184

Okay lang ako... dapat lang," sabi ni Alex, mahinang boses, at lumingon si Caroline para tumingin sa labas ng bintana,w, rin... maganda ang view sa kwarto niya, pero hindi man lang niya ma-admire ang view. "Hindi ko alam kung anong sasabihin ko sa'yo ngayon... hindi ko nga alam kung saan magsisimula," panimula ni Caroline... bumuntong-hininga siya ng malalim at tumingin kay Alex na dahan-dahang lumulubog na naman sa pagka-tulala... neutral ang mukha niya at iisipin mong may lagnat lang siya o ano, pero mas malala pa sa lagnat ang nangyayari... nakakapagod at pwede pang sumira ng tao... malalim na pakiramdam ng pagtataksil ng sariling pamilya at 'yon ang pinakamasamang bagay na hindi niya hihilingin sa sinuman... tulad ni Michelle, gusto niyang may paraan para maayos ang lahat... "Andito 'yung nanay mo para bisitahin ka," sabi niya kay Alex, pero walang naging reaksyon mula sa kanya... nakaupo lang siya doon, tahimik at nakatingin sa ibon na lumanding malapit sa bintana... "Nagsisisi siya sa ginawa niya... natakot siya sa tiyuhin mo at natakot sa gagawin niya sa kanya," sabi ni Caroline, pero tahimik pa rin si Alex... "Sa tingin mo mapapatawad mo siya..." tanong ni Caroline, 'yung tanong na nasa isip niya simula nung pumasok siya sa kwarto at nakita si Alex. "Tita Caro," sabi ni Alex, mahinang boses at lumingon sa kanyang tiyahin, na siya na lang ang parang nanay niya. Nung bata pa siya, siya 'yung laging nagche-check sa kanya sa bahay kung saan siya iniwan ng nanay niya mag-isa... isinama niya sila ni Patrick sa palaruan at palagi siyang sinasabihan na sumaya... ginawa niyang madaling dalhin ang pagkabata niya... ngumiti siya habang nakatingin sa kanyang tiyahin. "Salamat," sabi ni Alex... Dahan-dahang naglakad si Juliet kung saan nakatayo si Michelle, nakakunot ang noo... "Kamusta siya?" tanong niya pagkalapit na pagkalapit ni Juliet, at halos napasimangot si Juliet... galit siya kay Michelle at galit siya dahil nagpanggap siyang nanay ni Alex ngayon, nung huli na ang lahat... galit siya na bago pa niya nakilala si Alex, napakarami na niyang pinagdaanan, mag-isa, walang mapag-kwentuhan dahil masyadong makasarili ang nanay niya para lumapit sa kanya... "Sa tingin mo?" sagot niya, sinusubukan ang makakaya niya para pigilan ang galit niya, nung naisip niya kung gaano kaputi ang mukha ni Alex nung una niya itong nakita sa bahay ni Michelle. At mas galit pa siya dahil ang tagal dumating ni Michelle para tignan si Alex. Siguro dahil napakabait niya na nanay, kaya hindi niya maintindihan si Michelle, gaano man niya gustuhin... Huminga siya ng malalim at bumuntong-hininga para pakalmahin ang nerbyos niya, para hindi siya sumabog... "Pwede ba tayong mag-usap?" sabi ni Michelle, mahinang boses. Tumango si Andie, at naglakad silang dalawa sa mas tahimik na lugar kung saan may vending machine... Umupo si Michelle habang binilhan sila ni Juliet ng inumin. Inabot niya 'yung isa kay Michelle at lumipat ang mga mata ni Michelle mula sa mukha niya papunta sa kamay ni Juliet... kinuha niya 'yung inumin at hinawakan lang niya, hindi binuksan, at nanahimik silang dalawa doon... Hindi rin binuksan ni Juliet 'yung inumin niya... "Sinabi niya sa'kin ang lahat," panimula ni Juliet, at lumingon sa kanya si Michelle, "anong sinabi niya sa'yo?" sabi niya, mahinang boses, at bumuntong-hininga ng malalim si Juliet... "Kung ano 'yung nakita niya at kung paano mo siya iniwan," sagot niya... "oh," bulong ni Michelle, at tahimik na naman silang dalawa hanggang sa sinira ito ni Michelle. "Alam mo siguro galit ka sa'kin," sabi niya, mahinang boses, at tumango si Juliet. "Oo... tuwing nakikita kita, naaalala ko 'yung itsura ng mata niya nung sinabi niya sa'kin ang lahat, at hindi ko mapigilang magtanim ng sama ng loob sa'yo," sabi