122

“Alex!” tawag ni Juliet pagkatapos niyang kumatok sa pinto ng kwarto niya pero walang sumagot... binuksan niya ang door knob at itinulak ang pinto, isinilip ni juluet ang ulo niya sa bukas na pinto para silipin ang loob ng kwarto bago siya pumasok... “Alex,” tawag niya ulit pero walang sumagot... “Nasaan siya?” bulong niya... nagtatrabaho siya sa laptop niya ng ilang oras, at ngayon namimiss niya ito... lumabas siya ng kwarto at bumaba para hanapin siya at agad siyang naglakad papuntang sala nakita ng mga mata niya si Alex na nakatayo sa balkonahe ng penthouse... nakita niya sa mga bintanang salamin... nakatalikod ito sa kanya, at kausap niya sa telepono... binagsak niya ang kanyang laptop sa sofa at pumunta sa kusina para gumawa ng isang tasa ng kape, umaasa na pagbalik niya, tapos na si Alex sa kanyang tawag sa telepono. pero pagbalik niya, nakatayo pa rin siya doon, pero hindi na siya nakatalikod sa kanya... isang ngiti ang lumitaw sa mukha niya nang makita siya at ngumiti siya pabalik sa kanya... Naglakbay ang mga mata ni Juliet kay Alex habang nakatayo siya sa balkonahe ng bahay at matagal ng nakikipag-usap sa telepono... inakala niya na tungkol ito sa trabaho, pero hindi niya mapigilang panatilihing nakatingin sa kanya... hindi siya mukhang seryoso tulad noong nakipag-usap siya tungkol sa trabaho sa telepono kay Patrick, sa halip sa pagkakataong ito nakangiti siya habang kausap niya kung sino man iyon... ngumiti siya sa kanya at kinindatan siya, at ang mukha ni juliet ay namula nang matanto niyang nahuli siya sa pagtitig... umiwas siya ng tingin at sumimsim sa kape sa kanyang kamay... binuksan ni juliet ang kanyang laptop at sinubukang ilihis ang kanyang sarili sa trabaho, pero hindi siya makapag-concentrate sa kahit ano at patuloy na sumusulyap sa kanya sa pamamagitan ng salaming dingding... mabilis siyang tumingin sa ibang direksyon nang matapos niya ang tawag.. Bumalik si Alex sa sala pagkalipas ng ilang minuto at umupo malapit sa kanya... “Sorry dahil pinaghintay kita, kausap ko ang tiyuhin ko,” “Tiyuhin mo?” sabi ni Juliet, at tumango si Alex... “Gusto niya akong pumunta sa bahay niya para maghapunan, at gusto kong sumama ka.” Tumigil si juliet sa kanyang ginagawa at lumunok... “pero ikaw lang ang tinawag niyang pumunta,” sabi niya sa mahinang boses. kung ayaw sa kanya ng kanyang ina, magugustuhan ba siya ng kanyang tiyuhin... “Gusto kong sumama ka... gusto kitang ipakilala sa kanya... hindi mo kailangang mag-alala sa kahit ano, mabait siyang tao,” paniniguro ni Alex nang makita niya ang nerbiyos sa kanyang mga mata... kahit hindi pa binanggit ng kanyang tiyuhin, alam ni Alex na gusto ng kanyang tiyuhin na sumama si juliet... gusto rin niyang makita ang kanyang pinsan, na matagal na niyang hindi nakikita... ayaw niyang isipin ni juliet na katulad ng kanyang ina ang kanyang tiyuhin... para silang magkaibang tao na hindi nagkakaintindihan... mas malugod ang kanyang tiyuhin kumpara kina Michelle at joy, ang asawa ng kanyang tiyuhin ay talagang mabait na tao... “Nakatira sila sa probinsya, kaya maaari tayong magpalipas ng weekend doon at bumalik sa Linggo... anong masasabi mo. gusto mo bang sumama? ” sabi ni Alex, umaasa na sasagot siya ng oo, at tumango si juliet, sumasang-ayon na sumama sa kanya... “Mukhang busy ka,” sabi niya at sumulyap sa kanyang laptop, at umiling si juliet nang mapagtanto niya kung saan hahantong ang kanyang tanong... “Hindi naman talaga,” sagot niya, at tumango si Alex... “Kung ganoon, sa palagay ko hindi mo na ito kailangan,” sabi niya at isinara ang kanyang laptop... pagkatapos ay inilagay niya ito sa kanyang tabi sa sofa, at bago pa man makapagsalita si juliet, sumalpok ang kanyang mga labi sa kanya, na nag-aalis ng kanyang hininga... natawa siya nang binuhat siya nito sa estilo ng kasal at nagtanim ng malambot na halik sa kanyang ilong... “Maliwanag pa rin sa labas,” bulong ni Juliet, at umiling si Alex. “Hindi mahalaga kung nasa loob tayo.” ... Lumapit si Juliet at sinakop ang kanyang mga labi, tumatakbo ang kanyang puso habang nagsimula siyang maglakad patungo sa hagdanan... __________________________ __________________________ Bumangon si Alex mula sa tabi ni Juliet sa kama nang nakasiguro siya na mahimbing na itong natutulog. Tinakpan niya ito ng maayos ng kumot at pagkatapos ay umalis ng kwarto para tumawag... tinawagan si Patrick, at sinagot ang tawag sa ikalawang ring... “Kakatawag ko lang sana sa inyo, sir,” sabi ni Patrick nang sagutin niya ang tawag ni Alex. pauwi na siya galing kung saan karaniwang nag-iiwan si Glenda nang tumunog ang kanyang telepono... “Nahanap mo ba kung saan siya nakatira?” tanong ni Alex “Opo sir. Umalis ako doon kanina, at sa kasamaang palad, wala kaming nakitang anumang makakatulong. Ang kanyang bahay ay itinakdang gibain at hindi nasa kanais-nais na estado, ” ipinaalam ni Patrick... Bumuntong-hininga ng malalim si Alex at hinimas ang gilid ng kanyang ulo... naramdaman niya na magtatago sila ng isang patay na dulo muli, at kinamumuhian niya ang katotohanan na ang lahat ay nakakabigo... ayaw niyang mag-alala si juliet, ngunit alam niyang kailangan niyang maging abala at kasangkot sa paghahanap ni Patrick... determinado siyang malaman ang tungkol sa lahat, at alam ni Alex kung saan mismo maghahanap... isang lugar na hinanap niya nang paulit-ulit sa loob ng maraming taon simula noong siya ay teenager pa ngunit hindi nakakita ng kahit ano.... ayaw niyang bumalik sa kanyang bahay, ngunit wala siyang pagpipilian kundi ang... “Ipaalam mo sa akin kung may mahanap ka pa,” sabi niya bago niya tinapos ang tawag... “Sana may magsabi lang ng ilang uri ng impormasyon,” bulong ni Patrick at bumuntong-hininga ng malalim... “Ang kasong ito ay tila mahirap lutasin,” sagot ni Adam, at tumango si Patrick... ito ay talagang isang mahirap na lutasin. ang isa na nag-iwan sa isang tao na may napakaraming tanong, marka, at sakit ng ulo... malalaman ba nila kung ano talaga ang nangyari o patuloy silang aabot sa mga patay na dulo