149

Hawak ni Alex ang kamay ni Juliet habang nakaupo sila sa pribadong silid para sa pagbisita sa detention center, naghihintay na dalhin si Gerald sa silid... Huminto si Gerald sa kanyang kinatatayuan nang pumasok siya, at napatingin ang kanyang mga mata kay Alex, at saka sa dalagang nakaupo sa tabi niya... agad na bumagsak ang kanyang puso, at kahit hindi niya siya nakita sa loob ng isang taon, agad niya itong nakilala... si Juliet, ang kanyang munting dalagita. Bumigat ang kanyang puso habang nagpapatuloy siya sa paglalakad at pagkatapos ay umupo siya, ang kanyang kamay ay may posas pa rin... ayaw niya na makita siya nito sa ganitong paraan... Nakatuon ang mga mata ni Juliet sa lalaking pumasok. Kahit mukha na siyang mas matanda ngayon, alam niya na siya ang nakita niya sa mga larawan na ipinakita sa kanya ni Gladys. Siya ang kanyang ama, ang lalaking mayroon siyang malabong mga alaala at hindi man lang maalala ang kanyang mukha.... mas humigpit ang pagkakahawak niya sa kamay ni Alex nang pareho silang nagtitigan sa isa't isa nang tahimik. Walang alam kung ano ang sasabihin sa isa't isa hanggang sa sinira ni Alex ang katahimikan... "Kumusta ka na?" tanong ni Alex kay Gerald, na nagawang ngumiti nang bahagya. "Magsisinungaling ako kung sasabihin kong okay lang ako," sagot niya, ang kanyang mga mata ay nakatuon pa rin kay Juliet, na huminto sa pakikipag-ugnayan sa kanya ng mata at tumingin sa iba... nakaramdam siya ng nerbiyos at gusto niyang umalis sa silid, ngunit nanatili siyang nakaupo. Nangako siya sa sarili na hindi siya aatras kapag dumating siya... lumingon si Alex kay Juliet at tumayo, at agad siyang tumingin sa kanya para humingi ng tulong, ayaw niyang iwan siya nito na nag-iisa sa isang lalaki na halos estranghero, ngunit gusto ni Alex na mag-usap silang dalawa... "Maghihintay ako sa labas," sabi niya at ngumiti kay Juliet bago umalis... bumalik ang parehong katahimikan mula noon at bumaba ang mga mata ni Juliet sa kanyang nakakuyom na mga kamay... hindi niya alam kung ano ang sasabihin at sumabog na lang siya ng kung ano man ang pumasok sa kanyang isip sa sandaling iyon... "Sinabi sa akin ni Alex na pumunta ka para makita ako noong ako ay nasa middle school pa" "Oo, ginawa ko," sagot ni Gerald, at halos nilait ni Juliet. "Bakit hindi mo ako nilapitan noon?" Sabi niya, itinaas ang kanyang ulo upang tingnan siya... may lungkot sa kanyang mga mata, at nilunok niya at tumingin sa iba... "Paumanhin, dapat sana... Iniisip ko ito araw-araw, at pinagsisisihan kong hindi kita nilapitan noon," tumigil si Gerald, at sinubukan ni Juliet ang kanyang makakaya upang ikurap ang mga luha na nagbabanta na tumulo mula sa kanyang mga mata... "Nahiya ako sa sarili ko at hindi ko gustong maiugnay ka sa isang ama na katulad ko. Isang dating bilanggo na walang ideya kung ano ang gagawin sa kanyang kaawa-awang buhay... paano kung lumayo sa iyo ang ibang mga bata dahil sa akin? Inisip ko iyon, at iyon ang nagpalayo sa akin... Patawad," sabi ni Gerald, at hindi napigilan ni Juliet ang kanyang mga luha... "Naging interesado ako sa iyo sa buong buhay ko, mayroon akong malabong mga alaala sa iyo, ngunit ako... wala akong ideya kung ano ang hitsura mo... Hindi kailanman sinabi sa akin ni Nanay ang tungkol sa iyo; iniwan na lang akong isipin kung ano ka, at sa paglipas ng mga taon, naisip ko ang napakaraming mga senaryo at napakaraming mga katanungan," tumigil si Juliet ng ilang segundo bago siya nagpatuloy... Iniisip ko kung pinabayaan mo ako at ayaw mong may kinalaman sa akin... Inisip ko kung inilalayo ako ni Inay sa iyo... Iniisip ko kung nasaan ka at kung mayroon kang bagong pamilya. Iniisip ko kung patay ka na, at sa mahabang panahon, kumbinsido ako na ikaw ay... marahil mas mabuti na isipin na patay ka sa halip na pinabayaan mo ako. Sinabi ko sa sarili ko," Pinunasan ni Juliet ang mga luha sa kanyang mga mata at sinubukang huminga, at nagbagsakan si Gerald kaya hindi niya makikita ang mga luha sa kanyang sariling mga mata... "Ngunit isang bahagi sa akin ay maaaring alam na hindi ka patay," sabi ni Juliet at tumayo, ayaw na niya na naroon pa at gusto nang umalis... Tumayo rin si Gerald at naramdaman ang kanyang puso na nasira habang nakatitig sa kanyang anak... "Ang iyong ina ay gumugol ng napakahabang panahon na sinusubukan kang hanapin, hindi ka ba nakaramdam ng masama para sa kanya?" sabi ni Juliet at lumingon upang umalis, ngunit huminto siya sa kanyang mga yapak nang sinabi ni Gerald, "Patawad" Kinagat niya ang kanyang mga labi, sinusubukang pigilan ang kanyang mga luha bago siya tuluyang umalis, iniwan si Gerald na nag-iisa sa silid, at siya ay naging ganap na gulo at bumagsak... "Paumanhin mahal... Paumanhin" sinabi niya ng paulit-ulit... "Okay ka lang ba?" tanong ni Alex nang lumabas si Juliet sa silid at tumango siya at nagawang ngumiti sa kanya... umalis silang dalawa sa detention center at habang nasa kotse na bumalik o sa kanilang hotel, si Juliet na nakatitig sa bintana sa wakas ay lumingon upang tumingin sa kanya... ang kanyang mga mata ay pula at puno ng luha at naramdaman ni Alex na parang pinipiga ang kanyang puso... lumapit siya at pinunasan ang mga luha sa kanyang mga mata kahit na mas maraming luha ang patuloy na tumutulo. "Sinabi niya sa akin na nagsisisi siya," sabi ni Juliet sa nanginginig na boses... "Mapapatawad mo ba siya?" tanong ni Alex, at umiling siya, "Hindi ko alam?" sabi niya nang totoo... wala siyang ideya kung mapapatawad niya siya o kung ang kanilang relasyon ay magiging pareho pa rin. Nagugol siya ng dalawampung taon ng kanyang buhay nang wala siya at natutunan niyang mabuhay nang wala siya ngunit ngayon at nakilala niya siya, ang lalaki na kanyang pinagtataka sa buong buhay niya, wala siyang ideya kung ano ang gagawin... Ang pagpapatawad ba sa kanya ang susunod na hakbang para sa kanya? Matatagpuan ba niya sa wakas ang pagsasara na gusto niya kung gagawin niya? Walang ideya si Juliet... Matagal na niyang hinahangad ang pagsasara, at ngayon na malapit na siyang makuha ang pagsasara na gusto niya, ang kanyang puso ay sumasakit pa rin at nasasaktan.