156

Si Michelle ay nakatayo sa kanyang hardin at hinahangaan ang magagandang bulaklak na namumukadkad. Lumapit siya at sinimulang amuyin ang bulaklak at isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha... isang katulong ay nakatayo malapit sa kanya at si Michelle ay pumutol ng ilang bulaklak at ibinigay ito sa katulong.. "Ilagay mo ito sa bagong plorera na inorder ko at saka ilagay mo sa aking kwarto" Utos niya at ang katulong ay umalis upang gawin ang kanyang iniutos. Si Michelle ay nakatayo doon sa hardin at bumuntong hininga ng malalim habang iniisip niya si Alex. Alam niya ang tungkol sa katotohanan na palagi siyang tinatawagan sa kanyang bahay upang matiyak na nakauwi siya ng ligtas at tumawag din siya noong araw na umalis siya sa kanyang opisina... "Michelle!" Narinig niyang may tumatawag sa kanyang pangalan at lumingon upang makita ang kanyang yumao na asawa na naglalakad papalapit sa kanya na may ngiti sa kanyang mukha at ang kanyang puso ay bumagsak sa kanya sa isang sandali nang ang kanyang mga mata ay tumama sa sanggol na hawak niya sa kanyang kamay... ito ay si Alex at siya ay ang pinaka-kaibig-ibig na sanggol kailanman. Makikilala niya ang kanyang sanggol kahit saan... Isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha nang ang kanyang asawa ay naglakad sa kanya, at pagkatapos ay lumingon siya upang makita ang kanyang nakababatang sarili na kumakaway sa kanya. binigyan siya nito ng bahay na ito noong nagkaroon siya ng Alex, at naroon lamang sila tuwing kaarawan ni Alex, ngunit nang limang taon na si Alex ay tumigil na sila at lumala ang problemang kinakaharap nila. Ang bahay ay agad na pinabayaan ng maraming taon hanggang sa siya ay namatay... bumalik siya sa bahay kasama si Alex, ngunit sa loob lamang ng ilang buwan bago niya dinala ang kanyang anak pabalik sa ari-arian ng pamilya... "Sorry" bulong niya nang maalala niya ang desisyon na kanyang ginawa na humantong sa lahat ng nangyari. Ang desisyon na kanyang ginawa ay sinira ang kanyang pamilya... at ngayon ay pinahihirapan siya ng pagkakasala araw-araw. Gusto niyang umamin at ayaw nang mabuhay ng ganito, ngunit wala siyang ideya kung kanino. Ayaw niyang mawala ang kanyang anak. Sa wakas, sinabi niya ang katotohanan tungkol sa nangyari noong araw na iyon sa yaya ni Alex... kung ano ang nakita niya at kung ano ang humantong sa pagkamatay nito... isang sikreto na matagal na niyang itinago... kinain siya nito, at naramdaman niyang dahan-dahan siyang nawawala... Ayaw niyang manatili ang mapait na tao na siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, at sana ay maibalik niya ang oras at mabago ang kanyang nagawa, ngunit imposible... ____________________ ____________________ "Tatawagan kita kapag tapos na ako sa trabaho," sabi ni Juliet nang itigil ni Alex ang kanyang kotse isang bloke ang layo mula sa kanyang pinagtatrabahuhan... lumapit siya at nagtanim ng isang malambot na halik sa kanyang mga labi, ngunit mabilis na tinapos ang halik nang nagsimula siyang magkaroon ng mga ideya na paikutin ang kotse at ibalik sila sa bahay upang makaligtaan nila ang trabaho sa loob ng ilang araw pa, wala siyang pakialam na gawin ang ganoong bagay kung kailangan niyang gugulin ang ilang araw na ito kasama ang pag-ibig ng kanyang buhay... Ang kanyang mga mata ay naglakbay sa kamay ni Juliet na kanyang hawak, at ayaw niyang bitawan. Dinala niya ang kanyang kamay sa kanyang mga labi at nagtanim ng malambot na mga halik dito na nagpatawa kay Juliet. Siya ay may pinakamagandang ngiti sa kanyang mukha, at sana ay nanatili na lamang sila sa