41

“Umalis ka na. Kailangan ko nang magtrabaho,” Sabi niya, walang emosyon, at nag-scoff si Nanay. Siguro kung may iba pa siyang mga anak, hindi siya masasaktan nang ganito sa kung paano siya tratuhin ni Alex… siya lang naman ang anak niya at problema… “Nabalitaan kong bumalik ang tiyuhin mo. May sinabi na naman ba siyang masama tungkol sa akin!” Patuloy ni Nanay at parang hindi siya aalis… Maraming iniisip si Alex, at hindi niya kayang makinig sa kanya, lalo pang pinapalala ang sakit ng ulo niya… Tumayo siya at lumakad sa harap niya, at nagulat si Nanay sa ganitong ugali… “Saan ka pupunta, akala ko may trabaho ka! Pupuntahan mo na naman ba ang babaeng ‘yon!” Sabi niya, pero hindi siya pinansin ni Alex at lumabas ng opisina niya… Napabuntong-hininga si Nanay at naglakad papunta sa couch… Umupo siya at sinubukang pakalmahin ang sarili… Hindi niya dapat siya iniwan mag-isa sa bahay na ‘yon… Pinagsisisihan niya ‘yon araw-araw… Pagkatapos ng nasaksihan niya noong araw na iyon, inakala niyang mas magiging matatag siya at malalagpasan ang takot niya… Hindi niya binigyan ng pagkakataon na magluksa sa pagkawala na nangyari, sa halip, sinubukan niyang palakasin siya para sa papel na kailangan niyang gampanan, at ngayon kinamumuhian na siya nito… Hindi na nga rin siya makakain ng masarap kasama ang anak niya… “Sir,” Sabi ni Patrick nang lumabas si Alex sa opisina niya… “Bibili muna ako ng almusal, hindi mo na kailangang sumama,” Sabi niya, at tumango si Patrick. Pinanood nilang dalawa ni Olivia si Alex na naglakad papunta sa kanyang elevator… Lumabas si Nanay sa opisina ni Alex pagkalipas ng ilang minuto… Huminto siya sa opisina ng secretary at napabuntong-hininga… “Saan na naman kaya nagpunta ‘yon?” Tanong niya. “Hindi ko po alam, ma’am,” Sagot ni Patrick, at muling napabuntong-hininga si Nanay… “Bantayan niyo na lang at siguraduhin niyong walang gagawing kalokohan,” Sabi niya sa kanilang dalawa bago umalis… “Kinikilabutan ako sa kanya,” Sabi ni Olivia nang sigurado siyang wala si Nanay sa pandinig… “Ako rin,” Sagot ni Patrick. Alam niyang ayaw sa kanya ni Nanay dahil tumanggi siyang mag-report sa kanya tungkol sa araw-araw na buhay ni Alex… Tapat siya kay Alex at may magandang dahilan para doon… Lumabas si Alex sa opisina niya at hindi nagpunta sa parking lot… naglakad lang siya… Patuloy siyang naglakad nang naglakad hanggang sa hindi na niya kayang maglakad… kaya nagpasya siyang sumakay ng taxi at ang lugar na pumasok sa isip niya ay ang parke, kung saan niya nakilala si Juliet… sinabi niya sa drayber ng taxi na dalhin siya doon… Naglakad si Alex sa isang maliit na convenience stall nang magsimula na siyang gutumin… bumili siya ng sandwich at soda bago nagpunta sa parke… Hapon na noon, at medyo malungkot ang panahon, pero wala siyang pakialam doon… .Kumagat si Alex sa kanyang sandwich at agad nawalan ng gana… wala itong lasa sa kanyang bibig, at parang papel ang kinakain niya… Binuksan niya ang lata ng soda sa tabi niya at uminom ng kaunti doon… Nakakita siya ng ilang maliliit na bata kasama ang kanilang mga magulang na naglalaro sa parke malapit sa lugar ni Juliet, at maganda ang tanawin… Isang bagay na hindi niya naranasan sa buong buhay niya… binitawan niya ang soda at napabuntong-hininga… Alam niya mula sa simula na ang kasal ng kanyang mga magulang ay hindi katulad ng iba… Ito ay isang kasal na inayos para sa kapakanan… Palagi silang nag-aaway, at ang kanyang ama ay kadalasan nasa trabaho para maiwasan ang makipag-away sa kanyang ina… Habang ang kanyang ina ay nagpapakalunod sa kanyang kalungkutan sa pagiging kasal sa isang workaholic… Minsan, nakakasama niya sa pagkain ang kanyang mga magulang, at iyon ang isa sa pinakamasayang mga alaala na kanyang natatandaan noong siya ay bata pa… May oras na hindi sila nag-away ng ilang sandali at tila nagkakasundo, pero hindi nagtagal… Bumalik sila sa normal, at nagpatuloy iyon ng ilang taon… Nakakita siya ng ibang masayang pamilya, kasama na ang kanyang tiyuhin at ang kanyang asawa, na nagkaroon din ng arranged marriage pero nagkatuluyan na nag-ibigan… Palagi niyang tinatanong ang kanyang sarili kung bakit hindi na lang nag-divorce ang kanyang mga magulang tulad ng ibang tao… Si Alex ay ang kanyang mga yaya lang ang maaasahan, at malapit siya sa isa… Joyce… naalala niya ang pangalan niya… Isa siyang kaibig-ibig na babae na hinding-hindi niya makakalimutan habang siya ay nabubuhay… Mahal na mahal siya ng kanyang ama, at dinala siya sa trabaho ng ilang beses noong siya ay nasa mabuting kalagayan, at sa wakas lahat ay biglang natapos… Hindi isang kaaya-aya ngunit isang traumatikong bagay na patuloy na nagpapahirap sa kanya… ang kanyang mga magulang ay nagkaroon na naman ng isa sa kanilang mga awayan, at sa pagkakataong ito, mas seryoso kaysa dati at ang ina ang may gawa nito… Sinabi niya sa kanya na umalis ng bahay at sobrang galit ng kanyang ama… Hindi na siya bumalik noong araw na iyon… iyon na ang huling pagkakataon na nakita niya ang kanyang ama, at mula sa araw na iyon, nagbago ang lahat… Napalunok si Alex, at nakayuko ang kanyang ulo habang ang mga alaala ng araw na iyon ay sumalakay sa kanyang isipan… hindi lang iyon ang nangyari. Nawala niya ang isa sa dalawang pinakamahalagang tao sa kanyang buhay noong araw na iyon, at nakaukit iyon sa kanyang isipan… ang trauma na dulot nito ay nanatili sa kanya at sinisira ang kanyang buhay… Sinubukan niyang maghanap ng solusyon, at walang saysay ito… Ang kanyang ina, sa halip na tulungan siya, ay iniwan siya mag-isa sa bahay… iniwan siya nitong magluksa mag-isa at iginiit na kailangan niyang maging mas malakas nang mag-isa… Ang kailangan niya noon ay ang kanyang ina at wala nang iba… Itinaas niya ang kanyang ulo at tumingin sa mga pamilya… Nag-e-empake na sila at tila aalis na… noon niya nalaman na uulan na nang maramdaman niya ang isang patak ng ulan sa kanyang kamay…