130

Bumalik si Juliet sa coffee shop at umupo doon ng trenta minuto; nakatitig lang siya sa kape niya buong oras pero hindi siya sumimsim, kaya nang umalis siya, malamig na ito... Napabuntong-hininga siya nang lumabas siya ng coffee shop at napagtantong wala sa kanya ang kanyang telepono at pitaka, kaya kinailangan niyang maglakad ng dalawampung minuto pabalik sa kanyang opisina... mas mahaba sa dalawampung minuto ang pakiramdam niya sa trabaho. Parang dalawang oras. Agad na nagka-interes ang mga mata ni Lana nang pumasok si Juliet, pero dumiretso si Juliet sa opisina ni Sonia bago pa man may makapagsabi ng kahit ano sa kanya. Kumatok siya sa pinto at itinulak ito nang tanungin siya ni Sonia na pumasok. Nakaupo si Sonia at sinusuri ang isang manuskrito sa kanyang computer... itinaas niya ang kanyang mga mata para tingnan si Juliet at hinubad ang kanyang salamin nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Juliet. Nagulat siya nang makita si Michelle sa kanyang opisina gayong hindi pa man sila nag-uusap o nagkikita sa loob ng maraming taon, pero nang kaswal na nagtanong si Michelle tungkol sa isa sa kanyang mga empleyado, si Juliet, nagawa ni Sonia na buuin ang mga piraso dahil bakit naman pupunta si Michelle sa kanyang opisina para lang magtanong tungkol kay Juliet. Napabuntong-hininga siya at ginesturaan si Juliet na umupo, na ginawa naman ni Juliet. "Alam kong medyo maaga pa para magtanong ako dahil minsan lang ako pumupunta kada buwan, pero pwede ba akong umuwi ng maaga ngayon? Hindi kasi ako okay," sabi ni Juliet at si Sonia, na alam na umalis si Juliet at sinundan si Michelle katulad ng ikinuwento ni Lana, ay tumango. "Wala akong ideya kung anong nangyayari sa inyo ni Michelle Graham Juliet, pero sana kontrolado mo ang lahat. Minsan nakakainis si Michelle. Siguraduhin mong mag-iingat ka, mahal," sabi ni Sonia bago umalis si Juliet sa kanyang opisina, at tumango si Juliet... Dumeretso si Juliet sa kanyang cubicle at nagsimulang kunin ang kanyang mga gamit para makauwi na siya. Gusto niyang matulog. "Aalis ka na ba? Alas dose pa lang naman," tanong ni Lana, at natigilan si Juliet at lumingon sa kanyang katrabaho. "Hindi kasi ako okay," sabi ni Juliet, at ngumiti sa kanya si Lana. Alam niyang may kinalaman ito kay Michelle Graham. "Dapat magpahinga ka, gusto mo ba tawagan kita ng taxi?" tanong ni Lana, pero umiling si Juliet. "Kaya ko naman mag-isa," sabi ni Juliet at ngumiti sa iba pa niyang mga katrabaho bago umalis. Pagkatapos ay naglakad si Juliet papunta sa bus stop at naghintay ng bus na palagi siyang dinadala pauwi, pero hindi sa Alex Penthouse, kundi sa bahay na kanyang tinitirhan ng kanyang kuwarto... Napabuntong-hininga siya nang dumating ang bus at nakatayo lang siya doon at nanood hanggang sa mapuno ang bus at umalis na. Pagkatapos ay naglakad siya at nagpa-taxi... Walang laman ang penthouse nang dumating siya, nasa trabaho si Alex at hindi pa babalik hanggang pagkalipas ng ilang oras. Dumiretso siya sa kanyang kuwarto na umaasang makakatulong ang pagtulog, pero nagpagulong-gulong lang siya sa kama... Pumikit siya, pero tila lumipas lang ang oras habang nakahiga siya na gising na gising... Napabuntong-hininga siya at umupo. "Dapat sana nanatili na lang ako sa trabaho," bulong ni Juliet habang bumabangon siya mula sa kama at bumaba sa sala... Habang nakaupo siya doon na nakatitig sa TV, iniisip niya si Michelle at ang buhay na siguro ay kanyang pinamumuhay. Nagmamalasakit ba talaga siya kay Alex? tanong niya sa sarili. Ganoon ba talaga siya o nagpapakita lang siya ng malasakit? O baka gusto niyang tulungan si Alex, pero kahit anong subukan ni Juliet na isipin, hindi niya maintindihan ang mga kilos ni Michelle. Magagawa kaya niyang umunawa kung maririnig niya ang pananaw ni Michelle sa halip. Siya ba ay isang nagdurusa na ina na akala niya ay gagaling ang kanyang anak mula sa pagharap sa pinagmulan ng kanyang trauma pero nagkamali? ________________________ _______________________ Mipikit si Alex habang nakasandal ang kanyang ulo sa balikat ng babaeng kanyang minamahal... Nararamdaman niya ang pagtibok ng kanyang puso sa kanyang dibdib, pero kahit nakapikit ang kanyang mga mata, hindi siya makatulog dahil sa kanyang nararamdaman... Para bang natanggal ang isang malaking pasan sa kanyang mga balikat, at sa wakas ay nakahinga na siya ulit pagkatapos niyang ikuwento ito sa kanya... Sa loob ng maraming taon, wala siyang makausap tungkol dito, natutunan niyang itago ang kanyang mga nararamdaman at iniisip dahil inakala niyang walang pakialam ang sinuman, ang lahat ay nagipon sa loob niya kaya minsan kapag iniisip niya ito ay nasusobrahan siya at doon nagsisimula ang kanyang panic attack, pero ang marinig na sinabi niya sa kanya na hindi niya kasalanan ay nagpainit ng kanyang puso... Napakatahimik ng kanyang mga yakap... "Kumusta ang trabaho ngayon?" tanong ni Alex, na sumira sa pagmumuni-muni ni Juliet. Nawala siya sa kanyang mga iniisip hanggang sa marinig niya ang kanyang boses... lumitaw ang isang ngiti sa kanyang mukha. "Okay lang," Pagsisinungaling niya. Pagkatapos ng kanyang pag-uusap kay Michelle, umalis siya sa trabaho ng maaga at bumalik sa bahay para matulog na umaasang mapapakalma nito ang kanyang nagngangalit na mga nerbiyos, pero hindi siya nakatulog at pagkalipas ng ilang oras ay umuwi na si Alex... Hindi niya kayang sabihin sa kanya ang kahit ano kaya nagpasya siyang itago ang lahat sa kanyang sarili... Mukhang masaya si Alex, at ayaw niyang masira ang lahat. "Dapat hinintay mo akong sumundo sa 'yo, nagulat ako nang tumawag ako at sinabi mong nakauwi ka na," sabi ni Alex, na nagtataka kung bakit kakaiba ang katahimikan ni Juliet at kung may nangyari bang nakapagpalungkot sa kanya habang siya ay nasa trabaho, "Ayoko kasing manggulo sa 'yo" sagot ni Juliet, isang kirot ng pagkakasala sa kanyang puso na may itinatago siya kay Alex.