88

“Mag-enjoy ka sa araw mo,” sabi ni Juliet kay Alex nang oras na para umalis siya papuntang trabaho… Lumapit si Alex at binigyan siya ng mabilis na halik sa labi na nagbigay ng ngiti sa mukha niya… Ayaw niyang pumasok sa trabaho at halos manatili na lang siya, pero si Juliet ay talagang tutol dito, sinasabi na kung gusto niya na maging valid ang kanilang kasunduan, hindi siya pwedeng lumiban sa trabaho… Pumayag si Alex nang may pag-aalinlangan, at ngayon na oras na para umalis siya, ayaw niya… Tumalikod siya para umalis at bumuntong-hininga ng malalim… “Late ka na, Alex,” sabi sa kanya ni Juliet nang lumingon siya sa kanya… “Walang pwedeng magreklamo kung ako’y late,” sagot ni Alex, at naglaro ng tingin sa kanya si Juliet… Binuksan niya ang kanyang mga braso para sa kanya, at binigyan niya siya ng mainit na yakap at hinalikan siya sa kanyang noo… “Naaalala mo ba ang sinabi ko sa’yo?” Sabi niya sa kanya pagkatapos ng yakap… Hinawakan ni Alex ang kanyang kamay “Oo, naaalala ko Alex, ito na ang pangatlong beses na tinatanong mo ako… kung may kailangan ako, kailangan ko lang tawagan si Marc, at kukunin niya ito para sa akin… Nangangako ako na hindi ako pupunta kahit saan mag-isa… dapat ka nang umalis ngayon,” sabi ni Juliet at tumawa nang hinalikan siya ulit ni Alex sa labi… Habang lumilipas ang mga araw, mas nakakakita siya ng bagong katangian niya… “Babalik ako ng maaga para makakain tayo ng hapunan magkasama… sigurado ka bang ayaw mong sumama sa akin… pwede kang tumambay sa opisina ko,” suhestiyon ni Alex, at umiling si Juliet… “Hindi, maghihintay ako dito. baka pwede akong manood ng TV at tapusin ang ilan sa aking trabaho…” sabi ni Juliet, at tumango si Alex nang may pag-aalinlangan. Wala siyang pakialam kung sumama siya sa kanya… gusto niyang malaman ng lahat na kasama niya ito at ayaw niyang mapalayo sa kanya kahit isang segundo… Umalis na rin si Alex pagkatapos siyang halikan… Hinihintay na siya ni Patrick na ihanda na ang parking lot para ihatid siya sa trabaho… “Nalaman mo ba kung sino ang sumusunod sa kanya?” Tanong ni Alex kay Patrick pagkaupo niya sa kotse… “Hindi po, sir, pero may nangyari pang iba… sa tingin ko kailangan mo itong makita.” Mukhang nag-aalala si Patrick habang inaabot ang tablet sa kanyang kamay kay Alex na mayroong larawan na nakadisplay… “May pumasok sa bahay niya kagabi pagkaalis ninyong dalawa… nalaman namin kaninang umaga pagkatapos kong ipadala ang ilang tao para magkabit ng bintanang bakal at bagong sistema ng seguridad…” paliwanag ni Patrick… Sinuri ni Alex ang larawan… ang kanyang bahay ay lubos na sinalakay na para bang may hinahanap… hindi ito mukhang gagawin ng kanyang nanay… ang Michelle na kilala niya ay hindi kailanman bababa ng ganito maliban kung siya ay natulak sa dingding, at hindi pa siya natutulak sa dingding… Mukhang ginawa ito ng isang tao na parang babala para takutin si Juliet… pero sino kaya ito.. ito ba ay isang tao na may galit sa kanya o sa kanya? Gina? nagduda siya doon. Tumahimik na ito pagkatapos ng matinding babala na ibinigay niya. hindi, iba ito… Bumuntong-hininga si Alex at ibinalik ang tablet kay Patrick.. “Sino sa tingin mo ang gagawa ng ganitong bagay, sir… nagdududa ako na ginawa ito ng iyong nanay,” tanong ni Patrick .. “Hindi ko alam Patrick, ang alam ko lang ay kailangan ko siyang protektahan… Sa tingin ko ay may kinalaman ito sa akin, pero wala akong maisip…” Pagbantayin ang kanyang bahay para sa anumang paggalaw. hindi tayo pwedeng magpalagpas… buti na lang at pinasama ko siya sa akin at hindi siya nag-iisa sa kanyang bahay… utos ni Alex… “At sa tingin ko ay hindi na muna ako papasok ngayon,” dagdag ni Alex, at tumango si Patrick, hindi na pinagsasabihan si Alex gaya ng dati… “Ipadala mo sa akin ang mga larawan,” Lumabas si Alex ng sasakyan at sumakay ng elevator pabalik sa kanyang apartment… ________________ ________________ Nakaupo si Juliet sa sofa sa sala nang marinig niya ang pagbukas ng pintuan at ang paglapit ng isang tao… agad siyang tumayo, ang kanyang puso ay bumagsak sa takot na baka may sumira… pero bumuntong-hininga siya sa ginhawa nang makita niya si Alex na pumasok sa sala… “Hindi ka ba dapat papunta sa trabaho?” sabi ni Juliet kay Alex, na naglalakad patungo sa kanya na may bahagyang kunot ang noo sa mukha na nag-aalala sa kanya… Sumasakit na naman ba ang kanyang dibdib? “Okay ka lang ba? May nangyayari ba?” Tanong niya, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-aalala… “Kailangan kitang makausap,” sagot ni Alex at nag-gesture na umupo siya… Umupo siya, at umupo siya sa tabi niya… “Huwag kang mabahala, pero kagabi may pumasok sa bahay mo,” sabi ni Alex… “Ano!” sigaw ni Juliet at tumayo na nagulat sa balitang ito… “Sino?” Tanong niya, at umiling si Alex… “Hindi ko alam pero,” Huminto siya at iniabot sa kanya ang kanyang telepono na may mga larawan ng kanyang bahay… Nagulat si Juliet nang makita niya ang kalagayan ng kanyang bahay… iisa ba ang taong iyon sa gabi noon… sino ang nakagawa ng ganoong bagay… “Ang mga ganung pag-iisip ay patuloy na lumilitaw sa kanyang isipan… Ang lugar na tinawag niyang tahanan ay hindi na ligtas… ibinalik niya kay Alex ang telepono at umupo… “Paumanhin Juliet, pero hindi kita pwedeng pabalikin doon hanggang sa malaman natin kung sino ang gumawa nito,” sabi ni Alex at binigyan siya ng mainit na yakap upang aliwin siya… nakaramdam siya ng pagsisisi dahil alam niyang baka kasalanan niya ito… “Kailangan kong bumalik doon upang tingnan kung may nanakaw sa aking mga gamit,” sabi ni Juliet sa mahinang boses, at tumango si Alex… “Sige, pero sasama ako sa’yo… magiging okay ang lahat, pangako ko,” Tiniyak niya sa kanya… ipinangako niyang kukunin kung sino man ang sumusubok na saktan siya