bahay, ngunit kailangan niyang pumunta sa trabaho... "Tatawagan kita; kailangan ko nang umalis" sabi niya nang ayaw bitawan ni Alex ang kanyang kamay. Si Alex ay sumimangot at bumuntong hininga ng malalim.... "Puwede tayong..." simula niya ngunit hindi natapos ang kanyang mga salita nang lumapit siya at nagtanim ng malambot na halik sa kanyang mga labi... "Hindi... hindi tayo pwedeng lumiban sa trabaho, pero pwede akong umalis ng maaga sa trabaho, at pwede tayong maghapunan nang magkasama, at baka pagkatapos ng hapunan pwede tayong gumawa ng iba pang bagay" sabi niya na may matamis na ngiti sa kanyang mukha, at napatawa si Ale. "ibang bagay? tulad ng ano?" Biro niya kahit alam niya kung ano ang pinag-uusapan niya... "Alex!" Sabi ni Juliet at sinampal ang kanyang mga braso nang mapaglaro, na naging dahilan upang tumawa sila... "Kailangan ko nang umalis; may meeting ako mamaya," Sabi niya, at tumango siya. Kahit ayaw ni Alex, binitawan niya ang kanyang kamay, at lumabas siya sa kanyang kotse. Lumabas din siya, at nagkawayan sila habang lumakad si Juliet palayo... "Magandang umaga" bati ni Juliet sa lahat habang naglalakad siya papunta sa kanyang pinagtatrabahuhan. Si Lana ay agad na tumakbo sa kanyang tabi at hinila siya sa gilid bago niya ibagsak ang kanyang bag at alam na ang tanging dahilan kung bakit gagawin ni Lana ang ganoong bagay ay dahil mayroon siyang mainit na paksa ng tsismis na hindi niya kayang itago sa kanyang sarili o marahil gusto niyang sabihin kay Juliet ang isang bagay ngunit ayaw niyang may makarinig tungkol dito at may kinalaman ito kay Juliet.... bumalik ba si Michelle para makita siya? "anong problema" tanong ni Juliet, at bumuntong hininga ng malalim si lana. "May pumunta para makita ka kanina. pero hindi siya nagtagal pero umalis agad." Impormasyon ni Lana. "Hindi kita matawagan kasi nasa meeting ako kay Sonia", paliwanag ni Lana, at agad na alam ni Juliet na hindi si Michelle dahil hindi sasayangin ni Lana ang kahit isang segundo at agad na babanggitin sa kanya na iba ito. "Sino yun" "Hindi ako sigurado kung ano ang kanyang pangalan, ngunit sigurado akong matatandaan mo kung paano siya. Ang ginang mula sa boutique. Lugar ni Gina. Sa tingin ko siya ang may-ari ng lugar o isang bagay. Ang kanyang pangalan ay malamang na Gina, ngunit hindi ako sigurado; hindi ako nakapagtanong," Impormasyon ni Lana at agad na alam ni Juliet kung sino ang pinag-uusapan niya... "Salamat," sabi ni Juliet kay Lana, at tumango si Lana. "Gusto mo ba ng kape?" Tanong niya, at tumango si Juliet. May sinasabi si Lana kay Juliet habang gumagawa siya ng isang tasa ng kape para sa kanilang dalawa, ngunit hindi pinapansin ni Juliet kung ano ang kanyang sinasabi. Tumango siya sa mga agwat, at pagdating ng oras para sa kanyang pulong, sinigurado ni Juliet na tapusin ang lahat, talagang mabilis. Hindi napigilan ni Lana na mapansin ang lahat ng ito, ngunit hindi siya nagtanong tungkol dito. Alam niyang sasabihin sa kanya ni Juliet ang tungkol dito kung gusto niya... Naghintay si Juliet hanggang malapit nang matapos ang trabaho bago siya umalis at nagpunta diretso sa lugar ni Gina... Lumakad siya patungo sa pasukan ng Lugar ni Gina, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa malaking karatula sa tuktok ng boutique. Kung pumunta siya sa kanyang opisina, kung gayon dapat ay gusto niyang makipag-usap sa kanya, ngunit tungkol saan? Si Juliet ay interesado tungkol doon... tinulak niya ito. Ang pintuan na salamin at lumakad papunta sa boutique... Ang kanyang mga mata ay napuno ng kuryusidad at kaunting pagkalito...