ni Juliet at tumayo... "Dapat pumasok ka na para makita siya," sabi niya at iniwan si Michelle na mag-isa... ________________________ ________________________ Nung natapos na si Caroline sa pakikipag-usap kay Alex, binigyan niya ito ng mainit na yakap bago siya tuluyang umalis sa kanyang kwarto... at nung binuksan niya ang pinto, nakatayo si Michelle sa labas na may pag-aalinlangan sa kanyang mukha... tinapik niya ang balikat ni Michelle habang nilalagpasan niya ito at binigyan siya ng nakakasegurong ngiti at tumango si Michelle at pumasok sa kwarto ni Alex... Nakatayo pa rin si Alex sa bintana nung pumasok siya at parang alam niyang nandito siya sa kwarto niya, lumingon siya sa kanya... nagulat si Michelle... nagkatitigan silang dalawa sa katahimikan... pumasok siya nang tuluyan sa kanyang kwarto at naglakad si Alex papunta sa kanyang kama at umupo... wala siyang sinabi sa kanya at nakatayo si Michelle ilang hakbang mula sa kanya, nag-aalala ang kanyang puso habang tinitignan niya ang kanyang mga daliri na nilalaro niya... "Kamusta ka?" tanong niya, mahinang boses, 'yung unang tanong na pumasok sa isip niya... "O, okay lang," sagot ni Alex, at bumalik ang katahimikan sa kanila... Gusto ni Michelle na sabihin sa kanya na nagsisisi siya pero hindi niya masabi... "Natutuwa ako," sabi ni Michelle, at tumango si Alex... Nakatayo siya doon, nakatingin sa kanyang anak at hindi niya kayang sabihin sa kanya na nagsisisi siya... "Aalis na ako," sabi niya pagkatapos at lumingon para umalis... "Hindi na kita galit," sabi ni Alex bago pa makaalis si Michelle, at nagulat siya... tumayo siya doon ng ilang segundo bago siya tuluyang lumabas sa kanyang kwarto, at bumuntong-hininga ng malalim si Alex... Binigyan siya ni Juliet ng mainit na yakap pagkaalis ni Michelle at niyakap siya pabalik ni Alex... at ibinaon ang mukha niya sa leeg niya... mabango siya at gusto niyang manatili ng ganoon ng ilang sandali para kalmahin ang sarili niya pero alam niyang nag-aalala si Juliet sa kanya... "Okay lang ako," sabi ni Alex at inalis ang yakap... isang malungkot na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha habang nakatingin siya kay Juliet. Ang ganda-ganda niya... "Pwede mo bang tawagan si Patrick at sabihin sa kanya na gising na ako ngayon?" tanong niya, at tumango si Juliet. Tinawagan niya si Patrick at sinabi sa kanya na okay na si Alex at nagising na. "Anong sabi ng nanay mo?" tanong niya pagkatapos ng tawag kay Patrick, at bumuntong-hininga ng malalim si Alex. "Wala siyang masyadong sinabi. Tinanong niya kung okay lang ako, at umalis siya pagkatapos," sagot ni Alex. Inaasahan ni Juliet na sasabog siya nung pumasok si Michelle sa kwarto, pero tahimik lang ang lahat at nung lumabas si Michelle ng kwarto, may malungkot siyang ngiti sa kanyang mukha at umalis kasama ang kanyang kapatid... "Okay ka lang ba?" tanong niya, at umiling si Alex. "Hindi, hindi ako okay" hindi siya nagsinungaling; paano siya magiging okay pagkatapos ng nangyari... "Ayaw ko sanang maging totoo sa una, pero ngayon sinusubukan kong tanggapin," paliwanag ni Alex at hinawakan ni Juliet ang kanyang kamay... nag-aalala siya sa kanya at sa kanyang kalusugan... pero mukhang kalmado si Alex sa buong sitwasyon... kaunti lang ang sinabi niya na mas nagpa-alala sa kanya... Kumatok sa pinto, nakuha ang atensyon nilang dalawa, at pumasok si Dorothy pagkatapos kasama ang isang nars... Gumawa siya ng maikling checkup kay Alex para siguraduhin na okay siya, at ang mga mata ni Alex ay kay Juliet lang sa buong panahon. Magkahawak pa rin ang mga kamay nila... "Mukhang okay naman... pwede ka nang umuwi bukas kung gusto mo," sabi ni Dorothy, at bumuntong-hininga ng maluwag si Juliet... Ngumiti si Dorothy kay Juliet bago niya iniwan ang magkasintahan sa kwarto...