168

Kinabukasan, naghanda si Juliet ng isang oras bago dapat sunduin siya ni Gina. Sabado noon, at nasa bahay si Alex; may hawak siyang mansanas habang pinapanood niyang lumabas si Juliet sa bahay na tuwang-tuwa habang naghihintay sa tawag ni Gina. Kinagat niya ang mansanas at pinigilan siya bago pa man siya makadaan sa kanya. "Mukhang excited ka," sabi niya, at tumango si Juliet. "Oo, excited ako; kinuwento niya sa akin si Vance Delarusso," sagot ni Juliet, at nagpakita ng pagkalito sa mukha ni Alex dahil wala siyang ideya kung sino si Vance Delarusso at hindi pa niya naririnig ang pangalan na iyon sa kanyang buhay. "Vance Delarusso," ulit niya, at tumango si Juliet. "Pupunta tayo sa bridal house niya ngayon... Hindi na ako makapaghintay na makita kung anong klaseng wedding dress ang ginagawa niya," sabi ni Juliet at umalis nang marinig niya ang kanyang telepono na tumutunog... "wedding dresses" bulong ni Alex habang kinakagat ang kanyang mansanas, isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha habang nalulumbay siya at inisip na naglalakad si Juliet sa altar patungo sa kanya sa isang magandang wedding dress... ang imahinasyon pa lang ay sapat na upang pasayahin siya... kailangan na niyang magplano ng proposal sa lalong madaling panahon... naisip niya. Una, kailangan niyang maghintay hanggang matapos ang kasal nina Charles at Gina, saka niya mapaplano ang kanyang proposal... Bumalik si Juliet sa kusina na ang kanyang telepono ay malapit sa kanyang tainga habang nakikipag-usap sa isang tao, at tumayo si Alex doon na kinakagat ang kanyang mansanas at humahanga kung gaano siya kaganda... "andito na siya" sabi ni Juliet nang natapos ang tawag. Naglakad siya kung saan nakatayo si Alex at nagbigay ng maikling halik sa kanyang mga labi bago umalis, sinundan siya ni Alex sa pintuan at kumaway sa kanya habang siya ay umaalis. "Mag-enjoy ka!" sabi niya "Oo naman" sagot ni Juliet, ngunit tumigil bago pa man niya buksan ang pintuan, lumingon siya kay Alex at bumalik kung saan siya nakatayo upang magtanim ng isa pang halik sa kanyang mga labi at nang tapos na siya ay pinunasan niya ang kaunting lip gloss sa kanyang mga labi... "andyan na siya at naisip ko na dapat ko itong dagdagan bago ko ito punasan" sabi ni Juliet at ang mist charming smile ay lumitaw sa mukha ng kanyang kasintahan... lumapit siya at nagtanim ng malambot na halik sa kanyang mga pisngi bago siya tuluyang umalis.. "Hi!" sabi niya, medyo excited at ngumiti si Juliet nang buong puso nang pumasok si Juliet sa kanyang kotse... ngumiti rin si Juliet at sinimulan ni Gina ang makina ng kotse at nagmaneho patungo sa bridal house... paminsan-minsan siyang sumulyap kay Juliet ngunit hindi alam kung anong pag-uusap ang sisimulan o kung ano ang sasabihin kaya binuksan niya ang kanyang radio sa kotse... hindi nito ginawang mas mahusay... ang katahimikan ay medyo sobra at tulad ng pakiramdam ni Juliet, sa parehong paraan din, sa wakas ay nagsabi siya ng isang bagay na nakabasag sa katahimikan sa pagitan nila. "Excited ako dito. Hindi na ako makapaghintay na makakita ng ilang magagandang wedding dresses" sabi ni Juliet na excited at tumango si Gina. "Ako rin, mayroon akong ilan sa isip ko, ngunit hindi ako sigurado kung gusto ko pa sila" at ayun, natagpuan nila ang kanilang mga sarili na abala sa isang pag-uusap na sa lalong madaling panahon ay humantong sa isa pang pag-uusap tungkol sa disenyo na pinili ng wedding planner at bago pa nila malaman ay dumating na sila sa bridal place... Ipinark ni Gina ang kanyang kotse sa paradahan at pareho silang naglakad patungo sa pasukan ng tindahan... dalawang babae ang nakatayo sa likod ng isang counter nang pumasok sila, at isa sa mga babae ang agad na lumapit sa kanila. Bakit nawala ang pangalawa sa