52

“Ang sarap,” bulong ni Caroline sa sarili habang sumisimsim ng kape niya kaninang umaga… Narinig niya ang mga yabag na papalapit at nakita ang kanyang anak, sinusubukang dumaan sa sala… Nalaglag niya ang tasa ng kape mula sa kamay niya at isinara rin ang librong binabasa niya… “Saan ka na naman pupunta? Sa opisina ni Alex?” sabi ni Caroline sa kanya, na agad ikinawento siya para tumigil at lumingon sa kanya… “May problema ba?” sabi ni Charles, at umiling si Caroline at napabuntong-hininga… “Alam mo ba tungkol sa kanya na nagtatago sa paligid ng isang babae… Mukhang galit na galit si Michelle tungkol dito,” tanong niya, at umiling si Charles. “Hindi ko alam,” nagsinungaling siya kahit alam na alam niya ito. “Pwede mo ba siyang tanungin tungkol dito? Siguro makakatulong kay Caroline kung makakakuha siya ng impormasyon tungkol sa babae… Alam mo na gusto niyang makipag-engage si Alex sa anak ni Dawson.” Tumayo si Caroline at naglakad kung saan nakatayo ang kanyang anak… “Alam mo na kailangan nating maging mabait sa kanila sa paraang iyon ay maaari nilang patuloy na tulungan ang ating kumpanya hanggang sa kaya na nating tumayo nang mag-isa,” sabi niya at tinapik ang balikat ng kanyang anak… “Alam ko na 'yan, 'Nay. Hindi mo na kailangang ipaalala sa akin palagi. Susubukan kong kausapin si Alex tungkol sa pamumuhunan sa bago kong franchise… pwede ka ring makipag-usap kay Tiya baka matulungan ka niya,” sabi ni Charles, at bahagyang ngumiti si Caroline sa kanya. kahit na nag-aalab ang kanyang puso sa galit… Kinamumuhian niya ang katotohanan na kailangan nila ang tulong ni Alex sa lahat ng oras… Pinakiramdam niya ang sarili na maliit sa kanyang kapatid sa napakaraming paraan… hindi pa nga siya galit kay Michelle dahil kailangan niya ang tulong ng kanyang anak… nakakainis sa kanya at wala siyang magawa tungkol dito “Ipagmamalaki ng iyong ama ang pagsisikap na iyong ginagawa… talagang mahal ka niya,” bulong ni Caro, at ang hangin sa silid ay naging medyo tensiyonado. Katahimikan ang naghari sa kanilang dalawa, at ngumiti siya sa kanyang anak… “Dapat ka nang umalis. Magkaroon ng magandang araw sa trabaho,” sabi niya at inayos ang kanyang kurbata… Binigyan ni Charles ang kanyang ina ng bahagyang yakap bago lumabas sa kanilang sala. Ipagmamalaki ba talaga siya ng kanyang ama kung halos pinababagsak na niya ang kumpanya? Nagdududa siya sa bagay na iyon… Dapat ay kinamumuhian siya ng kanyang ama sa halip… Ang ngiti na nasa mukha ni Caroline ay nawala agad-agad pagkaalis niya. “Sa ganitong bilis, baka malugi tayo,” bulong niya habang umupo sa kanyang sofa… Hinayaan niya itong gawin ang gusto niya at ipinangako sa sarili na hindi siya magkakaroon ng hindi magandang relasyon sa kanyang anak tulad ni Michelle at Alex, ngunit ngayon ay hiniling niya na sana medyo mas istrikto siya, kung gayon siguro mas matalino siya at hindi na mag-iisip ng mga nabigong ideya sa negosyo. Kung mas maraming namuhunan si Alex, mas maraming nabigo ang lahat ng ideya sa negosyo ni Charlie… Sa mga ganitong oras, mas seloso siya na nakapag-asawa si Michelle sa isang mas mayaman na pamilya kaysa sa kanya… Ang tanging bagay na nagpapanatili sa kanya ay ang kanyang tiwala, ang iniwan ng kanyang mga magulang para sa kanya at kay Michelle at gayundin ang mana na natanggap niya pagkatapos pumanaw ang kanyang asawa ilang taon na ang nakalilipas dahil sa kanser… Bukod pa roon, hindi sapat ang pera… Gusto niya ng mas marami… Siguro maaari niyang gamitin ang impluwensiya ng pamilya ni Alex upang itakda ang kanyang anak sa isang tao mula sa isang mabuting pamilya tulad ng pamilya Graham na makakatulong sa kanilang negosyo… Kinuha niya ang kanyang telepono at ang kanyang pitaka at agad na nagtungo sa kanyang pintuan upang ilagay sa pagkilos ang kanyang mga plano… Kakailanganin niya ang tulong ni Michelle para sa isang planong katulad nito… Kung alam niya na magiging ganito, dapat niyang ipinakilala si Gina kay Charles sa halip na sabihin kay Michelle ang tungkol kay Gina. ang isang manugang na babae na tulad nito ay lalong magpapataas kay Alex kapag si Charlie ang higit na nangangailangan nito… O maaari pa rin niyang baliktarin ang mga bagay sa kanyang paraan?