Tatlo

Nakadapa si Juliet sa kama niya, nakatitig sa puting kisame niya. Hindi siya makapaniwala na pwede siyang maging ganoon ka-walang pakialam at makipaglakad sa literal na estranghero nang ganitong ka-gabi. Paano kung isa siyang kakatakot na tao at sinubukang saktan siya? Hindi naman mukhang ganun pero kailangan pa rin niyang mag-ingat. Paano kung sinubukan niya siyang saktan o mas masahol pa? Sinulyapan niya ang orasan sa tabi niya at bumuntong-hininga. 'Hindi ko dapat siya kinausap,' bulong ni Juliet, naalala kung paano niya sinabi sa kanya at kung paano siya umiyak nang walang kontrol. Parang talagang naguluhan siya… Hindi nga siya umiyak noong lamay ng nanay niya pero umiyak siya nang tinanong siya ng taong hindi niya kilala kung okay lang siya. Pakiramdam niya komportable siya kapag kasama niya ito. Pwede siyang umiyak at hindi mag-alala na nagugulo niya ito dahil estranghero lang naman at malamang hindi na niya ito makikita ulit. Kaya hindi niya mapigilan ang kanyang luha. Ipinikit ni Juliet ang kanyang mga mata at sinubukang matulog pero wala rin, nagtrabaho na lang siya buong gabi, naghahanap ng kahit anong makaka-distract sa kanya sa kanyang realidad… Pero hindi rin siya makapag-concentrate sa trabaho. "Ang gulo ng buhay ko," bulong niya habang sinasara niya ang laptop niya at lumabas ng kanyang kwarto. Naglakad si Juliet kung saan niya itinago ang isang bote ng alak na regalo sa kanya ilang linggo na ang nakalipas. Binuksan niya ang alak at umupo sa sahig ng kanyang sala, direktang umiinom mula sa bote. "Gusto ko sanang i-share 'to sa'yo Nanay, pero sa tingin ko hindi na ngayon. Kung mas lumaban ka sana nang konti baka...baka lang naman," tumingala siya na sinusubukang pigilan ang kanyang luha... "Siguro kaya mo pa...magkasama tayong manonood ng sine tapos magrereklamo ka kung paano mo ayaw ang pelikula at manonood ka pa rin hanggang sa matapos at magtatanong tungkol sa mga artista," tumawa siya nang malungkot at lumagok mula sa alak... ______________ ________________ Umupo si Alex sa kanyang mesa, nakatingin nang walang ekspresyon sa mga papel sa harap niya. Dapat sana nagtatrabaho siya sa isang kritikal na report, pero ang isip niya patuloy na gumagala pabalik sa misteryosong babae kagabi. Hindi niya matanggal ang pakiramdam ng koneksyon na naramdaman niya sa kanya, at ang sakit na nakita niya sa kanyang mga mata ay gumugulo sa kanya. Dahil ba may kapareho silang sakit? Tinry niyang mag-focus sa mga numero at chart, pero nagblur sila sa pahina. Ang kanyang mga iniisip ay puno ng mga salita ng babae: "Sa tingin mo ba nasa itaas siya?" Sino ang tinutukoy niya? At anong nangyari sa kanya? Sino ang nawala sa kanya na labis na nakaapekto sa kanya… Mahala sa kanya ang taong iyon. Magulang ba? Hinimas ni Alex ang kanyang sentido, nararamdaman na sumasakit ang ulo niya. Kailangan niyang mag-concentrate. May meeting siya sa isang potensyal na investor sa isang oras, at hindi siya kayang ma-distract. Pero habang tumayo siya para kumuha ng kape, nahulog ang kanyang tingin sa bintana at agad na lumaki ang kanyang mga mata sa pagkabigla, parang nakita niya ang babae na naglalakad sa kalye, humahampas ang buhok sa hangin. Nagmadali siya sa bintana na sinusubukang makita nang mas malapitan, pero wala na siya. Nag-iilusyon na ba siya dahil napuno niya ang kanyang isip? Nababaliw na ba siya? Tanong ni Alex. Huminga siya nang malalim at sinubukang alisin ang pakiramdam ng pagkabalisa. Kailangan niyang mag-focus. Wala siyang kinalaman sa kanya at kailangan niyang huminto sa pag-aalala. Habang nakaupo siya pabalik sa kanyang mesa, nag-buzz ang kanyang telepono. Si Patrick iyon. "Uy, boss. Nagche-check lang. Okay ka lang ba?" Nag-atubili si Alex. Hindi siya okay. Pero hindi niya kayang ipagpilitan ang mga problema niya kay Patrick. "Oo, okay lang ako. Stress lang sa report na 'to." "Kailangan mo ba ng tulong?" tanong ni Patrick. Pinag-isipan ito ni Alex sandali. Siguro makakatulong kung makipag-usap siya kay Patrick para linisin ang kanyang isip. "Actually, oo. Punta ka sa opisina ko." Habang naghihintay siya kay Patrick na dumating, sinubukan ni Alex na ayusin ang kanyang mga iniisip. Pero ang kanyang isip ay patuloy na gumagala pabalik sa babae. Sino siya? At bakit parang naaakit siya sa kanya? Dumating si Patrick sa opisina ni Alex, mukhang nag-aalala. "Uy, boss. Anong nangyayari? Medyo kakaiba ang boses mo sa telepono." Bumuntong-hininga si Alex, hinihimas ulit ang kanyang sentido. "Hindi ko alam, Patrick. Hindi lang ako makapag-focus. Patuloy kong iniisip yung babae na nakilala ko kagabi." Nagbago ang ekspresyon ni Patrick mula sa pag-aalala tungo sa pagkabigla. "Babae? Anong babae?" 'Kagabi, nakabunggo ko siya at siya ay…distraught at inalok ko siyang ihatid pauwi, pero umupo kami sa park at…" bumuntong-hininga si Alex… tila nakuha ng kanyang mga salita ang buong atensyon ni Patrick. Bihira niyang marinig ang kanyang boss na nakikipag-usap tungkol sa isang babae, lalo na ang isang babae na nakilala niya sa ganitong sitwasyon. Nagtataka siya kung sino ang babaeng ito. Sumandal si Alex sa kanyang upuan. "Hindi ko alam. Pakiramdam ko mayroong…kakaiba. Parang may kulang ako. Siguro hindi ko dapat siya iniwan mag-isa…gabi na talaga at mukha siyang malungkot…" Tumango si Patrick na nag-iisip. "Siguro medyo guilty ka lang dahil hindi mo siya masyadong natulungan." Umiling si Alex. "Hindi, higit pa doon. Pakiramdam ko…parang kilala ko siya o kung ano man." Itinaas ni Patrick ang isang kilay. "Hindi mo iniisip na kilala mo talaga siya, 'di ba?" Nag-atubili si Alex. "Hindi ko alam. Siguro. Pakiramdam ko may koneksyon doon." Sumandal si Patrick pasulong, ang kanyang boses ay nagiging mas seryoso. "Sir, siguro dapat kang humakbang. Marami kang stress ngayon, at baka nagpo-project ka lang sa babaeng ito." Tumango si Alex, alam na tama si Patrick. Pero hindi niya matanggal ang pakiramdam ng pagkabalisa. Gusto lang niyang malaman na okay siya… "Dapat na tayong umalis, ayaw nating mahuli sa meeting" Tumayo si Alex at tumango si Patrick, nag-aalala pa rin sa kanyang boss at nagtataka kung sino ang babae…