Labing-apat

“Hoy!” sigaw ni Patrick nang biglang bumaba si Alex sa kotse. Paano kung may makakilala sa kanya dito… Bumaba rin siya ng kotse pero tumayo lang sa malayo at pinanood ang eksenang nagaganap… Matagal na rin nang huli niyang nakita si Alex na ganito kagalit… Kung nakakamatay lang ang mga tingin, malamang nasa hukay na ang babae… Dahan-dahang nagmulat ang mga mata ni Juliet nang hindi niya nakuha ang sampal na inaasahan niya… pero nanlaki ang mga mata niya sa gulat nang makita niyang nakatayo si Alex sa pagitan niya at ng kanyang tiyahin… Hawak niya ang kamay ng kanyang tiyahin. Bakit siya nandito! Luminga siya sa paligid at nakita niyang nagtipon ang isang maliit na grupo ng mga tao dahil sa eksenang nagaganap, at ang mas masama pa ay nanonood din si Gng. Flicher at ang kanyang grupo, wala ni isa sa kanila ang naglakas-loob na tumulong sa kanya o kahit makialam man lang… Nagenjoy sila sa palabas na magbibigay pa sa kanila ng pagtsitsismisan… Parang gusto ni Juliet na bumukas ang lupa at lamunin siya… Ayaw na ayaw niya sa ganitong atensyon… “Anong akala mo ang ginagawa mo!” sigaw ni Claudia sa galit sa estranghero na nakialam… Mahigpit ang pagkakahawak niya sa kamay nito, at hindi niya kayang palayain ang sarili niya… May aura na nagmumula sa kanya na agad siyang tinakot… Parang sinasaksak siya ng kanyang berdeng mga mata na parang gubat… “Dapat ako ang nagtatanong sa’yo niyan!” sabi nito sa nakakakilabot na boses at tinagilid ang ulo para tingnan si Juliet, na nagulat nang makita siya… “Okay ka lang?” Nagbago ang tono ng boses niya, at nagsalita siya ng mahinahon sa kanya… Dahan-dahan siyang tumango, halos lumuluha ang mga mata niya… Sinusubukan pa rin ni Claudia na palayain ang sarili niya sa pagkakahawak nito, at sa wakas ay binitawan niya ang kamay niya pero hinarangan pa rin niya siya sa paglapit kay Juliet… Sinubukan ni Alex na pigilan ang kanyang galit dahil may mga taong nanonood, at ramdam niya na hindi komportable si Juliet sa buong sitwasyon… Muli siyang tumitig kay Claudia, na hindi naglakas-loob na magsalita… Hinawakan ni Alex ang kamay ni Juliet at tumalikod. Magpoprotesta sana si Juliet na okay lang siya. Pero hindi siya okay at hindi niya alam kung paano lalabas sa ganitong kalagayan. Kailangan niya ang tulong niya ngayon… “Huwag kang tumingin sa kahit sino…” Sabi niya sa mahinang boses sa kanya, at tumango siya. Nakatungo ang kanyang ulo habang naglalakad sila papunta sa kinaroroonan ni Patrick malapit sa kung saan nakaparada ang kotse… Binuksan ni Alex ang pinto ng kotse para sa kanya at sinigurado niyang komportable siyang nakaupo bago siya pumasok din sa kotse… Kailangan ni Patrick ng ilang segundo bago siya nagmamadaling pumunta sa kotse at pumasok din… Sinulyapan niya silang dalawa sa rearview mirror… “Paandarin mo na ang kotse,” sabi ni Alex, at pinaandar ni Patrick ang kotse, walang ideya kung saan sila dadalhin. Sino yung baliw na babae na yun! Nagtataka siya habang pinaikot ang kotse… Nakatayo pa rin ang babae sa parehong lugar, at nagngingitngit sa galit… Parang lalabas ang mga ugat niya sa ulo sa sobrang galit… Dahan-dahang lumiliit