145

"Anong nangyari sa kanya?" tanong ni Gerald nang humupa na siya, ramdam pa rin ang sakit sa mga mata niya habang nakatitig sa litrato niya... "Nagkasakit siya," sagot ni Alex at bumuntonghininga nang malalim, iniisip kung paano niya sasabihin ang kanyang sadya... "Kumusta naman si Juliet... kamusta siya?" tanong niya, at agad na nagkatinginan sina Patrick at Alex. "Dapat tumawag na ako kanina pa. Dapat tumawag na ako kahit sinabi niya sa akin na ayaw na niya akong kausapin. Dapat alam ko na may mali," sabi ni Gerald at napahawak sa mukha niya... "Pwede mo bang ipaliwanag sa amin kung anong nangyari?" singit ni Patrick, at bumuntonghininga nang malalim si Gerald. Wala pa rin siyang ideya kung sino ang mga lalaking pumunta para makita siya, pero wala na siyang pakialam doon... parang tinusok ng sibat ang puso niya nang paulit-ulit, at gusto na niyang tumakas sa kulungan para makita ang anak niya. "Juliet. Kailangan kong makita si Juliet," sabi niya, at nakita ni Alex ang oportunidad dito. "Okay lang si Juliet, pero wala siyang ideya na nandito ka. Wala siyang ideya kung sino ka," sabi ni Alex, at natigilan si Gerald... "Alam ko. Bata pa siya noon... Ayaw kong maalala niya ang tatay niya bilang isang nakakulong at kriminal. Hindi niya deserve yun... nagkasundo kaming itago sa kanya," paliwanag ni Gerald... "Pagkatapos naming magkasama, nagpakasal kami, pero hindi naging maayos ang lahat... dating preso ako, at mahirap para sa akin na makahanap ng trabaho; walang gustong kumuha sa akin, at nahihiya akong bumalik sa nanay ko at humingi ng tulong," patuloy niya habang sumisingit sa isip niya ang mga alaala ng nakaraan. "Nalaman naming magkakaanak kami... masaya kami. Pero hindi pa rin maganda ang takbo ng buhay namin... gusto naming mabigyan ng magandang buhay ang aming sanggol, at doon ko siya nakilala." "Siya?" tanong ni Alex, at tumango si Gerald. "Nakilala ko siya sa unang pagkakulong ko at ipinakilala niya ako sa isang trabaho, mabilis na paraan para kumita ng malaki kung magiging maayos ang lahat, nag-aalangan ako noong una, pero isinilang na si Juliet... gusto naming mamuhay siya ng ibang buhay kaysa sa amin, kaya tinanggap ko ang alok niya, pero hindi naging maayos ang lahat" pagkatapos siyang naaresto dahil sa malaking pagnanakaw na hindi nagtagumpay, tinalikuran siya ng mga kaibigan niya at siya ang kinailangang sisihin sa krimeng hindi naman niya ginawa... nagdulot ito ng tensyon sa relasyon nila ng asawa niya, at nadismaya siya sa kanya. Bata pa lang si Juliet at hindi niya maintindihan kung ano ang nangyayari, na ipinagpapasalamat niya.. "Ayaw na niya akong kausapin, at gusto kong itago sa nanay ko kung nasaan ako, ayaw kong mag-alala siya." Napalunok si Gerald habang tumulo ang luha sa kanyang mga mata... "Nakalock ka ng sampung taon. Bakit hindi mo sinubukang bisitahin si Juliet nang makalaya ka?" tanong ni Alex. Dapat sana ay nilapitan niya ang anak niya at sinubukang bawiin ang nawalang panahon, pero bumalik siya sa kulungan ilang taon lang ang lumipas... "Ginawa ko, binisita ko siya. Pero nasa middle school siya noon. Ayaw kong sirain ang buhay niya. Paano kung ma-bully siya dahil sa akin? Hindi ko kayang hayaan yun, kaya pinanood ko na lang siya mula sa malayo, at ayaw kong magpakita nang walang dala. Gusto kong kumita ng pera... pero sa palagay ko, hindi laging kakampi ko ang swerte, ilang beses pa akong bumalik dito," sabi ni Gerald. Lungkot sa kanyang mga mata... Bumuntonghininga nang malalim si Patrick habang nakikinig at nakikiramay kay Gerald... hindi naman siya masamang tao, hindi lang siya nakapagdesisyon ng tama, at naapektuhan nito ang maraming tao... nakakalungkot na nakakulong siya, at hindi man lang alam ni Juliet. Wala siyang relasyon sa tatay niya, na gustong makita siya at pinanood lang siya mula sa malayo... "Ilang taon na ang nakalipas, binisita ako ng asawa ko at sinabi niya sa akin na high school na si Juliet at malapit nang mag-graduate at binisita niya ulit ako noong nakapasok si Juliet sa kolehiyo at nang grumaduate siya sa kolehiyo. Pati na rin noong nagkatrabaho si Juliet. Pero mga isang taon na ang nakararaan, tumigil na siyang pumunta o tumawag. Wala na akong ibang narinig mula sa kanya... Wala akong ideya na may sakit siya." Parang nadurog ang puso ni Alex. Alam niyang kailangan niyang umuwi at ikwento kay Juliet ang tungkol sa kanyang tatay at sa mga pangyayaring nagdulot sa kanya para mapunta sa sitwasyong kinalalagyan niya ngayon. Ayaw niyang sisihin ang sarili niya sa desisyong ginawa ng kanyang tatay. Hindi niya kasalanan, pero gusto lang niyang maging responsableng tatay. Nais niyang maayos nila ang kanilang relasyon at maibalik ang kanilang ugnayan ng mag-ama bago pa mahuli ang lahat. Ayaw na niyang umiyak pa siya. Gusto niyang maging masaya na siya mula noon. "Lalabas ako sa loob ng ilang buwan. Pero sa tingin ko, ayaw niya akong makita. Matagal na panahon na rin," binoses ni Gerald ang kanyang mga pag-aalala. Wala siyang ideya kung paano magre-react si Juliet kapag nakita siya nito, at nag-aalala siyang baka ayaw na siyang makita nito. "Sa tingin ko, kabaliktaran ng ganun... gusto ka niyang makita. Pero kailangan kong tiyakin na pareho kayong makakapag-usap nang maayos, kaya naman nandito ako," paliwanag ni Alex kay Gerald. Kontento na siya ngayon at pwede nang makausap ni Juliet si Gerald.. Nagpapasalamat si Gerald na isang modelo ng bilanggo at magiging up for parole sa loob lang ng ilang buwan... pagkatapos ay maaari siyang makipagkita muli sa kanyang nanay at anak na babae... Walang ideya si Alex kung paano tatanggapin ni Juliet ang balita... umaasa lang siya na hindi siya gaanong mabibigla