82

Pag-uwi ni Alex nang gabing 'yon, may bisita siyang naghihintay sa kanya sa sala, halatang kinakabahan... "Sir!" sabi agad ni Patrick nang makita niyang pumasok si Alex sa sala... Sobrang kabado siya at halos isang oras na siyang naghihintay para umuwi si Alex... Kailangan niyang ilabas lahat ng sinabi niya kay Michelle... Ilang sandali na rin siyang nabubuhay araw-araw na may guilt, at hindi nakatulong na kailangan pa niyang makatrabaho si Alex araw-araw... Pakiramdam niya, pinagtaksilan niya ang amo niya at ayaw niyang magkaroon ng anumang hindi pagkakaunawaan... "Patrick... dapat tumawag ka. Gaano ka na katagal dito?" sabi ni Alex nang makita niya ang kanyang P.A. at sekretarya na nakaupo sa kanyang sala na halatang kinakabahan na parang may nangyari... "May problema ba? Mag-usap tayo sa aking study," Sabi niya, at tumango si Patrick at sinundan si Alex sa kanyang study... Sa buong panahon, nagwawala ang kanyang puso sa guilt... "Ngayon, pwede ka nang magsimulang magsalita." Umupo si Alex at tiningnan si Patrick, na nanatiling nakatayo sa parehong lugar na parang isang bata na pa-sasermonan.... "Well, tatayo ka lang ba o uupo ka na?" sabi ni Alex sa kanya, at umiling si Patrick... "Hindi sir, okay lang ako ganito... May sasabihin ako sa inyo, at tungkol ito sa nanay mo." Sumimangot agad ang mukha ni Alex nang banggitin ni Patrick ang kanyang ina... "Ano na naman ang ginawa niya?" Sabi niya sa mahinang boses at bumuntonghininga ng malalim... "Well, noong nakaraan, pumunta siya sa opisina para...makipagkita sa akin," panimula ni Patrick.... "Hiniling niya sa akin na ipaalam sa kanya ang lahat ng iyong mga aktibidad at halos katrabaho niya kami... Patawad, sir. Dapat ko na sanang sinabi sa iyo." Parang nabunutan ng malaking bato sa kanyang dibdib si Patrick ngayon... Ang ikinabahala niya ay kung paano magre-react si Alex, pero nakakagulat na, bukod sa simangot sa mukha ni Alex, kalmado siya... "Gawin mo ang hiling niya," kalmadong sabi ni Alex... Agad na lumaki ang mga mata ni Patrick sa gulat... "Sir?" Naguguluhan na si Patrick... "May ipagagawa siya sa iba para bantayan ako, o kaya may ipinagawa na siya sa iba... Kilalang-kilala ko ang nanay ko, sa kasamaang palad... Hindi siya titigil hangga't hindi niya nakukuha ang gusto niya, ganoon siyang tao... Susubukan niyang gamitin muli ang iyong kahinaan, ikaw" Bumuntonghininga ng malalim si Alex. "Handa ka bang kalabanin ang nanay ko kasama ko, o kakampi ka niya.... Isang beses ko lang itong itatanong sa iyo Patrick, at walang bawian... Maaaring may matuklasan kang mga nakakagulat na katotohanan tungkol sa aking pamilya sa daan..." sabi ni Alex... Kung magiging panig niya si Patrick, kailangan niyang siguraduhin na lubos siyang mapagkakatiwalaan... Hindi nag-atubiling sinabi ni Patrick, "Kakampi mo ako palagi, sir... Dapat ko na sanang sinabi sa kanya 'yon mula sa simula... "Kung gayon, maupo ka na at tigilan mo ang pagmumukhang guilty," sabi ni Alex at bahagyang ngumiti kay Patrick... Ginawa 'yon ni Patrick at umupo... "Anong sinabi niyang ibibigay niya sa iyo kapalit?" Tanong niya, at pakiramdam ni Patrick ay labis na guilty na... "Sabi niya tutulungan niya ang kapatid ko sa pag-aaral sa ibang bansa..." sagot ni Patrick sa mahinang boses... Hindi man lang siya makatingin kay Alex... "Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol diyan. Aayusin ko ang lahat at huwag mong tanggihan ang aking alok. Hindi ako nagpapabait, iniisip ko lang na mabait ang kapatid mo na karapat-dapat sa magandang buhay," sabi ni Alex at tumayo.... "Pero sir," sabi ni Patrick sa mahinang boses... "Walang pero-pero Patrick, sinabi ko na sa iyo," sagot ni Alex, galit pa rin sa katotohanan na sinusubukan ng kanyang ina na pagtaksilan siya ni Patrick... "Alam mo, walang gaanong tao ang kakampi ko, pero itinuturing kitang isa sa aking mga tao Patrick, huwag kang mag-atubiling humingi ng tulong." Sabi ni Alex at tinapik ang braso ni Patrick bago umalis... Labis na naguguilty si Patrick ngayon... Pinagsisisihan niya na inisip niya pa ang pagtataksil sa isang tulad ni Alex. Isang taong napakabuti sa kanya, hindi maraming taong katulad niya ang gagawa nito... Oras na niya para suklian ang kabaitan... Bumuntonghininga si Alex habang lumalabas sa kanyang study... "Talaga namang kakaiba ka, Michelle," bulong niya sa kanyang sarili at nang-uyam habang umaakyat siya sa hagdan... Nagtataka siya kung ano ang sinusubukang gawin ng kanyang ina sa pamamagitan ng paghingi kay Patrick ng impormasyon tungkol sa kung anong impormasyon... Si Patrick at Juliet at ang kanyang doktor ang tanging nakakaalam ng kanyang panic attacks. Hindi niya kayang ipagsapalaran na malaman niya at gamitin ito upang pagbantaan siya na gawin ang kanyang mga kahilingan... Ang hindi alam ni Michelle ay unti-unting nagbabalik sa kanya ang mga alaala ni Alex... Ilang nakakagambalang alaala na gusto niyang alamin ang buong katotohanan... "Anong nangyari sa bahay na ito?" bulong ni Alex.... huminto siya sa kanyang kinatatayuan at dumiretso sa lugar na pinagmulan ng mental trauma na nagpapahirap sa kanya sa loob ng maraming taon... May mga bangungot pa rin siya tungkol sa araw na iyon, at naapektuhan ang kanyang buhay.... Tumayo siya sa harap ng pinto at napalunok... Nagsimulang magwala ang kanyang puso habang sinakop ng mga nakakakilabot na alaala ang kanyang isipan... "Kailangan mong harapin ang iyong mga takot, Alex, para malampasan mo ang iyong mga trauma." Iyon ang eksaktong mga salita ng kanyang psychiatrist... pero paano niya ito haharapin kung halos ilang segundo lang siya makakapagpalipas ng oras sa silid na ito nang walang mga alaala ni Martha na pumapasok sa kanyang isipan... "Patawad, Martha," bulong ni Alex, ang kanyang boses ay puno ng sakit at pagsisisi... "Patawad," sinabi muli nang hindi niya kayang buksan ang pinto ng silid... Ipinikit niya ang kanyang mga mata at sinubukang patatagin ang kanyang paghinga nang makaramdam siya ng matinding sakit sa kanyang dibdib.... Kailangan niyang agad na lumayo at dumiretso sa kanyang silid para walang makakita sa kanya sa ganoong kalagayan....