ang maliit na grupo na nabuo, salamat na lang, pero nanatili pa rin ang babae doon at pinanood ang pag-alis ng kanilang kotse hanggang sa hindi na niya siya makita… ano ba ang problema niya? Ang mga mata ni Alex ay nakatuon kay Juliet, na nanahimik sa nakalipas na ilang minuto, sa wakas ay lumingon sa kanya… “Salamat,” sabi niya sa mahinang boses, at tumango siya. Inaasahan niya na tatanungin niya kung sino ang babae, pero wala siyang sinabi pa… Na ipinagpapasalamat niya, ayaw niyang pag-usapan ang kanyang baliw na pamilya, lalo na ang kanyang baliw na tiyahin na iniiwasan niya sa lahat ng mga taon na ito, pero nakahanap pa rin siya ng paraan para lumabas. Wala siyang kahihiyan na magpakita para humingi ng kanyang bahagi sa pera ng seguro ng kanyang ina gayong hindi man lang siya nagpakita kahit minsan noong may sakit ang kanyang ina o kahit sa libing… Paano magiging ganito kasakiman ang mga tao at hindi man lang makaramdam ng kahit kaunting hiya… Pinatigil ni Patrick ang kotse nang dumating siya sa bahay ni Juliet, at sinulyapan niya si Alex sa rearview, na nagpapahiwatig na kailangan na nilang umalis. Kailangang pumunta si Alex sa isang meeting, pero mukhang hindi interesado si Alex sa bagay na iyon… Ang tanging pinapahalagahan niya ay ang kalagayan ni Juliet… Mahigpit na hinawakan ni Juliet ang kanyang bag at tinignan si Alex at Patrick bago siya lumabas ng kotse… Dahan-dahang gumalaw ang kanyang mga binti, sinisiyasat ng kanyang mga mata ang paligid kung sakaling nagpasya ang kanyang tiyahin na pumunta sa kanyang bahay para muli siyang hanapin… Ayaw niyang umuwi ngayon, pero wala siyang mapupuntahan at makakapagstay sandali… Siguro dapat marami siyang ginawang kaibigan sa halip na nag-iisa lang sa lahat ng oras… Dahan-dahang inabot ng kanyang mga kamay ang kanyang bag, at inilabas niya ang kanyang mga susi nang nanginginig ang mga kamay… Nang akmang ilalagay na niya ang susi sa butas ng susi, may kamay na pumigil sa kanya, at halos napasigaw siya, iniisip na ito ay ang kanyang tiyahin, pero si Alex lang pala iyon… Huminga siya ng malalim sa pagkaaliw at pinatakbo ang kanyang libreng kamay sa kanyang buhok… Bakit ba ang gulo ng kanyang buhay… “Gusto mo bang maglakad?” tanong niya, nag-aalala ang nakaguhit sa kanyang magagandang mata, at wala siyang nagawa kundi tumango. Siguro aatras ang kanyang tiyahin kung makikita siya nito kasama niya… Naalala pa rin niya ang itsura ng takot at pananakot sa mga mata ng kanyang tiyahin… Bumuntonghininga si Alex at hinawakan ang kanyang kamay bago siya nagsimulang maglakad… Sinulyapan niya ang kanyang kotse at nakita si Patrick na nakatayo malapit. Magkaibigan ba sila? Parati silang magkasama… Inakay niya siya palayo sa kanyang bahay at patungo sa parke kung saan sila nagkita… hindi pa nagrehistro sa isip ni Juliet na hawak niya ang kanyang kamay hanggang sa nakita niyang dumaraan ang mga tao at nakatingin sa kanilang dalawa… Agad niyang inalis ang kanyang kamay sa kanya at humakbang paatras. Huminto si Alex sa kanyang mga yapak at lumingon sa kanya… Bakit kailangan niya palagi siyang matagpuan sa mga pinaka-nakakahiya na sitwasyon?