ibang silid. "Maligayang pagdating, ma'am. Hinihintay ka na namin sa ganitong paraan... Handa nang dumalo sa iyo si G. Delarusso," sabi ng babae na mayroong name tag, Margaret, at sinundan silang dalawa habang inakay niya sila sa isang waiting room kung saan sila pinakiusapan na umupo at tinanong kung ano ang gusto nilang inumin... Humiling si Juliet ng isang tasa ng tubig habang humiling si Gina ng kaunting kape, at umalis si Margaret upang gawin ito... Ang mga mata ni Juliet ay sumisiyasat sa paligid habang naghihintay sila, mayroong ilang mga wedding dresses sa silid at nakakita rin siya ng ilan noong pumasok sila at, sa totoo lang, humanga na siya sa mga disenyo kahit na mga display dresses lang ang mga ito... bumukas ang pintuan sa silid at pumasok ang isang lalaki kasama ang babae mula sa dati sa likod niya... siya ay isang maliit na lalaki, ngunit hindi siya masyadong pandak... mukhang nasa mid-thirties niya at naka-istilo ang damit... ito ba si G. Delarusso? nagtataka si Juliet at nakita ang seryosong ekspresyon sa kanyang mukha na nawala at agad na pinalitan ng isang mainit at excited na ngiti. Napunta ang kanyang mga mata kay Gina... "Gina!" sabi niya na excited at naglakad patungo sa kanya at hinatak siya sa isang mainit na yakap... Niyakap siya ni Gina pabalik at pagkatapos ay nang matapos ang yakap niya ay napunta ang kanyang mga mata kay Juliet na tahimik sa buong oras... "Ito ang kaibigan ko, ang pangalan niya ay Juliet... Juliet, Vance Delarusso", pagpapakilala ni Gina, at iniabot ni Vance ang kanyang kamay kay Juliet para sa isang handshake... Kinuha ni Juliet ang kanyang kamay at inalog ito. "Nice to meet you, sir" " sabi niya, at agad na ikinaway ni Vance ang kanyang kamay. "Vance o Delarusso ay okay lang, sir, Pakiramdam ko ay matanda na ako" " pagwawasto niya, at tumango si Juliet... "Mukhang malapit kang kaibigan sa aking mahal na kaibigan dito; ito ang unang pagkakataon na ipinakilala niya ako sa sinuman bilang kanyang kaibigan," sabi ni Vance at lumingon upang tingnan ang babae sa kanyang likuran. "Vivianne kunin mo," sabi niya at agad na tumakbo ang babae upang gawin ang sinabi sa kanya... tumayo si Juliet doon na nakatitig kay Vance sa pagkalito at kuryusidad habang iniisip niya kung ano ang hiniling niya sa kanyang babaeng si Vivianne na kunin... bumalik siya isang minuto pagkaraan na may sobre sa kanyang kamay at kinuha ni Vance ang sobre mula sa kanya at ibinigay ito kay Juliet. Napunta ang mga mata ni Juliet mula kay Vance hanggang sa sobre sa kanyang mga kamay at pagkatapos kay Gina, na tumango para kunin niya ang inaalok niya sa kanya... ginawa niya, at isang maliwanag na ngiti ang lumitaw sa mukha ni Vance... "Iyon ay isang imbitasyon sa aking bridal place... maaari kang pumunta dito anumang oras na gusto mong magpakasal para sa iyong wedding dress, siguraduhin mo lang na may hawak ka ang card," sabi ni Vance at bahagyang lumaki ang mga mata ni Juliet... kakikilala lang nila at inaalok niya sa kanya ito... naghanap siya tungkol sa kanya bago matulog at lumabas na isa siyang big shot na gumawa ng pangalan sa bridal World... napuno ng pagpapahalaga ang kanyang mga mata sa kanyang kabaitan... "Salamat," sabi niya, at tumango siya... Masayang-masaya si Gina; medyo nagulat siya nang ibigay ni Vance ang imbitasyon kay Juliet. Ibig sabihin lang na gusto niya siya... Tinawag niya ang kanyang mga kamay nang magkasama na excited at binalingan ang kanyang pansin pabalik sa malapit nang ikasal... "Dapat na tayong magsimula," sabi niya at nag-gestura sa kanyang katulong na ihanda ang mga damit na napili niya... umalis siya at silang lahat ay umupo, nagpatuloy si Gina na i-update si Vance tungkol sa kanyang kasal at iniabot sa kanya ang isang imbitasyon na agad niyang ikinatuwa