay lang siya kahit bata pa siya pero kahit papaano ay naiintindihan niya kung ano ang nangyayari... “Pinagsisisihan ko ang lahat.” Kinurap ni Michelle ang mga luha na nagbabantang tumulo mula sa kanyang mga mata... “Hindi ko dapat kayo iniwang nag-iisa; pinagsisisihan ko ito araw-araw... Pagkatapos ng nangyari noong araw na iyon, parang hindi ka man lang natinag, at natakot ako. Takot sa trauma na maaaring idinulot nito sa iyo. Ayaw kong masyado kang maapektuhan nito, at naisip ko na iyon ang paraan kung paano kita maaayos…” “Aayusin ako,” sabi ni Alex at tumanaw, mas gusto pa niyang sirain siya... dahil kung sa tingin niya ay naayos niya siya, nagkakamali siya, sinira siya nito halos nang buo... Hindi man lang niya masabi sa kanya na may mga panic attack siya na nagpawalang-tiwala sa kanya sa mga tao at walang kaibigan. Paano kaya siya magre-react kung alam niyang meron siya nito mula noong nasa high school pa siya? “Oo... Gusto kitang ayusin... Gusto kitang gawing mas mabuting bersyon ng iyong sarili. Hindi ko gustong sirain ng isang insidente na iyon ang iyong buhay.” Sinubukan ni Michelle ang kanyang makakaya upang ipaliwanag ang kanyang mga aksyon mula sa kanyang pananaw... Baka sa ganitong paraan ay mas maintindihan niya siya, pero hindi siya maintindihan ni Alex kahit ano pa man. Si Caroline ay ang kanyang tiyahin, at alam niya kung gaano niya kamahal si Charles. Hinding-hindi niya gagawin ang isang bagay na katulad nito sa kanyang anak, pero ano ang nagpabago sa kanyang ina? Ang nagpabago sa kanya ay ang katotohanan na nakita niya ang kanyang tatay sa kanya at kinamumuhian niya ito dahil doon... Ayaw niyang matulad siya sa kanyang tatay, at si Alex, sa lahat ng tao, ay alam niyang hindi siya katulad ng kanyang tatay. Kahit na magkamukha sila. Doon ito nagtatapos. Wala siyang katulad ng kanyang mga magulang, at nagpapasalamat siya para doon... “O baka ayaw mong matulad ako doon,” sabi niya sa malamig na boses, at natigilan at napalunok si Michelle. “Hindi, Alex, hindi totoo iyon... Hindi ka katulad ng iyong tatay. Alam ko na ngayon iyon. Nagkamali ako sa buong panahon at paranoiko lang... Hindi ako nag-iisip nang maayos... Hindi ko dapat ikumpara ka sa kanya, at pinagsisisihan ko ito araw-araw ng buhay ko... Hindi ko dapat ginawa iyon, sorry na... Sorry na...” Sabi niya nang paulit-ulit, at hindi makapaniwala si Alex na ang kanyang ina ang nagsasalita... Ang kanyang ina, na ikinumpara ang bawat maliit na bagay na ginawa niya sa kanyang tatay. Noong bata pa siya, kailangan niyang baguhin ang paraan ng kanyang pagkain dahil sa tingin ng kanyang ina ay mukhang katulad ng sa kanyang tatay... Kailangan niyang baguhin ang kanyang paglalakad, ang paraan ng kanyang pagtulog... Ang paraan ng kanyang pag-upo... Bawat maliit na bagay, gustong baguhin ng kanyang ina... Gusto siyang baguhin nito nang lubusan, at agad na nagsimula siyang magkaroon ng pagkabalisa kapag hindi niya ginagawa ang gusto niya. Muli siyang iiwan, at nang sa wakas ay ginawa niya ito, gumuho siya... Walang kaalam-alam kung ano ang kanyang pinagdaanan mag-isa... “Alam mo bang hindi ako makapasok sa silid na iyon hanggang ngayon... Mayroon pa rin akong matingkad na mga larawan sa aking isipan nang subukan kong gawin... Malinaw at nakakatakot... Ang aking mga kamay ay ganap na natatakpan ng dugo... Ang kanyang malamig na katawan... Ang pamumutla ng kanyang balat... Ang paraan ng kanyang pagkahiga na walang buhay...” sabi ni Alex, at tinakpan ni Michelle ang kanyang bibig gamit ang kanyang kamay habang tumutulo ang mga luha sa kanyang mga mata... Hindi siya makapaniwala sa kanyang naririnig... Akala niya okay lang siya at lubos na nakarekober, pero nagkamali siya. Itinago niya ang lahat ng ito sa kanya, at ginawa niya itong gawin... Itinaboy niya ang kanyang anak mula sa kanya. “Iniintindi ko ito araw-araw ng buhay ko, at minsan hindi ako makahinga kapag iniisip ko Ito. Parang pinipiga ang puso ko at…” Huminto si Alex at bumuga ng malalim na hininga... “Kung sa tingin mo naayos mo ako sa pamamagitan ng pag-iwan sa akin doon na nag-iisa, nagkakamali ka... Hindi mo ako naayos Mom... Iniwan mo akong wasak…” __________________________ __________________________